"Так вот что значит 'чувствовать себя опустошённым'."

Я пошатываясь вышел из комнаты. Флорета со всё ещё сияющим выражением лица и Луна со слегка покрасневшими щеками следовали по пятам по обе стороны от меня. Луна сохраняла это выражение с тех пор, как начала переодеваться.

Я не делал ничего особенного — просто был прямым свидетелем того, как Папы переодевались прямо у меня на глазах — но чувствовал себя полностью лишённым энергии. Казалось, я истощил себя, отчаянно пытаясь не реагировать, и теперь все силы покинули меня.

В конце концов, я выбрал то одеяние, которое Флорета и Луна взяли в самом начале.

Я даже не хотел представлять другое одеяние, которые эти двое не выбрали — нет, ту вещь, которые невозможно было назвать одеждой.

Они сказали, что это наряд, предназначенный для ношения только по особым случаям, созданный для того, чтобы приблизить человека к Богу... что было просто окольным путём сказать, что оно было самым откровенным.

То, что выбрали Флорета и Луна — C-стринги с нагрудными накладками и микро-рогатки — было гораздо менее откровенным. Сначала я искренне подумал, что они совершенно обнажены. Но, по-видимому, это то, что они носили.

По сути, был только один выбор.

'А потом было то, как они переодевались прямо передо мной.'

Когда Папы начали расстёгивать свои священные одеяния, чтобы примерить новые прямо у меня на глазах, я буквально, без преувеличения, вскочил с дивана. Я просто не мог выбросить эту картину из головы.

Флорета, увидев мою испуганную реакцию, повернулась с хихиканьем, но её волосы были настолько объёмными, что покрыли всё — обычному человеку так бы не повезло.

Луна была прекрасным примером. Несмотря на её собственную сложную причёску, когда она поворачивалась, чтобы переодеться, её задняя часть иногда выглядывала, и мои мысли на мгновение замирали.

Я совершенно не мог понять их намерений. Неужели была хоть какая-то необходимость переодеваться, пока мужчина смотрит? Шторы были повсюду — они могли бы просто зайти за одну из них, где их вообще не было бы видно.

Я подумал, может быть, им просто комфортна открытость, но когда Луна поймала мой взгляд на своей обнажённой задней части, она тут же покраснела, так что это было не так.

'...Я не понимаю.'

Я перестал пытаться понять. Пребывание здесь в раздумьях всё равно не привело бы меня ни к каким ответам.

Флорета и Луна шли по бокам от меня, как и при входе в комнату, и мы вернулись в круглое пространство. Интересуясь, закончили ли остальные, я отдёрнул штору.

Рыцари-командоры лежали на диване с выражениями лиц, идентичными моему.

"..."

Их лица выглядели почти кататоническими, с расфокусированными глазами и телами, обмякшими на спинках дивана. Едва слышные стоны вырывались из их губ.

Платья, каждое из которых демонстрировало свой уникальный стиль, теперь были аккуратно расставлены в одном месте. Рядом стояли монахини с крайне довольными лицами и сложенными вместе руками.

Услышав наши шаги, рыцари-командоры повернули головы. Лиз заговорила совершенно опустошённым голосом.

"...Дельта, куда ты ходил?"

"Помогать... выбирать платье Пап..."

Я запнулся на словах из-за внутреннего конфликта по поводу называния этих вещей "одеждой". Услышав мой ответ, лицо Лиз наполнилось недоумением.

"Почему ты выбираешь платья Пап?"

Хороший вопрос. Почему я, не будучи ни Карателем, ни Инквизитором, выбираю платья для Пап? Даже если бы я захотел ответить, я сам не знал.

Последовала странная тишина.

"Наш почётный гость был невероятно полезен. У него довольно исключительный взгляд на моду."

Флорета прильнула к моей руке с сияющей улыбкой. Лиз, явно не ожидавшая, что сама Папа ответит за меня, забормотала и не смогла продолжить.

"Действительно. Мы получили много помощи от нашего гостя."

Луна также прильнула к моей руке, сохраняя своё обычное холодное, надменное выражение лица. Румянца, который окрасил её щёки прямо перед входом, не было и следа.

Лиз уставилась на Пап с пустым выражением лица.

"Вы все выбрали свои платья?"

На вопрос Флореты Айрис кивнула.

"Да, мы выбрали, Ваше Святейшество."

"Не могли бы вы рассказать нам, что вы выбрали?"

По просьбе Папы монахини снова шагнули вперёд. Айрис, Эрика и Клаудия, которые лежали на диване, одновременно вздрогнули. Их зрачки задрожали.

Только Лиз спокойно наблюдала за Папами, прильнувшими к моим бокам.

Было уже намного позже, когда мы, наконец, покинули это место. Снаружи нас ждали Стелла и Селена с боевыми монахинями, и мы вернулись в наше жилище под их эскортом.

Промучившись с этими церемониальными одеяниями весь день, мы все направлялись в свои комнаты с измотанными телами и разумом, когда Клаудия остановила меня.

"Дельта. Подожди минутку."

"Да?"

"Давай поговорим немного, прежде чем ты отдохнёшь."

Клаудия жестом попросила других рыцарей-командоры идти вперёд. Только убедившись, что Лиз, которая пристально смотрела в нашу сторону, поднялась наверх и что мы определённо одни, она заговорила.

"Сегодня ночью. Спи с незапертой дверью."

"...О чём ты говоришь?"

"Не спрашивай. Просто сделай, как я говорю. Ты же всё равно её не запираешь, верно?"

"Если ты уже знала это, зачем просишь меня сделать это?"

Клаудия усмехнулась моему вопросу.

"У меня хорошая интуиция."

"Хорошая интуиция? Какое это имеет отноше—"

"Хватит. Просто сделай, как я говорю. И не вредничай, делая назло наоборот. Я иду наверх. Я измотана после того, как весь день примеряла и снимала одежду."

Я смотрел на удаляющуюся розовую фигуру, которая помахала на прощание, с пустым выражением лица. Я понятия не имел, почему она вдруг так себя ведёт.

Моя голова была слишком полна недоумения.

В ту ночь я не мог легко заснуть из-за того, что сказала Клаудия.

'Не запирать дверь?'

Я всё равно её не запирал. Как сама Клаудия упомянула, рыцари-командоры знали этот факт. Они уже несколько раз приходили в мою комнату. Они тоже не запирали свои двери.

Тем не менее, она специально упомянула об этом, что означало...

'Это имеет какой-то другой смысл?'

Из-за такого количества мыслей сон, естественно, ускользнул от меня.

Хотя я мог спать допоздна и просыпаться поздно, так как всё, что нам нужно было делать в Папском Государстве, это отдыхать, а до банкета оставалось ещё два дня, бодрствовать вот так казалось странным.

По мере того как время шло, и наступила ночь, с ярким лунным светом от полной луны, проникающим в комнату...

— Щелчок.

Пока я размышлял об истинном смысле слов Клаудии, я услышал щелчок — кто-то открывал мою дверь. Мои нервы тут же напряглись.

В этот короткий миг в моём мозгу пронеслись бесчисленные мысли. Стоит ли мне открыть глаза и поприветствовать, или притвориться спящим? Если я поприветствую того кто вошёл с открытыми глазами, как мне следует реагировать?

"..."

В конце концов, я решил притвориться спящим.

Я не знал почему. Возможно, это была привычка притворяться спящим всякий раз, когда я слышал, что кто-то идёт, пока тайком пользовался своим смартфоном ночью, или, может быть, атмосфера просто располагала к этому.

Дверь снова закрылась. Кто-то вошёл в мою комнату. Щелчок — звук запираемого замка. Затем очень тихие шаги медленно приблизились ко мне.

Тот, кто вошёл, ненадолго остановился у изножья кровати, а затем положил на неё руку. Матрас прогнулся рядом с моей икрой. Вскоре после этого место рядом с моим коленом тоже прогнулось, как будто кто-то положил туда руку.

Прогиб двигался. От лодыжки к колену, от колена к бедру, от бедра к талии, от талии к плечу.

Как будто ползая вверх, причём я был посередине, матрас с обеих сторон то прогибался, то поднимался. Моё тело продолжало качаться из стороны в сторону. Даже если бы я спал, это разбудило бы меня.

Движение вскоре прекратилось. Казалось, кто-то смотрел на меня прямо сверху. После ещё одного мгновения тишины голос нарушил покой.

"Дельта, ты спишь?"

'...Лиз?'

Это была Лиз.

Пока я продолжал притворяться спящим от шока, вдруг палец провёл по моим губам. Я почувствовал мягкое прикосновение.

"Я знаю, что ты не спишь. Вставай."

В этот момент я больше не мог держать глаза закрытыми. Я слегка их приоткрыл. Лиз смотрела на меня прямо передо мной. Когда наши глаза встретились, она сладко улыбнулась.

Она наполовину оседлала меня, её руки были упёрты по обе стороны от моего лица, одно колено прижато к моему левому боку, а другое легко лежало на моём животе. Она выглядела так, словно набросилась на меня.

Нарочно или нет, левая бретелька её топа без рукавов наполовину сползла с руки. В результате её верхняя часть груди была более открыта, чем обычно.

Её груди, стянутые вниз гравитацией, покачивались из стороны в сторону или вверх-вниз при каждом её движении. Просто глядя на них, можно было ощутить их существенный вес.

Мой взгляд притянулся к огромной ложбинке между ними, но, осознав, что я делаю, я быстро поднял глаза. Казалось, было слишком поздно. Лиз ярко улыбалась мне.

"...Почему ты здесь? В такой поздний час?"

Невозможно было не заметить, что я пялился на её грудь. Я прочистил горло и сменил тему. Даже мне это показалось жалкой попыткой.

Лиз, которая смотрела на меня со многозначительной улыбкой, охотно ответила на мой вопрос, как будто пропуская его только на этот раз.

"А ты как думаешь?"

"..."

"Поздняя ночь. Женщина одна приходит в комнату мужчины. Запертая дверь. Наша поза. Разве это не очевидно?"

"Я знаю. Я просто сказал. Я не могу притвориться, что не понимаю в этой ситуации. Я не настолько бестолковый."

"Ну. Ты казался мне довольно бестолковым."

"Я? В чём?"

"Видишь? Ты не знаешь."

Лиз согнула локти. Расстояние между нашими лицами уменьшилось. Её дыхание смешалось с моим. Её тёплое дыхание коснулось моих губ.

Её ярко-голубые глаза смотрели прямо в мои.

"Изначально я планировала медленно соблазнять тебя, ожидая, пока ты не выдержишь и сам набросишься на меня. Залезать на мужчину не совсем в моём стиле."

Палец, который провёл по моим губам, переместился к моей чёлке. С мягким шорохом Лиз откинула мою чёлку в сторону.

"Но такими темпами я собираюсь потерять тебя."

"Потерять меня?"

"Да, тебя. Кого же ещё?"

"Кому?"

Её лицо приблизилось ещё сильнее.

"Их Святейшествам, Папам."