То, что я обнаружил, было кольцом, надетым на правый указательный палец высохшего, скрюченного трупа.

Оно было серовато-серебристого цвета со сложными узорами, выгравированными сверху. Несмотря на то, что прошло значительное время, оно не потеряло своего первоначального цвета.

Это предмет, необходимый для продвижения к следующему основному сюжету. Вот почему Арахнинарма — это босс, которого нужно победить, чтобы продвинуться по сюжетной линии.

Я попытался проигнорировать ужасное ощущение на своих пальцах, когда сжал руку высохшего, скрюченного трупа. Мне просто нужно было снять это и забрать с собой, и тогда мне больше никогда не придётся сюда возвращаться.

'Полагаю, я не могу забрать весь труп.'

В игре персонаж забирал кольцо только при нажатии здесь клавиши взаимодействия. Так сюжет продвигается прекрасно.

К тому же, труп был надёжно закреплён на стене паутиной. Мало того, что я не смог бы оторвать его своей силой, но даже если бы рыцари-командоры и смогли, был высок шанс, что труп будет повреждён в процессе.

Лучше вообще не брать его, чем сломать при попытке.

'...Но почему оно не снимается?'

Я довольно долго боролся, пытаясь снять кольцо с пальца. Я думал, это будет легко, так как оно было на высохшем, скрюченном трупе, но оно не поддавалось совсем, будто приклеено.

Я приложил больше силы. Затем я почувствовал, что кольцо понемногу начинает сходить. Моя рука дрогнула. Кольцо постепенно соскальзывало, так что, если я приложу ещё немного силы...

— Хруст.

'Ой.'

Кольцо сошло.

Проблема была в том, что вместе с ним сошёл и палец трупа.

"......"

Уставившись в пустоту на сломанный палец, я тихонько засунул его обратно в паутину. Я решил притвориться, что не видел этого.

Пройдя через все эти трудности, я осторожно положил снятое с пальца кольцо в свой мешочек для зелий и покинул пещеру. Вдали я мог видеть рыцарей-командоров, которые расправились с Арахнинармой и ждали меня.

Лиз помахала мне с сияющей улыбкой.

"Ты довольно долго. Что ты там делал?"

Не знаю, решили ли они взять голову в качестве доказательства своего подчинения, обдумав свои варианты, но Клаудия держала отрубленную голову Арахнинарма в руке.

Я достал кольцо из своего мешочка для зелий и положил его на ладонь. Три пары разных глаз сфокусировались на моей ладони.

"Я ходил за этим."

"Это..."

Эрика, кажется, узнала его. Она прищурила глаза.

"Тебе что-то известно об этом, Эрика?"

"Да. На этом герб благородного дома. Секундочку. Какое это было семейство...?"

Рыцари-командоры погрузились в глубокие размышления.

Изначально это событие должно было произойти после возвращения в штаб рыцарей и демонстрации им кольца, но поскольку мы все вместе пришли победить Арахнинарма, оно, похоже, начиналось здесь.

Конечно, я уже знаю, какому семейству оно принадлежит. Но поскольку есть вероятность, что имя могло измениться, я тихо ждал, пока Эрика заговорит.

На самом деле, учитывая всё, что произошло до сих пор, было бы точнее предположить, что оно определённо изменилось. На этом этапе было бы быстрее найти то, что не изменилось, а не то, что изменилось.

"Я вспомнила. Это Пратроид. Это определённо герб семейства Пратроид."

'Как и ожидалось.'

Это было имя, о котором я никогда не слышал.

"Но... почему кольцо, символизирующее это семейство, было найдено здесь?"

"Как думаешь, почему?"

Я указал на тела, разбросанные по стенам. Каждое из них было высохшим, обескровленным и прочно закреплённым паутиной. У некоторых части тел были распухшими.

Выражения рыцарей-командоров посуровели, так как они сразу поняли, что я имею в виду.

"...Я понимаю. Давай возьмём это кольцо с собой. Я позже отправлю письмо семейству Пратроид."

Эрика заговорила слегка подавленным голосом. Клаудия крепче сжала голову Арахнинарма, а Лиз слегка прикусила губу.

"Хорошо. Понял."

Один из рыцарей-командоров отправит письмо семейству Пратроид, и основная история продвигается, когда игрок лично посещает их, чтобы доставить это кольцо.

Поскольку выход даже не откроется, если не получить кольцо, игроки его не пропустят. Даже если кто-то не сможет найти скрытый проход, он в конце концов обнаружит пещеру, обходя комнату босса в поисках выхода.

"Ах, наконец-то мы можем вернуться в за..."

Внезапно Клаудия закрыла рот на полуслове. Наше внимание обратилось на неё. Она разразилась сильным кашлем, как будто собиралась выплюнуть свои внутренние органы.

"Кухак! Куллук, куллук!"

Холодный пот пробежал по моей спине, как только я услышал этот кашель. Ужасная мысль промелькнула у меня в голове.

"Клаудия. Что не так? Ты заболела?"

"...Нет. Просто внезапный кашель. Вероятно, потому что здесь плохой воздух. Мне станет лучше, как только мы выйдем на улицу."

"Ты совсем не выглядишь в порядке. Твой цвет лица вызывает серьёзное беспокойство."

Лиз и Эрика выразили своё беспокойство. Они были правы, беспокоясь. Если моё подозрение было верным, Клаудия определённо была не в порядке.

"Почему все так волнуются? Я правда в порядке. Мне просто нужен свежий воздух."

Клаудия попыталась улыбнуться и найти оправдания, но холодный пот, выступивший у неё на лице, показывал, что ей далеко не хорошо.

"Ты не в порядке, так что сначала отдай это."

"А? Дельта, ты..."

Я забрал голову королевы пауков из её руки.

Как только я забрал голову, Клаудия рухнула на землю, не закончив фразу. Теперь, по-видимому, не в силах больше это скрывать, её дыхание стало заметно затруднённым.

"Лиз. Подержи это для меня."

"Что происходит? Почему Клаудия внезапно стала такой?"

"Помнишь, я говорил тебе, что эти существа имеют яд в своих телесных жидкостях? И что ты никогда не должна к ним прикасаться, если не хочешь быть отравленной?"

"...Не говори мне?"

Я твёрдо кивнул.

"Всё верно. Она отравлена."

Отравление было одним из статусов в The Brightest Darkness 4, вызванным обычным ядом и смертельным.

После отравления ваше здоровье уменьшается на определённый процент в течение всего времени действия. Обычный яд истощает 50% максимального здоровья за 3 минуты, а смертельный истощает 85% максимального здоровья за тот же период.

Поскольку это пропорционально максимальному здоровью, можно подумать, что низкий уровень HP будет преимуществом, но это не обязательно было так из-за порогов минимального урона.

На самом деле, продолжительность яда была настолько велика, что смерть только от урона от яда была редкостью.

При обычном яде 50% максимального здоровья истощается за 3 минуты, поэтому урон в секунду составляет всего около 0.2\% от максимального здоровья. Даже смертельный наносит лишь немного меньше 0.5\% в секунду.

Однако истинный ужас яда заключался в том, как он ограничивал движение игрока.

Каждые 15 секунд он вызывает кашель, который мешает игроку предпринять какое-либо действие — 1 секунда для обычного яда, 2 секунды для смертельного. Если кашель настигнет во время боя? Тебе конец.

Вот почему продолжительность яда составляла целых 3 минуты.

"...Извините. За то, что так получилось."

"Пожалуйста, перестань извиняться за то, что нельзя изменить. Если ещё раз скажешь 'извини', я скажу Эрике."

Унесённая на моей спине, Клаудия слабо улыбалась и неоднократно извинялась на протяжении всего нашего пути из долины. Она явно чувствовала себя очень виноватой.

Была причина, по которой я нёс Клаудию, а не Лиз или Эрика.

Хотя Лиз и Эрика были намного сильнее меня с точки зрения чистой силы, проблема была в их росте. Клаудия была чрезвычайно высокой, в то время как Лиз и Эрика — нет.

Эрика была ростом точно среднего для женщины, а Лиз была значительно ниже Эрики. Из-за разницы в росте обеим было бы неудобно нести Клаудию.

Так что эту роль пришлось взять на себя мне, будучи выше Клаудии. Даже я был достаточно силён, чтобы нести одного человека.

Мы вернулись туда, где привязали наших лошадей, и прислонили Клаудию к ближайшему дереву. Всё её тело было покрыто потом, конечности обмякли, а цвет лица был очень плохим.

"Кхе, ках!"

Время от времени она разражалась приступами кашля, который, казалось, разрывал её лёгкие.

'Нам следовало принести предметы, которые могли бы вылечить отравление, прежде чем начинать битву с боссом.'

Я думал, что с их уровнем навыков рыцари-командоры будут в порядке, поскольку я рассказал им, как справляться с большинством неожиданных ситуаций.

И, честно говоря, проблем не было. Пока невероятное стечение обстоятельств не привело к тому, что всё пошло не так. Кто мог представить, что такая маловероятная ситуация произойдёт именно в этот момент?

'Симптомы должны быть такими же, как в игре.'

В игре это просто вызывает кашель и истощает часть максимального здоровья. Но здесь? Закончится ли это просто истощением здоровья и здесь тоже?

'Я не знаю.'

Я ни в чём не мог быть уверен.

"В таком состоянии ехать на лошади..."

"Одной — совершенно невозможно. Эрика, ты возвращайся в замок первой и ищи решение. Дельта поедет с Клаудией, а я буду их сопровождать."

Лиз и Эрика обменялись словами с серьёзным выражением лиц. Атмосфера была крайне напряжённой.

"Мне так жаль... за то, что я... слишком высокая... Если бы это была Лиз... она бы... куллук... идеально уместилась в объятиях Дельты..."

"Ты всё ещё шутишь в такой ситуации, Клаудия? Это серьёзно, поэтому, пожалуйста, молчи."

Клаудия слабо рассмеялась и отшутилась. Похоже, это была её попытка разрядить обстановку, но это имело обратный эффект. Эрика глубоко вздохнула.

"Неужели нет никакого решения, Дельта?"

Казалось, она возлагает на меня последнюю надежду. В её взгляде было тонкое ожидание.

"Есть одно."

The Brightest Darkness 4 была сложной игрой, но не несправедливой, поэтому в областях с монстрами, использующими яд, обычно также выпадали расходники, которые могли вылечить статус отравления.

'Проблема в моде Самый Тёмный Свет.'

Но мод Самый Тёмный Свет был несправедливым.

Обычно в этой области можно было найти много трав, которые функционируют как противоядия от смертельного яда. Они даже восстанавливались через определённое время, поэтому, если позволяло время, их можно было запасать бесконечно.

Но не в моде Самый Тёмный Свет.

Во-первых, все травы возле комнаты босса Арахнинарма исчезли, и нужно было пройти довольно далеко, чтобы найти всего одну, которая не восстанавливалась, так что, однажды использованная, она пропадала.

Сообщение было ясным: если ты недостаточно искусен, чтобы отравиться всего лишь боссом ранней-середины игры, ты заслуживаешь умереть от этого.

'...Интересно, как далеко это.'

Я знаю направление. Важным вопросом было, как далеко это отсюда.

"Если мы пойдём в этом направлении, мы сможем найти травы, которые вылечат яд. Но я не знаю, как далеко нам нужно идти. Это может быть час, два часа, или даже больше."

"Время не имеет значения. Суть в том, что есть решение, верно?"

Когда я кивнул, выражение лица Лиз стало решительным, как будто она приняла решение. Я легко мог предсказать, что она собирается сказать, поэтому приготовился отправиться на поиски противоядия.

"Эрика, готовься. Нам нужно найти это противоядие. Если Дельта прав, в том направлении должно быть противоядие, поэтому, прежде чем возвращаться в замок..."

"Кажется, вам нужна помощь?"

До нас донёсся странный голос, который я никогда раньше не слышал. Лиз и Эрика с молниеносной скоростью обнажили своё оружие и осмотрели окрестности. Пламя мерцало на японском мече, и лёд образовывался на парных кинжалах.

Я сделал то же самое. Поскольку я никогда не сталкивался с появлением кого-то ещё здесь, я напряжённо сжал свой Окровавленный Меч.

"Кто говорил? Ответь или покажись. Иначе мы посчитаем тебя врагом."

"У нас сейчас действительно мало времени. Если не хочешь драться, лучше выходи быстрее."

Атмосфера стала враждебной.

Обе, возможно, действовали бы более снисходительно при обычных обстоятельствах. Но поскольку Клаудия была отравлена и время имело решающее значение, это была их естественная реакция.

"Боже, как страшно. Я всего лишь предложила помощь, нет нужды сердиться."

Противостояние длилось недолго. Женщина вышла из-за ближайшего дерева, проталкиваясь через подлесок.

У неё были светлые волосы и зелёные глаза.