"Я иду сегодня в подземелье рун. Хотите со мной?"

Звон тарелок и столовых приборов прекратился. В обеденном зале воцарилась тишина. Четыре пары глаз разных цветов повернулись ко мне.

Айрис, Клаудия, Лиз и Эрика — все они смотрели на меня с пустым выражением лица. Плюх — хлеб в руке Лиз скатился на стол.

"...Подземелье рун? О чём это ты вдруг говоришь, Дельта?"

Лиз первой пришла в себя. Казалось, её совсем не волновало, что хлеб, который она только что уронила, катится прямо к тарелке Айрис.

"Я ненадолго вышел сегодня утром. Вот тогда и решил."

"Я не это имела в виду."

Хаа, Лиз вздохнула. Айрис подхватила с того места, где она остановилась.

"Дельта. Это Папское Государство Рафаэла, а не Империя Аитернум. По сути, подземелья рун —"

"Я уже получил разрешение. Непосредственно от самой Инквизитора."

"..."

Услышав, что я получил прямое разрешение от Инквизитора, казалось, больше нечего было сказать. Каратель и Инквизитор были должностями, стоящими сразу под двумя Папами по уровню власти.

"Судя по твоему выражению, ты и не думал, что мы не последуем за тобой. Верно?"

"Верно, рыцарь-командор Клаудия. Ты довольно проницательна."

"Твоё хобби — удивлять нас, Дельта? Ты мог бы сказать нам заранее."

Я ответил с улыбкой. Увидев мою улыбку, Эрика покачала головой с выражением "ну вот опять".

На самом деле, у меня не было времени сообщить им заранее, так как я принял решение всего тридцать минут назад. Когда я вернулся сюда после завершения разговора с Селеной, они как раз готовились к завтраку.

"Позвольте мне объяснить подробнее."

Стук, Айрис положила свои столовые приборы. Другие рыцари-командоры, казалось, также потеряли всякий интерес к продолжению трапезы.

Как я и ожидал.

"Вы все готовы?"

Селена и её боевые монахини, которые уже прибыли на место встречи, приветствовали рыцарей-командоров. Все они были тщательно вооружены.

Кинжалы висели на поясах, а их рапиры были крепко зажаты в руках. Их религиозные облачения были туго натянуты, выглядя даже аккуратнее, чем обычно.

Их выражения лица на первый взгляд казались бесстрастными, но, с другой стороны, они явно показывали признаки напряжения.

Но никто не винил их за это. У самой Инквизитора было более строгое лицо, чем обычно, и даже рыцари-командоры двигались с жёстко контролируемой точностью.

Дельта был единственным, кто вёл себя как обычно. Как всегда, он небрежно перебирал оружие у пояса.

"Ты всё такой же, Дельта."

Айрис обратилась к нему с горькой улыбкой, увидев это. Хотя шлем, покрывающий её голову, всё равно не раскрыл бы, какое выражение она делает.

"Я? Почему?"

"Все здесь напряжены, но ты единственный с невозмутимым лицом."

"Ну, это правда. Вы все выглядите скованнее, чем обычно."

"Ты сам сказал, что подземелье, на которое мы собираемся совершить набег, — чрезвычайно опасное место. Если ты говоришь, что оно опасное, риск должен быть за гранью воображения. Ты совсем не нервничаешь?"

Это было подземелье, куда Папское Государство Рафаэла отправило несколько рейдовых отрядов, но все они не смогли заполучить руну, пожертвовав при этом десятками святых рыцарей и боевых монахинь.

Из-за его опасности территория была закрыта специальным приказом Карателя и Инквизитора, и для его охраны были размещены святые рыцари. Честно говоря, до прибытия сюда это не казалось реальным.

Особенно потому, что человек, говоривший всё это, выглядел крайне спокойным.

"Эм... не особо."

Даже сейчас ничего не изменилось. Поведение Дельты было тем же сегодня утром, что и сейчас. Спокойствие. Это было слово, которое лучше всего описывало нынешнего Дельту.

В какой-то момент всё внимание сосредоточилось на Айрис и Дельте.

"Почему?"

"Это я предложил прийти сюда. Если человек, который предложил это место, нервничает, то что это значит для всех вас, кто последовал за ним?"

Сказал Дельта с лёгкой улыбкой. Просто увидев эту улыбку на его лице, Айрис почувствовала, как её напряжение тает.

Это была та самая улыбка. Улыбка, которая небрежно превращала то, что все остальные считали невозможным, в возможное.

Айрис взяла себя в руки. Поскольку он говорил с такой уверенностью, всё, что ей нужно было сделать, это снова довериться Дельте. Разве она не слышала весь его план сегодня утром?

Даже если этот план можно было легко назвать безумным.

"Хорошо."

Айрис коротко ответила и отвернулась. Её шлем был повёрнут в сторону. Селена, которая подслушивала их разговор, быстро выпрямилась.

"Мы направляемся внутрь сейчас?"

"Да. Я немедленно отдам приказ к отправлению."

Селена жестом указала святым рыцарям, стоящим перед белым световым барьером. Рыцари ненадолго встали по стойке "смирно" и приложили кончики своих копий к световому барьеру.

Область, к которой прикоснулись кончики копий, начала искажаться. Вскоре точка контакта искривилась и истончилась, пока не образовался проход, достаточно большой, чтобы мог войти человек.

Рыцари-командоры заглянули в пространство за ним. Не зря окружающая территория была опечатана — всё, что было видно, было окрашено в тёмный, мутный цвет.

"Да хранит вас Луна."

Святой катализатор излучал свет. Плотная серебряная Божественная Сила начала закручиваться вокруг самой Селены, её боевых монахинь, рыцарей-командоров и Дельты.

"С этого момента, пожалуйста, будьте предельно осторожны. Возле подземелья —"

"Тогда я пойду первым?"

"...Прошу прощения?"

Прежде чем Селена успела предупредить рыцарей-командоров, Дельта прервал её и шагнул через проход в святом барьере.

"Уважаемый гость! Вы не должны входить безрассудно —"

"Всё в порядке, ничего не случится."

Клаудия положила руку на плечо Селены твёрдым похлопыванием. В отличие от Селены и её боевых монахинь, которые выглядели крайне растерянными, рыцари-командоры, казалось, ожидали этого.

Причина была очевидна — они заранее слышали план Дельты. Если бы они не слышали, они были бы гораздо более удивлены, чем Селена.

Селена последовала за Дельтой с недовольным выражением, за ней вошли рыцари-командоры, и наконец боевые монахини вошли в защищённую область.

"...Это ужасно."

Это было первое, что сказала Лиз после входа. И все присутствующие согласились.

Всё вокруг было испачкано чёрной жидкостью.

Трава и деревья не были полностью засохшими и скрюченными, но они были покрыты неопознанной чёрной жидкостью, которая лишила их почти всего первоначального цвета, оставив их в состоянии, мало отличающемся от увядшего.

Даже солнечный свет, сияющий сверху, казался несколько мутным. Чувствуя дискомфорт, Лиз провела рукой по своей броне.

"Ваше имя Айрис, уважаемый гость?"

Селена подошла к Айрис, которая хмурилась, оглядываясь. Та повернула голову. Селена бросала взгляды на спину Дельты, который шёл впереди.

"Верно. Что-то случилось?"

"Вы понимаете, что он сейчас делает?"

Дельта шёл впереди один, тихо бормоча цифры. Любой, кто не знал, что происходит, определённо был бы любопытен.

Конечно, Айрис знала, почему Дельта так себя ведёт. Не только Айрис, но и все рыцари-командоры знали.

Это было условие, которое Дельта добавил вместе со своей просьбой о том, что ему абсолютно необходимо войти в это подземелье рун. Он хвастался, что может покорить это место в одиночку менее чем за 30 минут.

Ему нужно было войти в подземелье первым, и после входа никто не должен был говорить с ним или вмешиваться в то, что он делает.

Вот почему Лиз, которая обычно держалась бы близко к Дельте и болтала без умолку, молчала. Как она могла осмелиться поступить иначе, когда он специально попросил не беспокоить его?

"Я не знаю. Но у него должны быть на то свои причины, поэтому лучше не вмешиваться."

Айрис покачала головой, вспоминая его слова о том, чтобы сохранить это в тайне между ними. Селена тихо отступила, как будто у неё были свои подозрения.

Но Айрис тоже было любопытно. Дельта ясно сказал, что время было самым важным.

Она пустила ману по своему телу, чтобы усилить свой слух, и подслушала его бормотание.

"66... 67... 68..."

Дельта считал цифры.

Поскольку числа регулярно увеличивались одно за другим, он, казалось, следил за временем. Иногда он оглядывался, кивал сам себе, а затем продолжал идти, повторяя этот шаблон.

На самом деле, любопытство испытывала не только Айрис. Многие глаза следили за его спиной.

"Это место называется Бездна. Руна находится на самом дне."

Они быстро прибыли в подземелье рун, так как действия Дельты были настолько завораживающими, что все отвлеклись, наблюдая за ним. Чернота, покрывающая всё, стала намного темнее.

Перед ними простиралась огромная яма. Верное своему названию "Бездна", это была яма, глубину которой невозможно было измерить. Казалось, что потребовались бы сотни людей, чтобы окружить её по периметру.

"...Не говорите мне, что мы собираемся спускаться, используя это?"

"Да. Вы угадали правильно."

Эрика указала на мост, пересекающий проход. На самом деле, сомнительно, можно ли это вообще назвать мостом.

Поверхность выглядела крайне скользкой, и не было ни перил, ни даже поручней. Казалось, что даже грубо собранный деревянный мост был бы стабильнее, чем эта штука. По крайней мере, дерево не имело бы такой скользкой поверхности.

"Будьте осторожны. Они очень скользкие. Никогда не бегите, вы всегда должны идти."

"Я бы и не подумала бежать."

Эрика поморщилась. Мост был слегка наклонён по диагонали, указывая вниз. Это был единственный путь вниз в подземелье.

В конце моста был похожий на пещеру проход, достаточно широкий для одного человека, и множество таких мостов были причудливо переплетены, заполняя яму внизу.

"Ух ты, одно маленькое скольжение, и вы соскользнёте и будете падать бесконечно!"

Клаудия ненадолго поставила ногу на мост и отступила, цокнув языком. Только от этого краткого контакта её подошва уже скользила. Клаудия поскребла подошвой своих сабатонов по земле.

"Теперь вам нужно будет спускаться, используя эти мосты, побеждая монстров, пока не достигнете самого нижнего этажа. Я верю, вы знаете, как переходить между мостами."

"...Мы должны побеждать и монстров тоже?"

В ответ на вопрос Лиз, Селена тихо указала вниз. Примерно в 30 метрах ниже нежить, вооружённая копьём и щитом, патрулировала мост.

Что ещё хуже, поблизости был один с луком. Независимо от того, будет ли это удар копьём или стрелой, одно неверное движение отправит вас в скольжение и бесконечное падение на дно.

"То, что вы видите, это не всё. Есть монстры, скрытые в местах, которые отсюда заслонены мостами, которых вы сможете обнаружить только после того, как спуститесь."

"Разве мы не можем вывести их из строя дальнобойным оружием?"

"Мы уже пробовали, но снаряды исчезают в воздухе за определённым расстоянием. Я считаю, что это работа силы подземелья."

Эрика замолчала, потеряв дар речи. Единственным оставшимся вариантом было спускаться по этим скользким мостам один за другим и противостоять монстрам напрямую.

"...Это жестоко. Я бы поверила, если бы кто-то сказал, что это было специально так задумано."

"Согласна, Лиз. Вот почему они сказали, что это опасно..."

Слова Айрис оборвались. Её серебряные глаза были прикованы к мосту. Точнее, к спине Дельты, который шёл по мосту.

Дельта небрежно шёл по мосту, затем умело прыгал между ними, мгновенно пересекая три моста и приземляясь на четвёртый. Оттуда он уставился вниз.

Как будто он собирался спрыгнуть.

'Если подумать...'

В этот момент все рыцари-командоры думали об одном и том же. Метод Дельты для зачистки подземелья рун самым простым и быстрым способом.

Шаг 1. Спрыгнуть.

"Не говорите мне, что 'спрыгнуть' было не метафорой, а буквально —"

"Я скоро вернусь!"

Прежде чем Клаудия успела закончить выражать свой шок, Дельта бросился с моста.