"Наконец-то мы здесь. Вон там я вижу городские ворота."

Клаудия, которая ехала на своей лошади впереди группы, указала вперёд. Знакомый вид контрольно-пропускного пункта перед городскими воротами приветствовал нас.

Очередь была определённо длиннее, чем когда я впервые прибыл сюда после побега из тюрьмы. Это было свидетельством того, что город становился более оживлённым.

'Интересно, откроется ли снова кузница? Наверное, мне нужно будет скоро туда заглянуть.'

Верный репутации рыцарей Серебряной Зари как самого удобного для новичков маршрута в The Brightest Darkness 4, если следовать сюжету обычным образом, вы могли найти большую часть того, что вам нужно для вашего путешествия, в этом городе.

От кузнеца для улучшения брони и оружия или добавления элементальных свойств, до магазинов, продающих большинство предметов среднего и низкого уровня, и даже магической башни, где вы могли изучать магию среднего и более низкого уровня.

Если вы ставили Аврору в качестве лорда и поддерживали с ней дружеские отношения, персонажи, использующие оружие ближнего боя, такие как рыцари или воины, могли выполнить все свои улучшения прямо здесь.

Конечно, это охватывало только большинство потребностей — магию высшего уровня, предметы, святые заклинания и благословенное оружие всё ещё нужно было приобретать в другом месте.

"О чём ты так глубоко задумался?"

Голова внезапно приблизилась к моему взгляду. Синие волосы заполнили угол моего зрения. Лиз смотрела на меня со своей характерной озорной улыбкой.

Её грудь ритмично подпрыгивала в такт шагу лошади. Поскольку мы оставили свою броню в комнате босса Арахнинарма, она была одета только в белый топ без рукавов.

К слову, броня, по-видимому, была в неограниченном количестве. Магия, наложенная на замок, каким-то образом распознавала броню как оригинальные предметы, поэтому они автоматически пополнялись, пока вы их вынимали.

В этот момент я задался вопросом, какое проклятие лорд принял за эту магию.

По словам Авроры, эта магия изначально применялась только к нескольким магическим башням высшего уровня. Было впечатляюще, что кому-то удалось найти такую магию.

По-видимому, только один человек мог на самом деле использовать эту магию — величайший маг Империи, который также служил мастером Великой Библиотеки. Предыдущий лорд, должно быть, очень ненавидел рыцарей Серебряной Зари.

В некотором смысле, это было к счастью. Несмотря на то, что он ненавидел рыцарей Серебряной Зари настолько, что обнаружил такую магию, предыдущий лорд не смог достичь своей цели из-за отсутствия оправдания, и в итоге умер первым.

Это должно было быть довольно разочаровывающим с его точки зрения. Он не мог просто так казнить имперский рыцарский орден по прихоти только потому, что он ему не нравился.

Разорвать рыцарей Серебряной Зари и заставить следовать за собой только четырёх рыцарей-командоров, вероятно, было максимальной местью, которую он мог осуществить в то время.

'А потом он всё равно умер.'

"...Ты ведь не думаешь о груди той женщины, верно?"

Когда мой ответ задержался, потому что мои мысли блуждали, Лиз бросила на меня подозрительный взгляд. Расстояние между нами сузилось ещё больше. Я поспешно ответил, прежде чем меня спросили ещё.

"Нет. У меня просто было кое-что на уме."

"Вот почему я сказала тебе прикоснуться к моей тоже. Я могла бы заставить тебя забыть о груди той женщины."

"...Сколько раз мне нужно говорить тебе, что я не буду этого делать?"

После инцидента с судом над еретиками со Стеллой поведение Лиз становилось всё более откровенным. Только что я ясно видел, как она намеренно подчёркивала свою грудь, слегка изгибая тело.

Моё терпение иссякало с той же скоростью. Если эти искушения продолжатся, я не был уверен, как долго я смогу сопротивляться. Максимум, я, вероятно, продержусь около месяца.

"Ладно, ладно. Я поняла. Я просто пошутила."

Лиз ухмыльнулась мне.

Я отказался от её более раннего предложения прикоснуться к её груди. Когда я отказался, Лиз подпрыгнула, спрашивая, в чём проблема, и я просто честно сказал ей. Я не был уверен, что смогу остановиться на простом прикосновении к её груди, как только начну.

Услышав это, Лиз на мгновение опешила, затем приняла моё объяснение со своим характерным озорным выражением лица и отступила. С тех пор это было так.

"С возвращением, рыцарь-командор!"

Когда мы приблизились к городским воротам, толпа расступилась, чтобы освободить нам дорогу. Охранник, который осматривал грузовые повозки на контрольно-пропускном пункте, увидел Клаудию и отдал честь в идеальной стойке.

"Я рад, что вы благополучно вернулись! Покорение прошло успешно?"

"Да."

Клаудия постучала по голове Арахнинарма, привязанной к её седлу. Несмотря на прошедшее время, она оставалась в том же состоянии, что и сразу после отсечения.

По-видимому, в то время как обычные монстры могли разлагаться, могущественные монстры, такие как Арахнинарма, почти не гниют, если не происходит ничего необычного.

Говорят, что потребуется около полугода, прежде чем она начнёт гнить, даже если её оставить снаружи. Мясник, который растаял и уронил Окровавленный Меч сразу после поражения, казался довольно особым случаем.

"Не делайте никаких странных предположений. Это был гуманоидный монстр."

Когда охранники вздрогнули при виде головы Арахнинарма, Клаудия заранее заговорила, чтобы предотвратить любое недопонимание.

Даже с отрубленной головой, высунутым языком и полузакатанными глазами, её красота оставалась нетронутой, так что не было странным принять её за человеческую голову с первого взгляда.

"Да! Понятно!"

Охранник немедленно расчистил путь. К счастью, не было ненужных споров.

"Вы собираетесь прямо сейчас доложить лорду, верно? Было бы неловко для всех нас посетить замок вместе."

"Да. Я пойду за Айрис. Ты, Клаудия и Дельта должны сначала пойти в особняк лорда."

Эрика повернула налево на развилке дороги, в то время как мы продолжили движение по главной улице. Возможно, осознавая, что за нами наблюдают другие, Лиз ехала на своей лошади должным образом, не цепляясь за меня.

Мы быстро прибыли в особняк. Рыцарь, стоявший у главных ворот, остановил нас. Он был недавно набран после того, как все слуги предыдущего лорда были заменены.

Благодаря этому он не игнорировал нас, как предыдущие. Вместо этого, когда он услышал, что мы из рыцарей Серебряной Зари, он даже засуетился о том, что мы — рыцарский орден, который служит Императору.

"Что вас привело сюда?"

"Мы вернулись с покорения монстров. Мы здесь, чтобы доложить лорду."

"Понятно. Понял. Пожалуйста, входите."

После обмена несколькими официальными словами, рыцарь отошёл в сторону. У входа в особняк нас ждала та же горничная.

Это была горничная, которая служила Авроре с детства и, как говорили, была самой надёжной. Женщина, одетая в форму горничной, которая закрывала её с шеи до пят, не обнажая ничего, почтительно поклонилась.

Когда мы слезли с лошадей, несколько слуг подошли и отвели наших лошадей куда-то. Они также заметно вздрогнули при виде головы Арахнинарма, привязанной к седлу.

"Можно нам подождать здесь остальных двоих, прежде чем войти?"

"Да, это совсем не проблема. На самом деле, мы бы порекомендовали это. Лорду нужно время для 'подготовки'."

В ответ на вопрос Клаудии, горничная взглянула на меня и подчеркнула слово "подготовка". Внезапно Лиз прильнула к моей руке. Произошёл яростный обмен взглядами между двумя женщинами.

Через некоторое время прибыли Айрис и Эрика. С их стоическими и тихими личностями, между ними была полная тишина — не было слышно даже звука дыхания.

Лиз и Клаудия покачали головами, говоря, что смотреть на них — удушающее зрелище. Честно говоря, я был в некотором роде согласен.

"Аврора ждёт внутри."

Горничная, которая проводила нас в приёмную, открыла дверь точными движениями.

Когда мы вошли, мы увидели Аврору, сидящую на почётном месте, попивающую чай, в платье, которое, как обычно, открывало её боковую часть груди, подмышку и ключицу. Золотистые глаза Авроры устремились прямо на меня.

"Как покорение? Прошло хорошо?"

"Мы все вернулись живыми, так что, думаю, прошло хорошо."

"Хм... судя по вашей уничтоженной броне, не похоже."

Эрика и Клаудия обе неловко прокашлялись на это замечание. Одна чуть не умерла от яда, в то время как другая почти была убита после захвата Арахнинармой.

"Я пропущу то, что Айрис не участвовала в покорении, а Дельта вообще не носит броню, но остальные из вас ушли в броне, не так ли? Вернуться без неё означает, что вы где-то её потеряли, верно? Если бы ваша броня была цела, вы бы носили её сейчас."

"Ты попала прямо в точку. Что ж, произошло довольно много."

"Мне бы очень хотелось услышать всё об этом позже. Прямо сейчас у меня есть кое-что для обсуждения в первую очередь. Пожалуйста, садитесь. Мы не можем разговаривать, пока вы все стоите."

Аврора жестикулировала. Мы сели на диваны вокруг стола. Горничные поспешили, чтобы поставить перед каждым из нас чашки и маленькие тарелки, затем налили чай.

"Дельта. Есть кое-что, что ты должен услышать в первую очередь."

"Я? О, насчёт того расследования, которое ты просила—"

"Я завершила это расследование, но я не об этом хочу говорить сейчас. Если бы это было так, я бы не назвала это приоритетным вопросом."

"...?"

"Вот что я хочу обсудить."

Аврора осторожно взяла пергамент со стола и передала его горничной рядом с ней. Горничная приняла его обеими руками, глубоко поклонившись, затем подошла ко мне и протянула руки.

"Возьми. Это твоё."

"Могу я открыть это здесь?"

"Вот почему я дала это тебе, но другие рыцари-командоры не должны это видеть. Ты должен проверить это в одиночку первым, и только с твоего разрешения мы можем посмотреть на это тоже."

"...Что это такое, что требует такой осторожности?"

"Переверни это."

Следуя указанию Авроры, я перевернул свёрнутый пергамент. Была завязанная верёвка и, запечатанный на ней, золотой оттиск, изображающий пару драконов.

Это была очень знакомая эмблема.

"Ох, это..."

Я потерял дар речи. Лиз, сидящая прямо рядом со мной, любопытно наклонилась, но быстро отпрянула с побледневшим лицом. У других рыцарей-командоров, мельком увидевших пергамент, были похожие реакции.

"Всё верно. Это печать Императора."

Аврора сделала глоток своего чая.

"Её Величество Император Сесилия прислала тебе личное письмо."