Моя голова оцепенела в шоке, поскольку прямо перед моими глазами разворачивалась совершенно неожиданная ситуация.

Рыцарь-NPC, которого я помнил из Обучающей Зоны, был мужчиной средних лет с морщинами, изрезанными на лице, и густой седой бородой.

Но рыцарь, стоящая передо мной сейчас, отличалась с самого начала — она была другого пола.

Серебристые волосы, которые, казалось, впитали яркий лунный свет, ниспадали по задней части её шеи, струясь вдоль позвоночника и достигая середины бёдер. Её чёлка была аккуратно разделена на три части, частично прикрывая лоб.

Под ними были глаза, мерцающие тем же серебром, что и волосы, как будто они тоже впитали лунный свет. Её лицо обладало необычайной красотой по любым меркам, объективным или субъективным.

Шок был настолько велик, что мой разум отказывался работать. Возможно, заметив мой пристальный взгляд, женщина-рыцарь, которая толкала ногой разъеденный шлем, повернулась, чтобы посмотреть на меня. Эти серебряные глаза уставились на меня.

"Что не так? Ты хочешь что-то сказать?"

"Э-э, ну, то есть... вы... женщина?"

"Ты же не думал, что я буду мужчиной с таким лицом, не так ли? Какой странный вопрос."

Женщина-рыцарь слегка улыбнулась, говоря это. Даже эта слабая улыбка была потрясающе красивой. Она явно думала, что я отпускаю какую-то шутку.

Но для меня это была не шутка — это был искренний вопрос.

'Нет, что это вообще такое...'

Пытаясь успокоить свой шок, я отчаянно старался понять, что это за ситуация. Неужели эта женщина-рыцарь — не NPC из Обучающей Зоны?

Но, помимо пола и внешности, все остальные элементы совпадали с NPC в моей памяти. А это означало, что было мало причин сомневаться в личности этой женщины-рыцаря.

Мод Самый Тёмный Свет не менял пол...

'Подожди, мод?'

Внезапно мне пришла в голову одна возможность.

Стараясь изо всех сил не выглядеть грубым или похотливым, я осторожно взглянул на лицо женщины-рыцаря. Серебристые волосы, которые доходили до её талии, и глаза того же серебряного цвета, что и волосы.

Это была смутно знакомая внешность из моих воспоминаний.

'Это похоже на внешность из того мода на изменение внешности.'

Серия The Brightest Darkness имела такой мрачный и безнадёжный мир, что почти все значимые должности NPC были заняты мужчинами.

Император Империи, рыцари, Папа Папского Государства, духовенство, магистры башен магии, маги, и даже большинство промежуточных боссов и мобов — все они.

Женщины-NPC были, но их было так мало, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки за всю игру.

Естественно, моды, которые делали этих немногих женщин-NPC красивее и привлекательнее, стали мейнстримом поначалу. Люди меняли существующих женских персонажей в покое и не заморачивались с мужскими.

Но поскольку навыки мододелов становились всё более изощрёнными с каждым днём, в конце концов появились моды, которые меняли внешность более сотни NPC мужского пола на женскую.

Из любопытства я однажды установил один из таких модов.

Он был действительно хорошо сделан. Внешность NPC была не просто красивой, но и естественной, он редко конфликтовал с другими модами, и не мешал распознаванию схем боссов.

Если и была одна проблема, то это то, что, хотя они выглядели как красивые женщины с великолепными фигурами, их голоса оставались мужскими. Изменение голосов было за пределами возможностей мододелов.

Многие люди просто игнорировали расхождение между внешностью и голосом, но я не мог к этому привыкнуть. Кроме того, мод Самый Тёмный Свет тогда только вышел, поэтому я поиграл с ним недолго, прежде чем удалить.

'...Может ли это быть?'

Этот мод на модификацию внешности, или мод на ретуширование NPC, был единственным способом объяснить текущую ситуацию.

"Теперь это непригодно для использования."

Пока я отчаянно ломал голову, рыцарь, вытиравшая кровь со своих доспехов, нахмурилась и цокнула языком. Там, где была вытерта чёрная кровь, доспехи были сильно разъедены и заржавели.

Без колебаний женщина-рыцарь сбросила свои доспехи.

"...?"

И в тот момент, когда её небронированное тело было обнажено, я не мог поверить своим глазам.

Белая майка-топ, обнажающая подтянутые руки и гладкие подмышки. Это было то, что женщина-рыцарь носила под доспехами. Её кожа была такой же бледной, как и её наряд.

Размер топа облегал её тело так плотно, что полностью раскрывал её фигуру и очертания. Проблески обнажённой кожи на животе и боках были просто бонусом.

Это было не всё. На нижней части тела на ней были серебряные шорты-дельфины. За грохотом упавших доспехов я мог видеть стройные бёдра и икры.

'Нет, что это? Что на самом деле происходит?'

Мой разум стал ещё более смущённым, чем когда я впервые подтвердил пол рыцаря. Майка-топ и шорты-дельфины? Под полными латными доспехами?

Я порылся в своей памяти. Насколько я помнил, моды на модификацию внешности и моды на ретуширование NPC меняли только внешность. Но теперь и её одежда изменилась. И притом на что-то крайне открытое.

Независимо от того, был ли я смущён или нет, женщина-рыцарь сбросила свои наголенники и наручи, затем прикрепила свой меч к поясу на талии, не нося ничего, кроме майки-топа и шорт.

'...Безумие.'

Это было крайне провокационное зрелище. Белая майка-топ, слегка влажная от пота и облегающая её тело, ягодицы, покачивающиеся под серебряными шортами, бёдра, которые выглядели невероятно мягкими.

Я намеренно отвёл глаза, чтобы не фокусироваться на её внешности.

На этот раз я понял ситуацию быстрее, чем в двух предыдущих случаях. Очевидно, что мод на модификацию одежды пришёл вместе с модом на внешность NPC.

С уже применённым модом Самый Тёмный Свет и действующим модом на модификацию внешности, почему бы не быть и моду на модификацию одежды?

Я не мог точно вспомнить, устанавливал ли я такой мод сам, но он мог быть в комплекте с каким-то интеграционным пакетом.

"Эй, заключённый?"

Пытаясь вспомнить список модов, которые я установил, я вздрогнул от звука, когда женщина-рыцарь позвала меня, и быстро поднял глаза.

"Д-да?"

"Тебе теперь есть куда идти?"

Услышав знакомый диалог, я почувствовал, что мои чувства несколько возвращаются. Да, несмотря на замешательство, мне нужно было сделать всё возможное, чтобы выжить.

"Нет."

"Верно, конечно. Единственными вариантами отсюда были бы стать беглецом или быть переведённым в другую тюрьму. Так вот моё предложение. Хочешь последовать за мной и присоединиться к рыцарям? С твоими навыками ты, безусловно, сможешь принести пользу с небольшой тренировкой. Я за тебя поручусь."

'Идеально.'

Я внутренне обрадовался, поскольку мне был представлен тот же выбор, что и в игре.

Если вы победите Мясника при первой встрече, происходит это событие, где вы можете немедленно присоединиться к рыцарям, следуя за NPC. Это был самый простой путь пройти ранние этапы.

Имея всего одну жизнь, выбор самого лёгкого пути был разумным.

"Без достойного оружия или навыков ты в одиночку одолел этого монстра — твои способности доказаны. И ты не струсил, столкнувшись с таким монстром лицом к лицу — твоего мужества достаточно. Думаю, было бы пустой тратой, позволить твоим талантам сгнить. О, не беспокойся о своём прошлом. Был ли ты заключённым или нет, меня совершенно не волнует, если ты решишь присоединиться к рыцарям. Я могу примерно оценить характер человека, заглянув ему в глаза. Ты тот, кому я могу доверять."

Услышать эту точную фразу — которая стала интернет-мемом — вживую вызвало у меня странное чувство.

Это был фиксированный диалог, который произносил оригинальный NPC во время события вербовки. Что они могут понять твой характер, заглянув тебе в глаза, и поэтому доверяют тебе.

Причина, по которой этот, казалось бы, обычный диалог стал мемом, заключалась в том, что он появлялся независимо от внешности персонажа, если вы вызывали событие.

Даже если игрок настроил своего персонажа так, чтобы он выглядел совершенно бесчеловечно, NPC всё равно использовал это выражение. В фанатских творениях NPC часто изображался как имеющий серьёзные проблемы со зрением или полностью слепой.

Не то чтобы моя нынешняя внешность отличалась фиолетовой кожей с гротескно искажёнными чертами и глазами, большими, чем мой рот.

"Ну, ты заинтересован?"

В игре здесь появились бы варианты выбора. "Да" или "Нет."

Конечно, мой выбор был уже решён.

"Да. Я согласен."

"Хорошо. Тогда мы уходим прямо сейчас. Здесь нечего выгадывать, не так ли? Особенно для тебя."

С этими словами женщина-рыцарь повернулась и направилась к выходу.

С каждым шагом её ягодицы провокационно покачивались под шортами, и я мог видеть небольшую ложбинку, идущую вдоль её стройной талии и позвоночника.

Сколько бы раз я это ни видел, я не мог привыкнуть к её наряду. Тот факт, что она носила полные латные доспехи поверх этого, и то, как она не проявляла никакого дискомфорта по поводу своей одежды.

"Ах, перед этим, один момент."

Женщина-рыцарь остановилась и снова встретилась со мной взглядом.

"Я только что поняла, что мы не представились. Меня зовут Айрис."

'Айрис?'

Это было имя, о котором я никогда не слышал в игре. Поскольку пол изменился, возможно, и имя тоже изменилось с мужского на женское.

"Как тебя зовут? Я же не могу продолжать называть тебя 'ты' или 'заключённый'."

Если подумать, я ни разу не задумывался о своём имени.

В игре я мог использовать любую случайную комбинацию букв для имени, и оно было бы принято, но здесь это не сработает. Использовать моё настоящее имя тоже не казалось правильным.

Кратко поразмыслив над своим ответом, я нашёл хорошую идею и открыл рот.