Лицо Стеллы, на котором всегда была свежая улыбка, впервые выражало иное чувство. Замешательство поглотило её улыбку, а шок проглотил её самообладание.

"Этого не может быть... это не может быть возможно...? Как...?"

Как будто она даже не представляла, что произойдёт, если я окажусь не еретиком, она продолжала повторять, что это невозможно, с крайне сбитым с толку выражением.

Казалось, она могла рухнуть морально в любой момент. Её зрачки беспокойно метались. Кончики её пальцев дрожали, ноги шатались, и всё её тело выражало полученный ею шок.

Боевые монахини, окружавшие нас, были в равной степени шокированы.

Ирис, боевая монахиня, которая исполнила сольный стриптиз передо мной, стояла застывшая с выражением "Эм...?" на лице, полностью обнажив свою голую грудь.

Руки, сжимавшие мои плечи и руки, также ослабли настолько, что я мог стряхнуть их, если бы захотел. У двух позади меня, вероятно, были выражения не сильно отличающиеся от лица Ирис.

Поскольку я не мог так открыто пялиться на чьи-то интимные части, я быстро опустил голову. Метод обнаружения ереси, который я помнил, не должен был включать такой публичный показ.

"Т-ты! Почему... почему ты не еретик?"

Я заметил, что обращение Стеллы ко мне каким-то образом изменилось с "еретик" на "ты" в более уважительной форме, и внутренне усмехнулся.

Если бы она всё ещё считала меня еретиком, человек с её характером никогда бы не использовал такую дружелюбную форму обращения.

"Сколько раз мне нужно говорить тебе, что я не имею ничего общего с поклонением демонам? То же самое касается Лиз, Эрики и Клаудии. Ты просто лаяла не на то дерево."

"Это, это невозможно... Я отчётливо чувствую запах демона..."

"Разве Эрика тебе не говорила? Возможно, мы и были связаны с демоном раньше, но мы никогда не делали ничего, что позволило бы квалифицировать нас как еретиков! Мы неоднократно подчёркивали, что мы явно жертвы, ты вообще слушала?"

"Иик... Тогда мы продолжим, пока ты не будешь доказан еретиком! Все выходите! Выходите и проверьте чистоту этого человека!"

Стелла, дрожа всем телом, закричала, глядя позади меня. Боевые монахини, которые держали меня с обеих сторон, резко отпустили мои руки и пошли к Стелле.

После того, как моя опора исчезла, я начал заваливаться вперёд, но кто-то грубо поймал меня.

Это была Стелла. Она каким-то образом переместилась позади меня и крепко зафиксировала моё лицо между рукоятью своего цепа и предплечьем.

Боевые монахини выстроились в ряд. Каждая из них держала своё нижнее бельё в правой руке и клала левую руку на прикрытие груди. Я сразу понял, что они собираются сделать.

Эти девушки явно собирались последовать тому, что только что сделала Ирис, но группой.

"Ты серьёзно? Вы собираетесь раздеться здесь группой? У вас вообще нет стыда?"

"Заткнись! Это не просто акт расстёгивания священных одеяний — это проверка твоей чистоты!"

"Разве ты уже не проверила это?"

Что тогда было действием Ирис только что? Стриптиз эксгибиционистки?

"Нет необходимости слушать слова еретика! Начинайте сейчас, прямо в этот момент!"

Голос Стеллы громко разнёсся. Она — человек, который не будет слушать разумные доводы. Гадая, не помогут ли Лиз или Эрика, я закатил глаза, насколько это было возможно, чтобы посмотреть в сторону.

Лиз и Эрика уставились на разворачивающуюся ситуацию с полуоткрытыми ртами, как будто не в силах осмыслить происходящее. В таком состоянии было неразумно ожидать от них какой-либо помощи.

Боевая монахиня, стоявшая впереди, выставила свой низ живота в сторону моего лица. Затем, как и Ирис, она начала поднимать прикрытие груди и нижнее одеяние, чтобы обнажить свою голую кожу.

Естественно, одежда закатилась без каких-либо помех.

После этого это было повторение одной и той же сцены: сначала они удивлённо смотрели вниз на розовые выступы на кончиках своих грудей и интимные места, полностью обнажённые из-за снятия нижнего белья, затем падали на землю.

Я был вынужден наблюдать, как эти ошеломляюще красивые женщины с выдающимися фигурами по очереди исполняют стриптиз-шоу прямо перед моим лицом.

Конечно, мне это не совсем не нравилось. Если бы был мужчина, которому не нравилась эта ситуация, он должен был бы быть геем, гомосексуалистом или тем, кто любит мужчин — одно из трёх.

Но мой разум был слишком смущён, чтобы открыто наслаждаться этим.

'Как это определяет, является ли кто-то еретиком? Какое значение это вообще может иметь?'

Какое значение может быть в снятии нижнего белья и обнажении грудей и интимных частей, которое определило бы, был ли я приспешником демонов или нет?

Независимо от моего замешательства, их "проверка чистоты", как они это называли, быстро закончилась.

С самого начала это было просто повторение того, как они приближались ко мне, пока я был связан, поднимали свою одежду, были шокированы и отступали, так что это не заняло много времени.

У всех боевых монахинь были выражения, как будто небо упало, и Стелла ничем не отличалась. Все они выглядели так, словно их убеждениям было отказано.

Нет, я полагаю, их убеждениям действительно было отказано. Либо Бог, либо Папа Солнца должны были заклеймить меня еретиком, и оба были бы объектами веры и поклонения с их точки зрения.

"К-как... как...?"

Стелла опустилась на пол, расставив ноги, ягодицами касаясь земли, глядя на меня ошеломлённым выражением. Это была поза для сидения, которую могли делать только женщины?

Наконец свободный, я гордо поднялся на ноги, встречаясь взглядом со Стеллой.

"Видишь?"

У меня больше не было причин съёживаться. Каратели Папского Государства использовали бы любые средства, чтобы осудить еретиков, но, наоборот, они были бесконечно добры к невинным людям.

Теперь, когда проверка чистоты была завершена, это было равносильно тому, что их Бог подтвердил, что я не имею никакого отношения к демону. Так что они никак не могли причинить мне вред.

Если бы они сделали такое, это было бы актом предательства их собственного Бога.

"..."

Стелла низко опустила голову. Боевые монахини были похожи. Шок, должно быть, был довольно сильным. Как только ситуация, казалось, разрешилась, я собирался помочь Лиз и Эрике встать.

"Я не могу это принять."

"А?"

Стелла снова подняла голову, и её зелёные глаза встретились с моими. В этих глазах горела эмоция. Я схватил рукоять Окровавленного Меча с небольшим напряжением.

Планировала ли она безрассудно напасть?

"Мне нужно проверить это самой."

К счастью, она, казалось, не собиралась нападать на меня сразу, что заставило меня почувствовать облегчение внутри, но я не ослабил свою защиту. Что она планировала сделать, проверяя это сама?

"Я не могу этого понять. Как кто-то, кто сломал печать демона и даже украл его, может не быть еретиком?"

Стелла подошла ко мне и крепко схватила моё правое запястье. Сила была настолько большой, что заставила меня вздрогнуть. По сравнению с этим, сила, с которой меня держали боевые монахини, была детской игрой.

Стелла потянула мою руку к своей груди, затем подняла прикрытие другой рукой и вставила мою руку под него. Тепло ощущалось моей рукой, спрятанной под прикрытием.

"Схвати."

"Что?"

"Ты не понял, или притворяешься, что не понял? Я сказала, схвати крепко."

Что я должен был схватить? Вопрос был слишком очевиден, чтобы задавать его, учитывая то, что я мог чувствовать к своей ладони. Она явно хотела, чтобы я сжал то, к чему прикасался.

"Публичного обнажения было недостаточно, теперь ты хочешь, чтобы я ещё и трогал твою грудь?"

"Это последний шаг в проверке чистоты. Что? Ты боишься, что тебя признают еретиком?"

"..."

Я попытался отдёрнуть руку, но она не сдвинулась с места вообще. Не было ощущения, что моё запястье крепко держат; казалось, что моё запястье и ладонь стали единым целым с её.

Моё запястье было притянуто ещё ближе. Моя ладонь была похоронена прямо в груди Стеллы. Грудь мягко деформировалась между моими пальцами, при этом немного плоти приподнималось.

Как будто этого было недостаточно, Стелла надавила на мою руку глубже другой рукой на тыльной стороне моей ладони. Сквиш — я бессознательно сжал ладонь.

"...Ммх!"

При этом слабый стон вырвался из губ Стеллы. Услышав этот стон, я едва сумел сохранить свою рациональность, которая собиралась лопнуть. Если я сделаю что-то глупое здесь, это плохо кончится.

"Что это...?"

Пока я отчаянно боролся со своим внутренним конфликтом, пытаясь сохранить рассудок, Стелла встретилась со мной глазами с голосом, ещё более шокированным, чем раньше. Её зелёные глаза дрожали.

Рука, сжимавшая моё запястье, напряглась. Естественно, моя рука была похоронена ещё глубже в её груди. Полностью игнорируя это, Стелла открыла рот.

"Почему... почему я чувствую Божественную Силу от такого человека, как ты, у которого нет ни малейшей веры в Бога...?"

При шокирующем заявлении Стеллы даже боевые монахини, которые были в оцепенении, пришли в себя и посмотрели на меня. Они выглядели ещё более шокированными, чем Лиз и Эрика раньше.

'Ах, вот в чём дело. Я-то думал, что всё это значит.'

В отличие от реакций Стеллы и боевых монахинь, я оставался спокойным. Я был довольно напряжён, когда она внезапно понизила голос и заговорила срочно, но оказалось, что ничего особенного в этом не было.

То, что Стелла только что сказала, было небольшим событием, которое игроки могли испытать в игре, когда впервые встречали Карателя.

Игроки могли повышать свои характеристики, как хотели, поэтому они могли делать такие вещи, как игнорирование веры и просто повышение Божественной Силы, как это сделал я, но люди в мире Brightest Darkness 4 не могли этого сделать.

Общим убеждением среди людей в Папском Государстве было то, что по мере углубления веры Божественная Сила естественным образом придёт с ней. Таким образом, тот факт, что кто-то без веры обладает Божественной Силой, был бы невероятно шокирующим.

Для нас это было бы похоже на то, как увидеть, что смартфон отлично работает без батареи.

Для справки, если вера выше, чем Божественная Сила, они говорят вам тренироваться усерднее, потому что ваша сила меньше, чем заслуживает ваша вера. Если Божественная Сила выше, чем вера, они смеются и говорят, что вы, должно быть, получаете Божью любовь, потому что ваша сила превосходит вашу веру.

Было также много вариаций для случаев, когда вы вообще не повышали веру или Божественную Силу, когда обе характеристики были на 99, когда только одна была на 99, и так далее, что делало это довольно занимательным для просмотра.

"Тогда... возможно..."

Стелла пробормотала что-то непонятное с пустым выражением лица. Как только её губы снова пошевелились, чтобы сказать мне что-то, кто-то крепко схватил Стеллу за руку.

"Что ты делаешь?"

Это была Лиз.