"Вы можете подождать здесь, уважаемый гость."

Когда я прибыл в место, куда меня проводила боевая монахиня, и сел на диван, вскоре были поданы чай с поднимающимся паром и печенье причудливой формы, похожее на хлеб.

Я подумал про себя, что подача угощений во время ожидания кого-то была обычным явлением как для Империи, так и для Папского Государства.

"К-каратель скоро будет здесь."

Монахиня, которая принесла угощения, вздрогнула, увидев меня, запнулась в словах и быстро исчезла.

У всех монахинь, которых я встретил по пути сюда, были лица, которые я видел раньше. Я не мог их забыть, поскольку они устроили стриптиз прямо передо мной, чтобы определить, был ли я еретиком или нет.

Это воспоминание, казалось, прочно запечатлелось не только в моей голове, но и в головах тех, кто обнажился. Монахини ёрзали и едва могли установить со мной зрительный контакт.

Всякий раз, когда наши взгляды случайно встречались, они убегали. Вели ли они так себя из-за воспоминаний о стриптизе передо мной или потому, что заклеймили меня еретиком, оставалось неясным.

Поскольку все боевые монахини вокруг меня исчезли, я сделал глоток чая.

'Хм. Не в моём вкусе.'

И я вздрогнул от вкуса.

Он был невероятно горьким. Он был таким же горьким, как сок из корня пуэрарии или красный женьшень, который мои родители иногда заставляли меня пить до переселения. Моё лицо автоматически скривилось, как только чай коснулся моего языка.

Пытаясь сохранить выражение лица, я взял одно из похожих на хлеб печений, чтобы очистить нёбо.

'....'

Это не очень помогло очистить нёбо.

Оно было чрезвычайно сухим. Я представил, что это может быть похоже на варёный сладкий картофель, оставленный при комнатной температуре примерно на три дня. Казалось, будто влага изо рта всасывается в печенье.

Отказавшись от угощений, я взглянул в сторону. Селена смотрела прямо перед собой с пустым лицом, как будто её душа буквально покинула тело.

Казалось, что шок был для неё слишком сильным.

Я тоже не хотел беспокоить Селену, поэтому молчал. Нас окружала только тишина. Очень редко единственными звуками были моё потягивание чая с содроганием или жевание сухого печенья.

"Прошу прощения. Вы долго ждали?"

После примерно трёх глотков чая Стелла распахнула дверь и вошла. Её зелёные глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем повернуться к Селене, сидящей слева от меня.

Затем, увидев её застывшей в оцепенении, она в замешательстве наклонила голову.

"Что с Инквизитором?"

"Что ж, произошло нечто, что заслужило такую реакцию."

"Должно быть, это было нечто довольно значительное, чтобы оставить её в таком состоянии."

Стелла села на диван напротив меня. Инерция заставила её грудь энергично подпрыгнуть. Нагрудный покров, скрывающий её соски и ареолы, развевался вверх и вниз, создавая шаткое зрелище.

"Что привело вас сюда, уважаемый гость?"

"У меня есть просьба к Карателю."

"Просьба, о которой вы не могли сказать боевым монахиням, которую должна знать только я, и которая требует присутствия ошеломлённой Инквизитора рядом с вами?"

"Совершенно верно."

"Что это может быть за просьба?"

Зелёные глаза слегка заискрились. Казалось, они были наполовину наполнены любопытством. Интересно, сохранит ли она эту улыбку и взгляд после того, как услышит то, что я собирался сказать.

"Каратель Стелла."

Я сделал своё выражение лица максимально серьёзным. Увидев это, любопытство, сверкающее в её зелёных глазах, несколько уменьшилось.

"Не могли бы вы помочь нам убедить Папу Солнца открыть путь в подземелье Папского Государства?"

"...Что?"

Как только Стелла услышала мои слова, её улыбающееся лицо застыло. Её глаза непрерывно вибрировали. Это была точно такая же реакция, как когда Селена впервые услышала мои слова.

Повозившись некоторое время и моргнув веками, Стелла, наконец, запнувшись, ответила спустя довольно долгое время.

"Кхм, хм. У вас хорошее чувство юмора, уважаемый гость. Подземелье? В Папском Государстве нет такого места—"

"Этот вопрос уже обсуждался с Инквизитором."

"..."

Услышав это, улыбка наконец исчезла с лица Стеллы. Со сложным выражением, которое можно было расценить как озабоченное или сбитое с толку, она посмотрела на меня, а затем глубоко вздохнула.

Это был вздох, наполненный беспокойством и тревогой.

"Как много вы знаете, уважаемый гость?"

"Что в подземелье Папского Государства спит монстр, с которым не могут справиться даже Папы. И что Папа Луны намерена пожертвовать своей жизнью ради Папы Солнца. Вам нужно больше?"

"Нет, нет. Этого достаточно."

Стелла откинулась на спинку дивана и рассеянно уставилась в потолок. Это, естественно, ещё больше подчёркивало её и без того выдающийся бюст.

Нижняя сторона и бока её груди были полностью видны, но Стелла, казалось, не беспокоилась о состоянии своей груди. Поразмыслив некоторое время, она выпрямилась и встретилась со мной взглядом.

"Уважаемый гость. Поскольку вы, кажется, знаете всё, я не буду ходить вокруг да около. Этот монстр в подземелье Папского Государства — это тот, кого не смогла покорить даже Папа. Это сущность, с которой мы не можем справиться."

"Разве недавно покорённое Рунное Подземелье не получило такой же оценки? Подземелье, которое Папское Государство не смогло покорить многократно, место, которое считалось невозможным для устранения, поэтому оно было запечатано барьером."

"На первый взгляд, они могут показаться похожими. Я признаю это. Но это совершенно другое."

"Чем оно отличается?"

"Рунное Подземелье было местом, которое не стало бы проблемой, если бы Папа лично вмешалась. Оно было просто оставлено без внимания, потому что она не могла свободно раскрыть себя из-за монстра в подземелье Папского Государства."

Ах, вот почему оно было оставлено в покое.

В игре многие люди задавались вопросом, почему Рунное Подземелье рядом с собором было заброшено, спрашивая, почему Папа не могла просто пойти и покорить его сама. Теперь на этот вопрос, наконец, был дан ответ.

"Но это не просто монстр. Даже святой силы, непосредственно владеемой Папой, едва хватало, чтобы сдержать переполнение злой энергии... Как могут Рунное Подземелье и этот монстр быть одинаковыми?"

Закончив свои слова, Стелла встала со своего места. Она обошла стол со стучащими шагами к моей стороне, села на диван и крепко схватила меня за руку.

"Уважаемый гость. Я не знаю, как вы получили информацию об этом монстре, но я ценю вашу заботу о нас. Однако это дело Папского Государства, и это то, что мы должны решить. Папа Луны уже приняла твёрдое решение."

"Папа Солнца, кажется, ещё не сдалась."

"Она..."

Стелла замолчала. Казалось, она потеряла дар речи. Я не был уверен, знала ли она, что произошло внутри собора, но если знала, ей было бы ещё меньше, что сказать.

"...В любом случае, я ценю вашу заботу. Пожалуйста, забудьте об этом. Я сделаю вид, что ничего сейчас не слышала, и вы также можете успокоиться и забыть об этом. Вам не нужно беспокоиться о нас."

"Я не могу этого сделать."

"Почему нет?"

Почему, спрашивает она.

Ответ уже был определён. Это была простая и ясная причина.

Жертва Папы Луны будет бессмысленной, и если её оставить в покое, Папа Солнца также умрёт жалкой смертью. Более того, монстр пробудится, и в результате Папское Государство будет уничтожено, поэтому я должен победить его.

Хотя это было немного резко, это было не совсем неправильно. В конце концов, Руна Покоя Бездны уже была подчинена мне. За исключением человека, который обладал этой руной, никто другой не мог даже войти в Бездну.

Но как я мог сказать это прямо? Сказать, что жертва Папы бесполезна и что Папское Государство будет уничтожено без меня, можно было бы расценить как богохульство, вызванное самолюбованием.

Особенно учитывая, что Папа Луны была той, кто закрыла своё сердце, вкусив только неудачу и разочарование в многочисленных попытках извратить откровение.

"Ну, мне интересно, почему?"

Но тот факт, что у меня не было конкретной причины, чтобы представить, также был правдой.

Я просто смутно ответил и обошёл вопрос. В таких случаях лучше всего позволить людям представлять то, что они хотят.

"..."

Стелла молчала, всё ещё держа мою руку. Она, казалось, представляла, какой могла быть моя причина. Что бы она ни представляла, её щёки слегка краснели, а затем неоднократно возвращались к норме.

Прошло довольно много времени, прежде чем её губы снова открылись.

"...Метод."

"Прошу прощения?"

"Поскольку вы говорите с такой уверенностью, вы, должно быть, знаете способ победить монстра. Скажите мне. Как вы планируете его победить?"

Я взглянул на Селену. Теперь она выглядела несколько оправившейся. Я уже объяснял это один раз, чтобы убедить Селену, но не помешает сказать это снова.

"Во-первых, мне нужно получить святое заклинание 'Солнечное Затмение' от Папы Солнца. Было бы хорошо получить и 'Лунное Затмение', но поскольку Папа Луны вряд ли будет сотрудничать в этом вопросе, нам просто придётся попробовать."

"Откуда вы узнали о Солнечном Затмении... Неважно. Пожалуйста, продолжайте."

Стелла собиралась что-то сказать, но, казалось, сдалась и закрыла рот. Она, казалось, предположила, что я каким-то образом приобрёл информацию сам.

"И с этой руной, которую я получил из подземелья, я могу ходить по Бездне невредимым. Даже без святой силы."

"...Это правда?"

"Да. Попытка отогнать Бездну святой силой и войти была ошибкой с самого начала. Какой бы мощной ни была святая сила, которую могут проявить Папы, это место, по сути, является домом монстра."

"Что дальше? Что вы будете делать после столкновения с монстром?"

На этот самый важный вопрос я ответил с ухмылкой.

"Всё просто. Я буду атаковать и уворачиваться от атак монстра."

"...Что?"

Стелла застыла на месте, как будто кто-то нажал паузу на видео. Я намеренно повторил то, что сказал.

"Я буду атаковать и уворачи—"

"Я не об этом спрашиваю, уважаемый гость."

Её хватка на моей руке усилилась.

"Если вы пытаетесь шутить, это совсем не смешно. Пожалуйста, будьте серьёзны."

"Я говорю серьёзно. Это стратегия, которая всегда работает. Если я нанесу все свои атаки и увернусь от всех атак противника, я могу обеспечить победу в любой битве."

Я начал с того, что сказал Селене, что объясню всё подробно и сложно, но на самом деле, это было всё, что нужно. Конечно, когда Селена услышала это, она опешила.

Поэтому я продемонстрировал это напрямую.

Тот факт, что она всё ещё не полностью оправилась, также был следствием этого.

Когда Стелла, которая совсем не могла понять, казалось, собиралась снова заговорить, я опередил её.

"Вы не помните, как в нашем поединке один на один вы проиграли в одни ворота, не нанеся ни единого удара? Это то же самое. Единственная разница в том, что противник меняется с вас на того монстра."

"..."

При упоминании нашего предыдущего поединка Стелла потеряла дар речи. Тот факт, что я полностью доминировал над ней в бою один на один, мог послужить отличным примером.

"Я не лгу и не хвастаюсь. И поединок один на один с вами, и покорение Рунного Подземелья — я сказал, что смогу сделать и то, и другое, и фактически преуспел. Разве этого недостаточно, чтобы заслужить ваше доверие ещё раз?"

"..."

Стелла на мгновение замолчала, затем вздохнула.

"Уважаемый гость. У вас нет сожалений? Действительно?" (п.п. Я не знаю к чему здесь "сожаления". Do you have no regrets?)

Сожалений? Как они могут быть?

История DLC "Пробуждающееся Зло" была бинарным выбором между тем, что я побеждаю монстра вовремя, или позволяю ему пробудиться и уничтожить мир. Кто бы выбрал последнее?

"Я похож на того, у кого есть сожаления?"

"...Хорошо. Я помогу вам."

Разрешение было дано неожиданно легко. То, что я пытался сделать сейчас, было ничем иным, как неразумным, поэтому, если разрешение было дано всего несколькими словами, ситуация была разрешена довольно гладко.

В случае Селены, её недоверие было тем, что я предвидел с того момента, как сформулировал план. Учитывая особый характер должности Инквизитора, Селена на самом деле была убеждена относительно легко.

Казалось, что не только то, что я покорил Рунное Подземелье один, но и то, что я принёс святой катализатор Люции, также значительно способствовало доверию, оказанному мне.

Внезапно Стелла погладила тыльную сторону моей руки.

"Это звучит совершенно абсурдно, но вы уже несколько раз демонстрировали подвиги достойные чуда. У меня также есть личный долг и благодарность, которые нужно отплатить. Поэтому я верю — в возможность того, что, возможно, вы сможете это сделать."

Её рука отдёрнулась. Стелла поднялась с дивана.

"Как я могу вам помочь?"

"Во-первых, мне нужна аудиенция у Папы Солнца. Это возможно?"

"Я заранее сообщу ей. Вы планируете уйти прямо сейчас?"

"Ещё нет."

Было одно место, которое мне нужно было посетить сначала.