"Что... что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду именно то, что сказал. Если есть способ убить этого монстра без жертвы Папы, что вы сделаете?"

Сила заметно ушла из рапиры, прижатой к моему Окровавленному Мечу. Я осторожно отвёл клинок, и Селена подчинилась моему движению.

Её фиолетовые глаза дрожали гораздо сильнее, чем раньше. Она, казалось, не могла нормально сфокусироваться, как будто услышала что-то совершенно невероятное. Её зрачки тряслись непрерывно.

Кончик её рапиры был направлен в пол. Я тоже убрал свой меч. Не было смысла держать оружие наготове друг против друга.

Селена низко склонила голову. Со слабым стуком святой катализатор в её левой руке упал на серебряный ковёр. Рапира в её правой руке держалась так ненадёжно, что, казалось, вот-вот упадёт.

Увидев эту реакцию, я почувствовал, что был на полпути к успеху, но не мог ослаблять бдительность. Я опустил меч, но осторожно отступил, готовый отразить любую атаку.

Селена долго стояла на месте с опущенной головой, выглядя ошеломлённой. Я терпеливо ждал, пока она придёт в себя.

Затем внезапно её губы разомкнулись.

"...Ложь."

Она подняла голову. Смятение, которое наполняло её глаза мгновения назад, полностью исчезло.

"Не говорите чепухи!"

Селена бросилась ко мне. Застигнутый врасплох внезапной сменой атмосферы, я поспешно отразил её рапиру своим Окровавленным Мечом.

К счастью, её замешательство не полностью рассеялось, так как она атаковала только фехтованием, не используя никакой святой силы.

"Вы утверждаете, что есть способ без жертвы? Вы говорите, что Папе не нужно жертвовать собой? Как вы смеете говорить о жертве, когда даже не знаете, почему Папа приняла такое решение!"

Поскольку Селена безрассудно пыталась сократить дистанцию, мне приходилось отступать, правильно отражая её атаки. В крайне ближнем бою, где я не мог даже толком парировать, я был бы в крайне невыгодном положении.

Удар! Её рапира вонзилась в стену, куда я откатился влево. Клинок погрузился в стену до самой крестовины без какого-либо сопротивления.

Меч был быстро вытащен. На мраморе не было видно ни трещин, ни царапин, кроме маленького отверстия, сделанного рапирой. Это было ужасающе острое оружие.

Её голова медленно повернулась. Хотя её гнев, казалось, немного утих, её ненависть оставалась. Селена выпрямила свою позу и заговорила леденящим голосом.

"Как вы узнали о существовании монстра?"

'...О нет.'

В тот момент, когда я услышал эти слова, я почувствовал свою ошибку.

Хотя можно было бы заключить, что кто-то должен быть принесён в жертву из-за того, что произошло в Соборе Солнца, не было абсолютно никакой возможности узнать, что причиной жертвы был монстр под Папским Государством.

Они обе использовали только расплывчатые выражения, такие как "бесполезный поступок" или "ненужная надежда", никогда не упоминая монстра.

"Это тоже была ложь? Была ли это ложь, которую вы заметили из-за того, что произошло в соборе? Было ли всё, что вы мне исповедали, всего лишь обманом, чтобы ослепить меня от истины?"

Но я слишком уверенно заявил, что есть способ убить этого монстра. Кто-то вроде Селены немедленно заметил бы противоречие в моих словах.

"Я спрашиваю вас сейчас, было ли это так?"

Как и сейчас.

"Отвечайте мне! Немедленно!"

Селена выглядела почти одержимой яростью. Её атака после притворного опускания оружия была явно потому, что она заметила, что предпосылка моего утверждения была фундаментально ошибочной.

По правде говоря, если бы мы рассмотрели факты, я действительно солгал, так что у меня не было защиты, если бы меня прижали к этому моменту. Я не хотел отрицать это.

Но я не мог и повысить голос в ложном негодовании, поэтому я попытался сменить тему, сохраняя самообладание.

"Это сейчас не важно. Важен тот факт, что метод существует."

"Вы говорите, что есть метод? Способ, который не требует жертвы Папы Луны? Не будьте смешны. Почему я должна верить кому-то, кто с самого начала шептал ложь?"

Кончик её рапиры снова был направлен на меня. Когда я увернулся, рапира пронзила длинную мраморную скамью с глухим стуком.

Селена резко вытащила свой меч и крикнула сквозь стиснутые зубы.

"Вы думаете, мы не пробовали каждый метод? Вы думаете, мы просто приняли судьбу и тихо ждали, жертвуя жизнью? Вы действительно так думаете?"

"Конечно, нет. Я знаю, что вы пробовали многое."

"Что вы вообще можете знать—"

"Во-первых, Папа Солнца попыталась в одиночку покорить монстра."

Селена замерла при этих словах. Я продолжил без паузы.

"Затем обе Папы попытались победить монстра вместе, затем вы объединили усилия с ними, а после этого вы попытались победить монстра, передавая святую силу без жертв."

Кончик её рапиры всё ещё был направлен на моё горло, но он заметно дрожал.

"Я знаю всё."

Все "попытки", которые я упомянул, были тем, на что Папа прямо ссылался в игре. Так что они должны были произойти так же и здесь.

"Вы пробовали бесчисленное множество других методов, чтобы извратить судьбу, но все потерпели неудачу. Вот почему Папа Луны считает, что судьбу нельзя изменить, и готова пожертвовать собой согласно откровению. Это так?"

"..."

На этот раз Селена казалась полностью обессиленной, её лицо побледнело, когда она безвольно уронила рапиру.

Как и само существование монстра, тот факт, что Каратель, Инквизитор и даже Папы Папского Государства лично пытались покорить монстра, был совершенно секретной информацией.

Конечно, все попытки провалились. Они не могли даже войти в комнату босса, и святые барьеры, развёрнутые Папами на полную мощность, едва могли предотвратить порчу Бездной.

Хотя покорение провалилось, все четверо участников были людьми, которые никогда бы не предали свои обеты и веру. И эти четверо были единственными участниками.

Другими словами, тот факт, что Папы объединили силы, чтобы попытаться покорить монстра под Папским Государством, не должен был быть известен никому, кроме этих четверых.

Должно было быть так.

"Как... как вы могли знать даже это..."

"Определённо существует способ победить этого монстра, Инквизитор."

Я встретил её дрожащие фиолетовые глаза.

"Посмотрите на это."

Я показал ей тыльную сторону левой руки.

Её фиолетовые глаза, наполненные сложными эмоциями, сфокусировались на рунной татуировке на моей руке. За татуировкой, символизирующей повышение жизненной силы, была ещё одна татуировка, переплетённая с ней.

"Это ключ. С помощью этой руны, которую я получил из глубин Рунного Подземелья, можно войти в ту бездну без какого-либо сопротивления."

"...Это правда?"

"Зачем мне лгать в этой ситуации?"

"Н-но... это невозможно..."

"Невозможно?"

"Каратель, я сама и даже Папы потерпели неудачу в покорении этого монстра. Это монстр, которого даже наш бог не смог коснуться. Как вы один можете..."

"Я удивлён слышать, что вы это говорите, Инквизитор. Вы видели, что я делал всё это время."

Селена вздрогнула. Я продолжил с лёгкой улыбкой.

"Вы думали, возможно, что Император проявит такой большой интерес к простому новичку рыцарю с границы Империи, что вы, Инквизитор, должны были лично отправиться в Империю, чтобы пригласить меня в Папское Государство?"

"..."

"Вы думали, возможно обладать святой силой без веры?"

"..."

"Вы думали, возможно, что я мог легко покорить Рунное Подземелье один, с чем Папское Государство не справилось многократно?"

"..."

"Вы думали, возможно, что Люция, жрец, которая упала в глубины подземелья более десяти лет назад, могла вернуться к Солнцу?"

"..."

Селена не могла ответить ни на один из моих вопросов. Я не преувеличивал и не приукрашивал ничего. Я просто объяснил, что я сделал.

Несмотря на то, что это было полно, казалось бы, невозможных подвигов, я уже доказал их возможность. Вот почему я был здесь, жив и разговаривал.

"Я определяю, что возможно, Инквизитор. И я говорю вам сейчас, что для меня вполне возможно покорить этого монстра в одиночку."

"..."

Глаза Селены стали ещё более расфокусированными, чем раньше. Она находилась в ситуации, когда не могла слепо верить моим словам, но и полностью не верить им тоже не могла.

"Я понимаю, что вы чувствуете. Вы всё ещё обеспокоены. Я не прошу вас верить мне прямо сейчас."

Этот процесс был связан с искоренением давних убеждений и их восстановлением с нуля. Я никогда не ожидал завоевать её доверие всего лишь несколькими словами.

"Вместо этого я докажу вам свои слова."

"...Как?"

Селена едва смогла говорить. Я ответил с лёгкой улыбкой.

"Метод победы над этим монстром. Я объясню его вам подробно, шаг за шагом."

"Да пребудет с вами мир в объятиях Бога."

Стелла наконец медленно поднялась после нескольких часов молитвы. Хотя она стояла на коленях всё это время, её ноги не чувствовали ни боли, ни онемения.

Скорее, её сердце болело больше — от вины за Люцию, которая страдала в бездне столько лет, и за её собственную неспособность защитить её.

В то же время, благодарность прочно занимала уголок её сердца.

"Спасибо, добрый человек."

Их первая встреча, безусловно, была ужасной. Стелла самовольно обвинила невинного человека в ереси.

Учитывая, как обращались с еретиками в Папском Государстве, это было, по сути, как бросать наихудшие оскорбления в адрес родителей кого-то.

Из-за этого ему даже пришлось пройти суд за ересь. Стелла не могла представить, как униженно он себя чувствовал. У неё не было абсолютно никакого оправдания.

И всё же этот человек даровал Люции покой, как будто ничего не произошло. Он также дал Стелле шанс попрощаться — то, что она не могла сделать более десяти лет.

Было невозможно даже измерить, как отплатить за эту доброту.

"...Если есть что-то, что вы желаете, что угодно."

Стелла дала себе твёрдое обещание, вознося последнюю молитву святому катализатору Люции, и повернулась.

—Тук-тук.

Как раз вовремя в дверь постучали.

"Зачем вы меня позвали?"

"Прибыли посетители."

"Посетители...?"

"Да. Рыцарь по имени Дельта и Инквизитор Селена."

Услышав это имя, Стелла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце, она спросила ровным голосом:

"Они упомянули цель своего визита?"

"Они сказали, что не могут нам сказать."

Что-то, что они не могли сказать боевым монахиням и жрецам. Что бы это ни было, Стелла инстинктивно знала, что это должно быть чрезвычайно важно.

"Я понимаю. Сейчас выйду. Пожалуйста, приготовьте для них место."

"Да."

Голос затих. Стелла быстро привела в порядок одежду и поправила волосы, затем лёгкими шагами направилась к месту, ожидания.