"Почтенный гость. Это... где вы это взяли?"

Её глаза дрожали неконтролируемо. Её голос делал то же самое. Рука, державшая святой катализатор, тоже дрожала. Нет, всё тело Стеллы дрожало, как осиновый лист.

Личность владельца святого катализатора, который я ей передал, была, по-видимому, настолько шокирующей.

"Я подобрал его на дне Рунного Подземелья."

"...Из Рунного Подземелья?"

"Да."

"Но другие рыцари-командоры ничего не сказали. Они вообще не упомянули о находке. И Инквизитор тоже, если она вошла в подземелье с вами—"

"У вас, кажется, значительное заблуждение, Каратель."

Стелла, которая ждала только снаружи, не могла знать, сколько людей вошло в Рунное Подземелье. Так что для неё было предполагать, что мы все вошли вместе.

Однако.

"Я был единственным, кто вошёл в подземелье."

"...Что? Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, что Инквизитор и рыцари-командоры остались снаружи. Я вошёл в Подземелье один, завершил покорение, приобрёл руну и вернулся на поверхность. Так что, естественно, другие не знали бы об этом святом катализаторе."

Услышав это, глаза Стеллы и боевых монахинь расширились одновременно. Должно быть, в это невероятно трудно поверить.

Это было место, где Папское Государство не смогло завершить покорение, несмотря на многочисленные жертвы. Поверить, что кто-то отправился туда в одиночку, без каких-либо доказательств, было бы на самом деле гораздо страннее.

Это была совершенно нормальная реакция.

Зелёные глаза, наполненные сложными эмоциями, повернулись к Селене. Она спрашивала, правда ли то, что я сказал. Селена мягко кивнула в знак подтверждения.

"...Вы ведь не сговорились, чтобы подшутить надо мной? Вы не планируете позже сказать, что это была всего лишь шутка, и выставить меня посмешищем?"

"Клянусь луной, Каратель. Почтенный гость действительно вошёл в Рунное Подземелье один, совершил великий подвиг и вернулся."

"..."

После того, как Селена поклялась луной, Стелла не могла продолжать отрицать это. Она рассеянно уставилась на святой катализатор, лежащий в её ладони.

"Каратель, что это за святой катализатор, который заставляет вас так реагировать?"

Селена задала вопрос.

За исключением Стеллы, все — включая боевых монахинь под командованием Карателя, Селену и боевых монахинь под командованием Селены — казалось, не знали, что это за святой катализатор.

Хотя было понятно, что боевые монахини не знают, было несколько удивительно, что даже Селена не узнала его. Возможно, это было потому, что Люция принадлежала к Ордену Солнца.

После молчания, которое, казалось, затянулось, Стелла наконец-то смогла взять себя в руки и медленно начала говорить.

"Это... святой катализатор Жреца Люции, которая участвовала в покорении Рунного Подземелья давным-давно."

На слова Стеллы не только Селена, но и боевые монахини под её командованием заметно вздрогнули от удивления. Я немного пересмотрел свою предыдущую мысль.

Дело было не в том, что они не знали, кто такая Люция; они просто не узнали святой катализатор. В противном случае они не отреагировали бы с таким удивлением, услышав объяснение Стеллы.

Хотя предмет явно считался особенным, его внешний вид не сильно отличался от святых катализаторов, используемых высшими жрецами Папского Государства. Даже в игре они использовали ту же модель.

Во всяком случае, было впечатляюще, что Стелла сразу же распознала его.

Атмосфера внезапно стала тяжёлой. Только рыцари-командоры, не в силах понять ситуацию, имели вопросительные знаки, плавающие над их головами, хотя, казалось, почувствовали серьёзность ситуации и держали рты на замке.

"Но... как вы... это..."

"Она была ещё жива, когда я прибыл."

"Это правда?!"

Голос Стеллы стал невероятно громким. Её широко раскрытые глаза пристально смотрели на меня. Её лицо осветилось надеждой.

Но это было недолгим. Как будто она заметила что-то в моём выражении, её просветлевшее лицо быстро потемнело.

"...Я проявила непристойное поведение. Прошу прощения. Конечно, она не могла быть жива всё это время."

"Если вы хотите это услышать, я могу рассказать вам. Если нет, я могу оставить это при себе. Что вы предпочтёте?"

"...Пожалуйста, расскажите мне."

Стелла прикусила губу. Я кивнул и раскрыл всё, что произошло в глубинах Рунного Подземелья.

Как Люция была поглощена бездной и потеряла рассудок, совершив многочисленные богохульства; как она пришла в себя на полпути и сражалась со мной как жрец; и как она в конечном итоге встретила свой конец от моей руки.

Стелла, которая молча слушала моё объяснение, крепко сжала святой катализатор, когда я закончил.

"Понятно. Значит, она не умерла, когда упала."

Действительно, корень всего проистекал из того, что Люция выжила после падения на дно подземелья из-за того ужасного несчастья. Если бы не это, ничего из этого не произошло бы.

Стелла снова рассеянно уставилась на святой катализатор в своей руке, затем пробормотала подавленным голосом.

"...Жрец Люция была той, кто спас меня из адской бездны."

Она говорила о своём собственном прошлом.

"После потери моих родителей из-за демонопоклонников, прямо перед тем, как я собиралась стать живой жертвой... Жрец Люция спасла меня и позволила мне обрести такую искреннюю веру. Она — благодетель, которая подарила мне новую жизнь."

В преданиях игры именно Люция спасла Карателя и привела его в Папское Государство, а также недолгое время служила родительской фигурой.

Хотя прошло значительное время, и большинство горьких эмоций с тех пор, вероятно, угасло, услышав о последних мгновениях Люции и получив её реликвию, её горе должно было возродиться.

"...Но я даже не смогла толком попрощаться с ней."

Голова Стеллы поникла. Затем она внезапно подняла голову и встретилась со мной взглядом. Те зелёные глаза были наполнены сильной тоской.

"Почтенный гость. Если это не слишком самонадеянно, могу ли я задать вам один вопрос?"

"Конечно."

"Нашла ли Жрец Люция... покой? В свои последние мгновения, вернулась ли она в объятия Бога?"

Вопрос Стеллы был о выборе, который сделал игрок.

Ответил ли я "да" или "нет" на вопрос Люции. Если я сказал "нет", оставил ли я её позади или убил сам.

У меня было два выбора: сказать Карателю правду или солгать.

Для справки, сказал ли игрок правду или солгал, будет раскрыто позже. Каратель, очевидно, могла заглянуть в воспоминания пользователя через святые волны, пропитанные катализатором.

Худший путь — выбрать "нет" на вопрос Люции, оставив её страдать в бездне, а затем солгать о том, что даровал ей покой.

Позже, когда Каратель обнаруживал правду, он приходил в ярость и объявлял игрока врагом Папского Государства, навсегда препятствуя прогрессу в любых сюжетных линиях, связанных с Папским Государством, в этом прохождении.

Поскольку это было такое очевидно злонамеренное действие, главный герой на некоторое время стал предметом мемов ненависти.

"Да. Она вернулась в объятия Бога и покоится с миром."

И наоборот, выбор "да" на вопрос Люции, а затем сообщение Карателю, что она нашла покой, был оптимальным путём.

С этим путём Каратель становился безусловным союзником игрока, так же, как рыцари-командоры рыцарей Серебряной Зари. Это был необходимый ход для меня сейчас.

"...Понятно. Какое облегчение. Действительно, действительно облегчение."

Глаза Стеллы покраснели. Казалось, она изо всех сил пыталась контролировать свои эмоции. Она вытерла глаза тыльной стороной руки, сделала глубокий вдох и подошла ко мне.

Затем она низко поклонилась мне.

"Я искренне благодарю вас за вашу доброту. Я, Стелла, Каратель Папского Государства Рафаэла, клянусь своим именем. Я никогда не забуду эту милость, которую вы мне оказали, на всю вечность."

Я ответил на этот диалог, который, как я помнил, слышал в игре, лёгкой улыбкой. Здесь не было необходимости в словесном ответе.

Стелла осторожно привязала святой катализатор к своему поясу и ушла со своими боевыми монахинями. Я взглянул на Селену, стоявшую рядом со мной. Она казалась слегка удивлённой, но не выказала резкой смены выражения лица.

"Айрис, у тебя есть минутка?"

"..."

"Айрис?"

"...Ах. Прости, Дельта. Я задумалась. Что такое?"

Айрис пришла в себя только после того, как я позвал её дважды. Ситуация, которая только что произошла, должно быть, была довольно шокирующей для неё.

Почему-то рыцари-командоры, казалось, продолжали сталкиваться с шокирующими событиями с момента прибытия в Папское Государство. Сколько раз это произошло сейчас?

"Не хочешь сначала вернуться в наши покои? Мне нужно кое-что обсудить с Инквизитором. Я всё объясню тебе позже. Вероятно, это займёт немного времени."

"Это о руне? Поскольку она изначально принадлежала Папскому Государству, тебе нужно будет различать, какие объяснения ты можешь дать нам, а какие нет. Я понимаю. Мы вернёмся и подождём."

Рыцари-командоры послушно повернулись, чтобы уйти. Лиз помахала мне рукой. Я ответил соответствующим образом. Казалось, она находилась в каком-то серьёзном заблуждении, что кололо мою совесть.

Тем не менее, это было к счастью. То, что я собирался сделать, было бы несколько неловко, если бы рыцари-командоры наблюдали. Если бы они отказались уйти, я был готов настаивать, даже силой, если понадобится.

"Инквизитор. Не могли бы вы проводить меня туда, где мы могли бы остаться наедине? Туда, где мы вдвоём можем поговорить."

"Как вы пожелаете, почтенный гость. Вы все можете вернуться. Отдыхайте, пока я не отдам дальнейшие приказы."

Боевые монахини поклонились и разошлись во все стороны. Одним жестом Селена отпустила боевых монахинь и повернулась.

"Следуйте за мной."

Место, куда Селена проводила меня, было, как и прежде, часовней тех, кто служит Папе Луны. Внутри всё ещё было пусто.

"Мы действительно одни?"

"Да. Сейчас время поклонения солнцу, так что сюда никто не придёт... но, видя ваше беспокойство, не установить ли мне барьер, чтобы никто не мог войти?"

Святой катализатор излучал тусклый свет. Затем густой серебряный свет окутал всё здание за окнами.

"Сделано, как вы пожелали. Чтобы прорваться сквозь барьер, окружающий часовню, потребуется спуститься либо Карателю, либо самой Папе."

"Да. Спасибо, Инквизитор."

Я глубоко вздохнул. Как Селена отреагирует на мой план, было неизведанной территорией. Тем не менее, вероятность успеха была высока.

Источником этой уверенности была моя интуиция.

"Однако... почтенный гость, есть ли причина, по которой вам нужно блокировать все взгляды только для того, чтобы обсудить воздействие руны?"

Селена выразила своё сомнение. Действительно, просить барьер вокруг здания только для обсуждения воздействия руны, безусловно, казалось бы чрезмерным.

"Это потому, что то, о чём я хочу поговорить, не о руне."

"Что...? Что вы имеете в виду...?"

"Я хочу обсудить другое."

Я опередил Селену, прежде чем её замешательство могло рассеяться.

"Например, тот факт, что Папа Луны была той, кто вызвалась стать волонтёром для жертвоприношения—"

—КРАХ!

Прежде чем я успел закончить фразу, моё зрение закружилось. Моё тело поднялось в воздух, а затем сильно ударилось о стену часовни. Острая боль пронзила мою спину.

Вместо боли от удара о стену, моей первой мыслью было облегчение, что это не засчитано как урон. Звук, который вырвался из моих губ, последовал за этим.

Если бы это было засчитано как урон, я бы умер прямо здесь.

"Где вы это слышали?"

Селена, которая немедленно прижала меня к стене часовни, излучала беспрецедентно сильное убийственное намерение.

Её свирепые глаза уставились на меня. Огромное давление исходило от её выпученных глаз. Рука, сжимающая мою шею, казалось, была готова сломать мои шейные позвонки в любой момент.

"Я спрашиваю, где и от кого вы это слышали!"

Селена наконец-то закричала в гневе. Для того, кто был ещё более стоическим, чем Айрис, это был первый раз, когда я видел, чтобы она повысила голос в такой ярости.

Обычно сюжет DLC не развивался так. Но я сознательно решил проигнорировать сюжетную линию. Я собираюсь пропустить все промежуточные шаги и перейти прямо к финальному боссу.

Раз уж всё и так было перекручено с самого начала, почему бы мне не перекрутить это ещё больше своими собственными руками?