"Ещё раз имею честь встретиться с вами, уважаемый гость."

Селена слегка склонила голову в мою сторону в знак уважения. В отличие от нашей первой встречи, где она была полностью укрыта мантией, и было едва видно только её лицо, теперь она была одета как Инквизитор.

Её серебристо-серые волосы мягко покачивались за спиной. Они были собраны в конский хвост у макушки, но были достаточно длинными, чтобы обернуть её тело несколько раз, и ещё оставалась длина.

Некоторые пряди чёлки падали до её губ, и между ними я видел её пурпурные глаза — идентичные глазам Папы Луны. Возможно, из-за формы глаз, общее впечатление от неё было довольно резким.

То, что покрывало её тело, наполненное упругими мышцами, было полупрозрачным трико, похожим на то, что носили боевые монахини под её командованием.

Она носила доспехи, наполовину серые, наполовину серебряные, ниже обоих локтей и колен, но всё остальное было полностью покрыто облегающим трико, которое прилипало к её телу.

Изгибы её тела были чрезвычайно ярко выражены, а полупрозрачный материал позволял почти полностью видеть её обнажённую кожу под ним. Её мускулы, которые выглядели не просто упругими, но и жёсткими на ощупь, были особенно подчёркнуты.

Она, по-видимому, не носила ничего под ним, так как не было видно линий нижнего белья. Фактически, она прикрывала значительно меньшую часть своего тела, чем боевые монахини под её командованием.

К счастью, благодаря тому, что её грудь была такой же скромной, как у Эрики, этим всё и ограничивалось.

"Тц."

Стелла открыто цокнула языком. В отличие от обычного невыразительного лица Селены, обычной весёлой улыбки Стеллы не было видно, её заменило очень недовольное выражение.

"...Откуда вы знали, что нужно прийти сюда, Инквизитор?"

"Я пришла, чтобы помочь вам."

Это было не по существу. Я спросил, как она узнала, что нужно найти меня именно в этот момент, а она сказала, что пришла помочь. Могла ли она наблюдать за мной издалека?

"Разве вы должны находиться здесь, Инквизитор?"

Стелла казалась крайне неловкой. Её рот улыбался, но глаза не улыбались вовсе.

"Солнце не вмешивается в дела Луны. И точно так же Луна не вмешивается в дела Солнца. Такова традиция, не так ли? Я промолчу о том, что вы привели этих людей в Папское Государство Рафаэла, потому что это приказала Папа Луны, но что насчёт этого раза? Не говорите мне, что Папа снова приказала вам помочь нашему уважаемому гостю?"

"Я не нарушила традицию, Каратель. Я не вмешиваюсь во владения Солнца, а просто предлагаю помощь уважаемому гостю."

Мне это казалось одним и тем же, но, возможно, в её словах был какой-то скрытый смысл, потому что Стелла, казалось, приняла это объяснение и немного отступила.

Селена, которая одним заявлением заставила Стеллу замолчать, достала святой катализатор из-за пояса и наполнила его Божественной Силой. Серовато-белый свет засверкал, как лунный свет.

"Пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь."

После того, как Селена сказала это, прошло, казалось, почти пять секунд, прежде чем раздался чистый, колокольный звук.

Белый свет от святого катализатора начал окутывать моё тело. Свет тонким слоем распространился по всей моей коже, образуя что-то вроде тонкой мембраны.

Моя кожа, окутанная Божественной Силой, испускала мягкое свечение. Я прикоснулся рукой к слабому свету, окружающему моё тело. Мои пальцы прошли сквозь свет и коснулись моей кожи.

Я ничего не почувствовал. Не было ничего, за что можно было бы ухватиться или зацепиться. Это было похоже на видение иллюзии.

Но это определённо не было иллюзией.

"Готово. У вас не должно возникнуть проблем сейчас."

Селена прикрепила святой катализатор обратно к своему поясу после завершения своей задачи. Стелла смотрела на неё с неодобрительными глазами.

Святое заклинание, которое только что использовала Селена.

Оно называлось "Защита Луны."

Его эффект заключался в том, чтобы обнулять урон от вражеских атак, если они были бы фатальными для игрока. Проще говоря, это было похоже на дополнительную жизнь. Основная продолжительность составляла 5 минут.

Поскольку оно, по сути, давало вам дополнительную жизнь, это было незаменимое заклинание не только в оригинальной The Brightest Darkness 4, но и в моде Самый Тёмный Свет.

Если вы, конечно, могли его использовать.

Возможно, из-за его чрезмерно сильной опции предотвращения фатального урона без вопросов, оно имело отвратительно высокие требования к характеристикам. Оно требовало 30 Веры и 60 Божественной Силы.

В первом прохождении его было практически невозможно использовать для любого билда, кроме клирика, и даже для клириков, использование его в первом прохождении означало пожертвовать довольно большим количеством других характеристик, что было обременительно.

Клирики уже концептуально поздно расцветали с чрезвычайно сложным развитием в начале игры, и если вы сбрасывали свои характеристики в Веру и Божественную Силу вот так, вы теряли гораздо больше, чем приобретали.

"Итак, не будете ли вы любезны снова вызвать Карателя на дуэль, уважаемый гость?"

С этими словами Селена, казалось, посчитала свою миссию завершённой и отошла в угол площадки для дуэлей, подальше от нас. Она села, подтянув колени и обняв ноги.

Её лицо, подбородок, лежащий на коленях, пристально смотрело на нас. Её пурпурные глаза оставались прикованы ко мне, не желая отводить взгляд.

"Вы её слышали, верно?"

Хотя я чувствовал себя сбитым с толку, я не мог упустить эту представившуюся возможность. Стелла сделала сложное выражение лица в ответ на мою просьбу, как будто обдумывая все мировые проблемы, прежде чем неохотно кивнуть.

Я мог спросить Селену, почему она мне помогает, после дуэли. Она, похоже, всё равно не собиралась уходить сама по себе.

"У меня закончились оправдания. Хорошо. У меня нет выбора."

Стелла покачала головой и вложила силу в свою правую руку. Булава, которую она держала, была легко поднята, прежде чем с глухим стуком! опущена вниз. Как будто это был какой-то сигнал, боевые монахини вокруг нас синхронно двинулись вокруг Стеллы и меня.

Они подняли свои щиты с земли, крепко сжали свои булавы и сформировали своего рода круг, окружающий нас. Щиты с эмблемой ордена были повёрнуты внутрь.

Внутренняя часть круга, окружённая боевыми монахинями, была площадкой для дуэли.

"Я позволю вам решить размер площадки для дуэли. Не слишком большой, конечно. Насколько шире вы хотели бы её?"

"И так сойдёт."

"Ох, вы уверены? Если вы проиграете позже и станете оправдываться тем, что места было слишком мало, я проигнорирую это."

Стелла прикрыла рот с удивлённым выражением. Это было понятно, поскольку пространство было настолько маленьким, что, сделав всего четыре или пять шагов назад, вы бы ударились о щит.

Но размер площадки для дуэли меня совершенно не волновал. Я не один или два раза сражался с боссом Стеллой — я мог справиться с ней, будь пространство узким или широким.

На самом деле, более широкое пространство было бы более комфортным и для меня, но чтобы сломить гордость Карателя, я не мог изменить размер площадки для дуэли.

В игре, если вы побеждаете Карателя, не меняя размера площадки для дуэли, его диалог меняется. Он искренне восхищается вашим мастерством.

Конечно, это не было необходимым шагом. Это была просто маленькая месть за то, что она в прошлый раз вломилась и исказила сюжет.

"Ваше условие поражения — когда Защита Луны на вашем теле исчезнет. В тот момент, когда защита исчезает, вы проигрываете. Понятно? И, ну, моё условие поражения..."

"Давайте просто скажем, что вы проиграете, когда почувствуете, что получили достаточно ударов."

В системе условие победы было таким же, как на вступительном экзамене рыцарей Серебряной Зари — снизить здоровье босса до 50% — но я не мог упоминать такие конкретные цифры прямо сейчас.

"...А что, если я не признаю своего поражения?"

"Тогда нам придётся сражаться, пока вы не признаете, что ещё?"

Я вытащил Окровавленный Меч. Лезвие заблестело красным на солнечном свете. Стелла подняла свою булаву с выражением, которое, казалось, говорило: "Видишь это?" Массивная булава была легко поднята одной рукой.

Белый свет, смешанный с жёлтым, закружился вокруг шипованного утяжелителя.

"Разве не неразумно быть таким высокомерным? Что, если вас нокаутируют с одного удара?"

Игнорируя её, я вонзил меч себе в живот. Вместе с ощущением вытекающей через лезвие крови, красный цвет лезвия углубился. Когда я вытащил меч, с лезвия капала кровь.

"Сосредотачиваетесь на дуэли? Что ж, это хорошо. Хотите сделать первый ход? Или мне?"

Я молча поднял и опустил кончик своего меча. Увидев это, Стелла широко улыбнулась и медленно начала идти ко мне. Божественная Сила, которой была наполнена её булава, усилилась.

У Карателя не было того, что можно было бы назвать шаблоном для открытия. Она просто использовала случайные шаблоны в зависимости от расстояния и того, как двигался игрок.

Булава была поднята высоко над её головой. Я приготовился отразить её, поняв, что это за шаблон.

Стелла взмахнула своей булавой. Утяжелитель целился прямо мне в голову. Я сжал Окровавленный Меч обеими руками и последовал естественной реакции своих рук, описывая дугу в воздухе.

Со звоном направление булавы резко изменилось. Отдача, которая пришлась на мои руки, не была невыносимой.

Без малейшей передышки последовала следующая атака. Я снова отразил булаву, качающуюся слева направо, и для последнего удара, учитывая синкопу, я взмахнул мечом на такт позже.

После того, как финальный третий удар был отражён в сторону с сильным металлическим звуком, тело Стеллы на мгновение пошатнулось. На её лице появилось выражение удивления.

Стелла попыталась восстановить свою позу, чтобы продолжить атаку, но моя атака была быстрее. Лезвие, сделанное из собранной багровой крови, задело руку Стеллы, проходя мимо.

"..."

Стелла смотрела то на Окровавленный Меч, то на свою булаву с ошеломлённым выражением.

Одно было просто обычным длинным мечом, который казался ничем не примечательным, за исключением красного лезвия, в то время как другое был булавой с утяжелителем вдвое больше человеческой головы.

Логически, когда два оружия столкнулись, меч должен был разбиться. Но мало того, что лезвие осталось целым, булава на самом деле была отражена.

"Боже мой, как вы это только что сделали?"

"Интересно. Я и сам не знаю."

"Если не хотите говорить, можете просто так и сказать."

Стелла ярко улыбнулась. Верная кому-то, кто служит Папе Солнца, это была та же тёплая и доброжелательная улыбка, что и у Флореты.

"Я сама выясню это прямо сейчас."

"В конце концов, вы потерпели неудачу. Мне жаль это говорить."

Я вложил Окровавленный Меч в ножны, поскольку его бафф иссяк. Взгляды со всех сторон кололи мою кожу. Они включали взгляды боевых монахинь и Селены.

Стелла, рухнувшая на землю, смотрела на меня в полном оцепенении.