Стелла не могла поверить в то, что только что произошло.

Сначала она была уверена, что легко победит. Она слышала о рыцарях Серебряной Зари и знала об их способностях, но, поскольку он был всего лишь рыцарем-новичком, она думала, что он не будет очень силён.

Она предположила, что он запросил дуэль, потому что был новым рыцарем, который не смог сдержать своего раздутого самомнения и переоценил собственные способности.

Поэтому после дуэли она планировала дать рыцарю-новичку лёгкий совет не быть слишком высокомерным или безрассудным и работать усерднее, после того как он неизбежно будет ошеломлён поражением и сбит с толку.

Но теперь Стелла сама была сбита с толку.

Ни одна из атак Стеллы не достигла цели. Независимо от того, куда она атаковала, как замахивалась или как сильно била, этот человек без особых усилий контратаковал, как будто предвидел каждое её движение.

Позже она даже окутала себя Божественной Силой и изо всех сил взмахнула своей булавой, но даже эта атака была полностью отражена тем, что, казалось, было не более чем обычным мечом.

Более того, в отличие от Стеллы, этот человек, казалось, даже не прилагал всех своих усилий. Он не проявлял признаков тяжёлого дыхания. Он лишь слегка хмурился каждый раз, когда блокировал атаку.

Всего один удар. Всего одного удара было бы достаточно, чтобы разбить Защиту Луны, окружавшую его тело, и завершить дуэль. Не понадобилось бы даже прямое попадание — хватило бы и скользящего удара.

Но до самого момента исчезновения Защиты Луны после истечения её времени действия Стелла не нанесла ни одной успешной атаки.

Для неё это было впервые. Быть побеждённой так основательно, как будто с ней играют. Почувствовать такую непреодолимую пропасть между собой и мужчиной.

Вся эта ситуация...

'Не слишком ли силён был для неё шок?'

Я посмотрел на Стеллу, которая рухнула на землю с открытым ртом и пустым выражением лица, и потёр запястье.

Моя правая рука всё ещё покалывала. То, что я смог выдержать удар, не означало, что это не больно. Каждый раз, когда я отражал булаву, моё запястье звенело, как будто по нему проходил электрический ток.

Было бы идеальной местью подразнить её, сказав, что это ерунда, но я не хотел создавать ненужных проблем. Кто знает, как она отреагирует.

Но я был полусерьёзен. В обычном режиме, возможно, нет, но в моде Самый Тёмный Свет с боссами, владеющими негабаритным оружием, классифицируемым как сверхтяжёлое, было относительно легче справляться.

Будь то удар случайно замахнувшимся кинжалом или прямое попадание двуручным мечом, замахнувшимся со всей силой, в любом случае это был один удар. Поэтому боссы с более частыми, мелкими атаками, естественно, были сложнее.

Боссы с контратаками или те, у кого были безжалостные шаблоны комбо, были главными приоритетами, за которыми нужно было следить. Первые заставали вас врасплох, а со вторыми одна небольшая ошибка означала смерть.

Лиз была прекрасным примером.

"Итак, Каратель."

"......"

Её пустые глаза, которые смотрели на меня, слегка сдвинулись в сторону. Хотя она не ответила, по крайней мере, она слушала меня.

"Вам нечего мне сказать? Может быть, какой-то информацией поделиться, или, может быть, вы хотите выдать мне разрешение на вход?"

"...?"

В её глаза вернулся свет. Но эмоцией, появившейся в этих зелёных глазах, было замешательство. Это был признак того, что она понятия не имела, о чём я говорю.

Теперь настала моя очередь быть сбитым с толку.

После победы в дуэли Каратель должна была громко рассмеяться, похвалить навыки игрока и раскрыть местоположение подземелья рун. Сказав, что с такими навыками игрок, возможно, сможет зачистить его.

Это подземелье содержало руну, которая была необходима для финальной битвы с боссом DLC.

"Я... я... не... знаю," — запинаясь, проговорила Стелла.

Я слегка нахмурился. Это становилось проблематичным. Я примерно знал местоположение подземелья рун, но для входа требовалось разрешение Карателя.

Поскольку это было подземелье, содержащее руну, оно находилось под непосредственным управлением Папского Государства Рафаэла, поэтому знание его местоположения не означало, что я мог просто войти.

'Может, просто спросить прямо?'

Я подумывал о том, чтобы задать прямой вопрос о разрешении войти в подземелье рун. Поскольку сюжет уже был значительно изменён, получение ответа таким образом, вероятно, не имело бы большого значения.

Казалось, что её другая реакция после дуэли имела значительное влияние. В игре она бы похвалила навыки игрока и посмеялась, но теперь она была полностью ошеломлена.

"Вам что-то нужно?"

Пока я обдумывал, как получить разрешение на вход в подземелье рун от Стеллы, Селена быстро приблизилась ко мне.

Её лицо было таким же невозмутимым и холодным, как обычно, но под этой внешностью я мельком увидел намёк на удивление, направленный на меня.

Что-то, что мне нужно? Конечно, нужно. Мне нужно быстро получить руну для входа в комнату босса из подземелья рун и перейти к следующей части сюжета. Но я не был уверен, стоит ли говорить об этом Селене.

"Если это то, что вы не можете обсуждать в таком открытом месте, я понимаю."

Неправильно истолковав моё молчание, Селена кивнула, осматривая боевых монахинь, окружавших нас. Я колебался не из-за них.

"Следуйте за мной."

"Ах!"

Селена внезапно схватила меня за запястье и потянула. Увидев это, Стелла издала "Ах!" и протянула руку, как будто хотела остановить нас, но затем бессильно опустила руку.

Селена, сжимая моё запястье, целеустремлённо зашагала куда-то. Я тихо последовал за ней. Я решил, что пока что нет вреда в том, чтобы пойти с ней.

"Вот мы и пришли."

Селена отпустила моё запястье только после того, как вошла в пустой собор, далеко от площадки для дуэлей. Это был собор, сделанный из сероватого мрамора и серебра, создающий общее очень тёмное впечатление.

Я мог примерно догадаться, где мы находимся. Свет пепельно-белого цвета проходил через витражи, а на потолке было изображение, которое казалось луной — это было безошибочно.

Это явно была часовня, посвящённая Папе Луны.

"Казалось, вы хотели что-то сказать Карателю. Что вы собирались просить? Если это не связано с Солнцем, я могу справиться со всем, что может Каратель."

Пурпурные глаза пристально смотрели на меня. Хотя её действия проистекали из недопонимания, мне здесь нечего было терять. Если Селена могла помочь — отлично; если нет, мне не стало бы хуже.

Завершив свои расчёты, я заговорил.

"Можете ли вы предоставить мне разрешение на вход в подземелье рун, что находится неподалёку?"

"Подземелье рун неподалёку... вы имеете в виду 'Бездну'?"

"Да, верно."

"...Я верю, вы понимаете, что означает просьба о разрешении на вход в подземелье рун."

Я кивнул. Сказать, что вы хотите войти в подземелье рун, также означает, что вы намерены сделать руну внутри своей, поглотив её.

Хотя это было в основном номинально, поскольку большинство первооткрывателей просто забирали руны себе, обнаруженные подземелья рун технически считались собственностью страны, в которой они были найдены.

Это потому, что никто не знал, какие полезные эффекты может иметь руна. Например, если бы это была простая, но эффективная руна, такая как усиление магической силы, все маги боролись бы за неё.

Но я был из Империи Аитернум, а не Папского Государства Рафаэла. Другими словами, я, по сути, говорил, что я, иностранец, хочу забрать собственность другой страны.

"Я знаю. Но не думаю, что это должно быть проблемой. В конце концов, Папское Государство Рафаэла не смогло покорить его и оставило заброшенным, верно?"

Селена вздрогнула, как будто я задел больное место.

Причина, по которой руна всё ещё была цела в давно обнаруженном подземелье, заключалась в том, что Папское Государство Рафаэла несколько раз не смогло зачистить его.

Причина, по которой Каратель так легко предоставил бы разрешение на вход, по сути, заключалась в предложении, что кто-то достаточно искусный, чтобы победить его, может захотеть попытаться бросить вызов этому месту. Конечно, с предупреждением о его опасностях.

Вот почему успешная зачистка подземелья рун игроком вызвала бы такой шок.

"......"

Селена глубоко склонила голову, погрузившись в размышления. Я слышал, как она что-то бормочет. Она, казалось, была так глубоко поглощена своими мыслями, что даже не осознавала, что её мысли вырываются наружу.

Конечно, большую часть из них я не мог понять. Те немногие слова, которые я уловил, были бессмысленны без контекста.

"Очень хорошо, уважаемый гость."

После долгого времени разрешение наконец было дано. Даже когда Селена давала своё одобрение на вход в подземелье рун, она несколько раз подчёркивала, казалось, не в силах избавиться от своего беспокойства.

"Обычно это никогда не было бы разрешено, но я поверю в навыки, которые вы продемонстрировали, когда полностью доминировали над Карателем в дуэли."

Её пурпурные глаза наполнились напряжением.

"Но запомните это. Это место ничем не отличается от бездны непостижимой глубины. Как только вы спуститесь туда, куда не может проникнуть внешний свет, может случиться что угодно. И там, внизу, даже Папское Государство Рафаэла не сможет полностью защитить вас. Даже я не смогу. Вы понимаете?"

"Конечно. Так что можете отбросить свои беспокойства."

"Я должна беспокоиться. Это подземелье, до дна которого мы не смогли добраться даже после того, как спускались целых двенадцать часов. Как вы можете просить меня не беспокоиться?"

Глядя на Селену с её напряжённым выражением лица, я внутренне рассмеялся. Они не смогли увидеть конец даже через 12 часов? Что ж, если идти по пути слой за слоем, этого следовало ожидать.

Но используя другой метод, это не займёт и 20 минут.