'Одну историю я уже знаю.'

Истинную природу магии, наложенной на замок, я знал уже довольно давно. В конце концов, я слышал это прямо от NPC, который был оригиналом Минервы.

Магия, которая не причиняет вреда людям и даже помогает им. Сам лорд верил, что проклятье сработало как надо, и хвалил себя, но я знал, что реальность была совершенно иной.

Однако стоило услышать, почему Император позволила этому типу своевольничать, как ему заблагорассудится.

Даже в игре было только сказано, что Император просто позволил бывшему лорду распустить рыцарей Серебряной Зари по его прихоти, без объяснения причин, почему он это допустил.

Пользователям приходилось ломать голову, собирая информацию и строя догадки, и даже тогда ничто не было на 100% уверенным. Если бы я мог услышать правду из уст Минервы, я бы принял это с распростёртыми объятиями.

"Очень хорошо, леди Минерва. Что мне делать?"

"Пока что просто слушай, что я скажу. То, с чем дитя поможет, будет потом."

Минерва взяла печенье со стола, хрустнула им и начала говорить.

"Как много ты знаешь о магии на замке?"

Я тихо проглотил "Я знаю всё", которое подступило к кончику языка. Я подумал, что могут быть отличия от игры.

В конце концов, казармы рыцарей-командоров, которые в игре были обычными зданиями с тренировочными площадками, превратились в большой замок. Могли измениться и другие вещи.

"Я знаю, что тот человек обнаружил где-то древнее проклятье, и чтобы мучить или убить рыцарей Серебряной Зари, он заплатил целое состояние за наложение этого проклятья на замок."

"Это то, что известно на поверхности."

"...На поверхности, вы говорите?"

"Эту магию наложила я. Так что только я знаю правду, и поскольку я держала рот на замке, это естественно, не так ли?"

Пока что это совпадало с тем, что я знал.

Алый язык Минервы скользнул между губ, соблазнительно слизывая крошки печенья с её пальцев, прежде чем вернуться обратно в рот. Её слегка поблёскивающие указательный и средний пальцы взяли другое печенье.

"Проклятье, которое отец Авроры... хм-м, возможно, мне не следует больше использовать этот титул? То, что принёс мне бывший отец Авроры, на самом деле было не проклятьем, а магией. Очень мощной, высокоразвитой магией, которую мог использовать лишь избранный круг."

Хрусть. Печенье раскрошилось между её передними зубами.

"Ты, должно быть, осознал, как это удобно, живя в том замке и испытав это на себе. Пока ты осторожен с вещами, которые исчезают сами по себе, ты можешь бросать вызов законам мира и умножать всё бесконечно."

Действительно, это было бы удобно.

Магия была наложена на весь замок, но если бы она была наложена только на одно определённое место, это была бы невероятная магия, которая могла бы обеспечить бесконечный запас еды или оружия.

В самом крайнем случае можно было бы положить золото в коробку и использовать магию для создания бесконечного количества золота. Если магия могла восстановить даже простой суп, почему она не могла воссоздать золото?

Тот факт, что сама Минерва не использовала эту магию для подобных целей, наводил на мысль, что она не всемогуща и имеет некоторые ограничения, но детали оставались неизвестными.

"Вот почему я не стала исправлять это недопонимание. Если бы стало известно, что магия не была проклятьем, в мире наверняка начался бы великий хаос. Я этого не хотела. Ты думаешь так же, не так ли?"

Я кивнул. Это мог предположить любой, кто хоть немного подумает.

"Ещё кое-что. Если бы в просьбе наложить проклятье было отказано, этот субъект наверняка затеял бы что-то ещё. Так что было лучше позволить ему верить, что его план удался."

Пожевав ещё несколько печений и снова облизав пальцы, Минерва продолжила.

"Наконец, ещё одна причина. Хотя она чрезвычайно личная... он мне просто не нравился."

'Значит, разница всё-таки была.'

Причина, по которой Аркана, оригинальная NPC-версия Минервы, не потрудился исправить недопонимание бывшего лорда, заключалась в том, что он был абсолютно не заинтересован ни в чём, кроме магических исследований.

Волновало ли Аркану то, что бывший лорд принял магию за проклятье, или какие бы последствия ни возникали из-за магии, которую он наложил, его это не заботило, пока это не было связано с его исследованиями.

Но здесь Минерва не исправила его недопонимание, потому что ей не нравился лорд, и она немного больше думала о рыцарях Серебряной Зари.

'Она более человечна, чем в игре.'

Аркана был исключительно талантлив в раздражении людей.

"Я полностью понимаю. Тогда о том, что вы сказали, что расскажете мне дальше..."

"О том, почему Сесилия позволила такому человеку жить? Конечно, я тебе расскажу."

Поскольку то, что я знал о магии на замке, не сильно отличалось от того, что было у меня в голове, не было необходимости слушать об этом больше.

Я осторожно сменил тему. Пришло время спросить о том, что меня действительно интересовало.

"Публично известно, что Сесилия была одержима властью и убивала любого, кто мог хоть немного угрожать её положению. Говорят, она пощадила его, потому что он был слишком прогнившим, чтобы быть достойным положения Императора, и не представлял угрозы."

"Верно."

"Как ты можешь догадаться по тому факту, что я назвала это публичной причиной, реальность немного отличается. Однако ты должен хранить в секрете то, что сейчас услышишь."

"Что произойдёт, если я скажу, что не могу этого сделать?"

"Тогда я просто не скажу тебе. Не волнуйся. У меня нет намерения убивать тебя. Что ты будешь делать?"

Минерва пристально посмотрела на меня. Конечно, мой ответ был уже определён.

"Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы об этом знал только я."

Как будто я отступлюсь, дойдя до этого момента. Обещать не рассказывать другим несложно.

Услышав моё согласие, Минерва очень медленно, с чрезвычайно серьёзным выражением лица, открыла рот.

"Настоящая причина — это демон."

"Долго ждала?"

После достаточного 'разговора' с Дельтой и отправки его обратно в особняк Авроры, Минерва с волнением телепортировалась куда-то ещё. Она появилась у подножия ступеней, ведущих к трону Сесилии.

Сесилия всё ещё сидела, подперев подбородок правой рукой, другая рука лежала на подлокотнике, ноги скрещены, и смотрела вниз.

Естественно, это создавало композицию, в которой Сесилия смотрела на Минерву сверху вниз, но Минерва совершенно не возражала. Она присматривала за Сесилией с тех пор, как та была ребёнком.

Она легко могла посмеяться над таким милым поведением.

"Для тебя это было быстро. Скажи мне результаты."

Чего Дельта так и не узнал до самого конца, так это того, что эта встреча была не самостоятельным действием Минервы, а скорее по наущению Сесилии.

Обычно Минерва не приняла бы такой приказ, и Сесилия не отдала бы его, но на этот раз всё было иначе.

У Минервы уже возникло значительное любопытство к Дельте после предыдущего инцидента, и теперь из-за какого-то рыцаря лично явился Инквизитор из Папского Государства.

Минерва никак не могла проигнорировать такую интересную ситуацию. Вот почему она приняла просьбу Сесилии, замаскированную под приказ.

Если бы Дельта выбрал вариант спросить обо всех причинах её прихода сюда, он узнал бы об этом факте, но, к сожалению, он этого не сделал.

Минерва мягко улыбнулась.

"Это дитя предложило мне сделку."

"Сделку?"

Брови Сесилии слегка приподнялись.

"После того, как он задал различные вопросы о магии телепортации, он попросил меня помочь ему несколько раз позже. Он сказал, что я определённо не пожалею."

"Ты приняла?"

"Конечно."

"Поскольку ты назвала это сделкой, он, должно быть, предложил что-то взамен. Ты не из тех, кто делает что-то себе в ущерб... Что он предложил, что заставило тебя принять так охотно?"

"Кристальный Свиток, который долгое время считался утерянным. Он сказал, что назовёт мне его местонахождение."

"..."

На этот раз даже бесстрастное лицо Сесилии не смогло скрыть её удивления.

Кристальный Свиток был одним из древних свитков, которые, как говорили, были утеряны в далёком прошлом. Он был настолько невероятно старым, что даже Минерва считала его из далёкого прошлого.

Сесилия тоже слышала об этом свитке. В конце концов, Минерва была её учителем, когда она была совсем маленькой, до того, как стала Императором.

Проблема была в том, что хотя записи о его существовании явно остались, никто не знал самой важной части — содержания магии.

Бесчисленные маги прилагали все усилия, чтобы найти древние свитки, но, словно насмехаясь над этими усилиями, до сих пор не был обнаружен ни один.

Именно это он предложил в качестве условия сделки.

"О какой помощи он просил?"

Если бы Минерва могла заполучить Кристальный Свиток, она бы без колебаний согласилась, даже если бы её попросили начать войну с Папским Государством. Так что, несомненно, условие должно было быть чем-то абсурдным—

"Он хотел помощи в получении оружия."

"...Ты только что сказала 'оружие'?"

"Ты правильно услышала. Он сказал, что ему нужно приобрести оружие позже, и он хочет моей помощи в этом."

Сесилия почувствовала себя опустошённой. Это было такое абсурдное заявление.

Предложить найти Кристальный Свиток в обмен на помощь в получении оружия? Это оружие закопано посреди кипящего вулкана или глубоко в океане?

"...Ладно. Продолжай."

Сесилия очень слабо вздохнула и махнула рукой в воздухе. Прошло довольно много времени с тех пор, как она испытывала такую легкомысленную эмоцию.

"С чего мне начать? С нашей первой встречи? Или сразу с результатов?"

"С самого начала, конечно."

"Тогда я должна сначала упомянуть, что Папы лично перевели это дитя в Империю. Вероятно, это была Папа Луны."

Глаза Сесилии расширились, когда она услышала, что Папа была замешана напрямую.

"Ты говоришь, те, кто годами не показывался на публике, сделали это?"

—Я специально предупреждала их не проявлять интереса.

Сесилия рефлекторно с силой сжала подлокотник трона, отпустив его только после того, как услышала треск, когда подлокотник сломался и треснул.

Но подлокотник уже был продавлен в форме её хватки. Увидев это, Минерва пошевелила пальцами, и треснувшие части вернулись к своему первоначальному виду.

"Они заверили меня, что никогда не будут посягать на моё, и всё же пошли и сделали это. Им действительно нельзя доверять."

Вспоминая, как лично явилась Инквизитор, гнев снова поднялся, и она снова сжала подлокотник. Треск! Подлокотник разлетелся на куски под давлением.

Каждый осколок был острым, как чрезвычайно заострённое шило, но ладонь человека, который его раздавил, Сесилии, осталась невредимой, без единой царапины.

Глядя на свою безупречно чистую ладонь, Сесилия вдруг пробормотала, словно про себя.

"Минерва. Какова вероятность того, что те, кто годами не показывался на публике, лично используют святые заклинания для перемещения человека, в котором они якобы не заинтересованы, в Империю?"

"Не думаю, что мне нужно отвечать. Ты уже знаешь ответ, не так ли?"

Рука Минервы засветилась синим. Новый подлокотник вырос из разбитого трона, а сломанные осколки слились воедино, прежде чем исчезнуть где-то. Затем исчезла и сама Минерва.

Теперь она, вероятно, запрётся в мастерской магической башни и некоторое время будет проводить всевозможные эксперименты. Сесилия полностью потеряла интерес. Теперь она была занята другими мыслями.

"Призови Аврору и рыцарей Серебряной Зари в Императорский Дворец."

Сесилия отдала команду, глядя в пустое пространство, и тихо поднялась со своего места. Когда она это сделала, слабое присутствие, которое ощущалось в направлении её взгляда, исчезло, как рассеивающийся туман.

В её золотых зрачках вспыхнул леденящий блеск.

"Я лично встречу их."