"Милашка."

Лиз с нежной улыбкой посмотрела на новичка, который озирался сонными глазами, как будто вообще не понимал текущую ситуацию. Тычок, тычок — её указательный палец ткнул его в щёку.

Это был первый раз, когда она видела новичка таким растрёпанным. Он был человеком, который никогда не моргнёт глазом, что бы ни случилось, как будто он всё предвидел.

За исключением случаев, когда дело касалось женщин. Всякий раз, когда она выставляла свою грудь или открытую кожу, чтобы соблазнить его, он проявлял очевидные признаки смущения.

"Это... это... что...?"

"Ой, осторожнее, новичок. Ты сейчас упадёшь."

Когда он попытался встать, но пошатнулся и чуть не рухнул в сторону, Клаудия поймала его тело.

Полный вес крепкого взрослого мужчины перешёл на одну из её рук, но Клаудия была той, кто мог легко пить из дубовой бочки, полной вина, и без усилий размахивать двуручным мечом, большим, чем она сама.

Поддержать всего одного человека для неё было пустяком.

"С каких... пор...?"

"Недолго, с тех пор, как мы пришли к соглашению перед проведением этого банкета. Сначала мы не планировали заходить так далеко. Но, наблюдая, как идут дела, мы подумали, что это может сработать."

"Тогда..."

"Всё началось с лорда Авроры и Айрис, потом Айрис сообщила мне, а я передала это Эрике и Клаудии. По словам Айрис, лорд Аврора сделала предложение первой."

Аврора твёрдо кивнула. Поскольку это было её предложение, не было нужды в оправданиях.

Клаудия осторожно усадила новичка на стул. Когда её поддерживающая рука отошла от его плеча, его тело рухнуло на стул, как марионетка с перерезанными нитями.

"Нет нужды так пугаться того, что мы раскроем твои секреты, новичок. Несмотря на то, как это звучит, вопросы будут простыми." — осторожно начала Эрика.

"Когда ты впервые встретил нас, ты сказал, что проклят и потерял все свои воспоминания. И что твои воспоминания постепенно возвращаются из-за определённых триггеров. Мы подтвердили с помощью шара проверки способностей, что все твои характеристики были 1, так что не было абсолютно никаких причин сомневаться в твоих словах."

Проблема была в том, что последовало дальше. Эрика издала тихий вздох.

"Конечно, мы всё ещё полностью доверяем тебе. Это никогда не изменится. Однако мы продолжаем думать, что есть факты, которые ты нам не рассказал. Не то чтобы ты солгал, но что ты скрывал правду с самого начала. Ты должен хорошо знать, что эти две вещи отличаются."

"Твоё утверждение о проклятии, вероятно, правда. Однако это не то, что мы хотим знать." — подхватила Айрис.

У новичка всё ещё были остекленевшие от алкоголя глаза. Казалось, он пытался собраться с мыслями, но алкоголь явно мешал ему это сделать.

"Кем ты был в прошлом?"

Да, этот вопрос был сутью текущей ситуации. Кем именно был новичок в прошлом?

Хотя были горы других вопросов, корень всего был в этом. Просто получить ответ о том, кем новичок был в прошлом, было бы достаточно для достижения их цели.

"Всё, что ты сказал, подразумевает, что ты смог найти все эти решения, потому что твои старые воспоминания вернулись. Если так, то ключ в том, что за человек ты был в прошлом. Тебе не кажется, что пришло время объяснить нам?"

Каким прошлым должен обладать кто-то, чтобы распознавать поведение монстров, о которых они никогда раньше не слышали, понимать всю структуру рунных подземелий и даже иметь дело с демонами, как будто это ничего не стоит? (п.п. Я уж думал что все и дальше будут делать вид что это норма. Удивил автор.)

Если все эти действия действительно основывались на прошлых воспоминаниях, то он, должно быть, был великим героем. Но ни один человек в Империи, даже Император, не достиг таких подвигов. Император решала проблемы, подавляя своих противников чистой силой.

Это фундаментально отличалось от новичка, который преодолевал препятствия с помощью способностей.

Особенно когда дело касалось демонов.

Каким прошлым должен обладать кто-то, через какой опыт он должен был пройти, чтобы отмести призыв демона как нечто не особенное и спокойно использовать его для планирования смерти лорда? Они даже не могли начать догадываться.

Демоны были далеки от того, чтобы их можно было убить просто обладая исключительными способностями. Даже священники Папского Государства Рафаэла должны были быть готовы к ужасным жертвам, когда имели дело с такими существами.

Тем не менее, новичок оставался совершенно невозмутимым. Вот когда рыцари-командоры действительно начали задумываться о его прошлых действиях.

"Ты не можешь рассказать нам, что ты от нас скрываешь?"

Несмотря на вежливую просьбу Айрис, новичок крепко держал рот на замке. Его плотно сжатые губы не показывали никаких признаков того, что они откроются.

Там определённо что-то есть. Рыцари-командоры и Аврора обменялись взглядами. Говорят, молчание — это утверждение. Если он выбрал молчание, а не отрицание, это означало, что определённо было что-то, о чём он не мог говорить.

Аврора, которая была прямо рядом с ним, шагнула вперёд, нежно обхватила его щеку рукой и посмотрела ему в глаза. Сонные чёрные глаза встретились с золотыми глазами, наполненными сильной решимостью.

"Послушай. Я не знаю, какую тайну ты так сильно пытаешься скрыть, но мы не пытаемся что-либо с тобой сделать, используя её. Наоборот, мы пытаемся тебе помочь, хорошо?"

"..."

"Что бы ты ни делал в прошлом, кем бы ты ни был, у нас нет намерения придираться к этому. Даже если ты действительно совершал преступления и был заключён в тюрьму, это то же самое. Возможно, это было так тогда, но не сейчас. Мы можем просто отнестись к этому как к делу прошлого и начать всё сначала."

"..."

"Смотри сюда. Это место, где ты можешь достичь всего, чего захочешь. У нас достаточно денег, у нас приличная власть, и... самое главное, здесь есть женщины, знаешь ли? Ты мог бы получить их прямо сейчас, если бы захотел."

"Погоди минутку, лорд Аврора. Что ты только что сказала?"

Лиз прервала слова Авроры. Её голубые глаза сверкнули на Аврору с рычанием. Она явно опасалась другой женщины.

Почему-то, с тех пор, как они впервые встретились в особняке по поводу инцидента с призывом демона, взгляд Авроры на новичка казался необычным. Теперь её внутренний уровень тревоги был на самом высоком уровне.

На первый взгляд можно было бы списать это на то, что Аврора просто видит насквозь сердце Лиз и дразнит её.

Но взгляд Авроры ясно давал понять, что это не так.

Это был тот же взгляд женщины, который был у самой Лиз, когда она смотрела на новичка. Это также был взгляд кого-то, кто испытывает сексуальное желание к мужчине перед ней.

Поэтому было очевидно, кого Аврора имела в виду под "женщинами."

"Ой, что такое? Я ведь не сказала ничего плохого, не так ли?"

"Мне кажется, ты сказала нечто очень неправильное. 'Мы'? Он явно принадлежит нашим рыцарям Серебряной Зари. Тебе не следует говорить так беспечно."

"Вы все в конечном итоге должны подчиняться моим приказам. Значит, твой подчинённый — это также мой подчинённый."

"Ты используешь ту же логику, что и тот свиноподобный ублюдок?"

"Это естественно, поскольку и тот свиноподобный ублюдок, и я жили в Императорском Дворце. Или ты говоришь, что не будешь следовать за Императором?"

Вздрог — Лиз заколебалась при этих словах. Не следовать за Императором было немыслимо для рыцарей Серебряной Зари. В ответ Аврора победоносно улыбнулась.

Кратковременно поколебавшись, Лиз, похоже, нашла контратаку. Она взглянула на грудь Авроры, ухмыльнулась и сделала жест неохотного отступления.

Теперь настала очередь Авроры расстроиться. Она сразу поняла, что означал этот взгляд.

Хотя размер Авроры был отнюдь не маленьким, он, несомненно, был недостаточным по сравнению с нелепой грудью Лиз, которая была почти размером с её собственную голову.

Поскольку новичок постоянно смотрел на грудь Лиз с того момента, как начал пьянеть, было нетрудно догадаться, какими могут быть его предпочтения.

"Ладно, ладно. Лорд Аврора, остановимся на этом. Лиз, ты тоже, достаточно."

Клаудия быстро вмешалась, прежде чем атмосфера могла накалиться ещё больше. Это собрание было предназначено для того, чтобы раскрыть секреты новичка, а не для того, чтобы они ссорились между собой.

Обе женщины хорошо это знали, поэтому дело не дошло до второго раунда. Они знали, что в конце концов, выбор был не за ними.

"Разговор ненадолго сбился с пути, но в любом случае, то, что мы хотим знать, это: кем именно ты был в прошлом?"

"Это... нельзя... сказать..."

"Ты не можешь нам сказать? Значит, всё-таки что-то есть?"

"..."

Он, казалось, пожалел о своих словах и снова закрыл рот, но было слишком поздно. Взгляды рыцарей-командоров и Авроры изменились.

Его слова, по сути, означали, что было что-то, что он не мог раскрыть другим. И это должно быть связано с действиями новичка.

Выяснить, что это было, станет их задачей с этого момента.

На следующий день я с трудом поднялся в незнакомом месте.

'Это нелепо, правда.'

Воспоминания о прошлой ночи немедленно вернулись ко мне. Я ожидал, что им будет любопытно моё прошлое, но я никогда не предполагал, что они пойдут на такие крайности, чтобы узнать это.

Я планировал раскрыть это когда-нибудь, но это время почти наступило гораздо раньше, чем ожидалось.

Я был не столько зол, сколько ошеломлён. Если уж и винить кого-то, так это меня за наглую ложь с невозмутимым лицом. Они просто пытались узнать, в чём заключалась моя ложь.

Просто их методы были абсурдными.

Мне стало интересно, чувствовали ли рыцари-командоры то же самое, когда услышали, что я использовал демона, чтобы убить лорда.

'Я ответил на их вопросы?'

Моя голова кружилась от алкоголя, и я ясно помнил, как меня обманули игрой слов Клаудии и как я открыто признал: "У меня есть секрет."

Но я не мог вспомнить, что произошло после этого. Ответил ли я на их вопросы или сумел держать рот на замке, было полной загадкой. Плёнка была полностью стёрта.

'Подожди. Где я?'

Я торопливо огляделся. Классические обои и ковёр на полу. Кровать, достаточно большая, чтобы легко разместить трёх или четырёх человек. Вероятно, это была одна из комнат в особняке лорда.

С содроганием я проверил рядом с собой. К счастью, там никого не было. Кровать тоже была аккуратной, и не было никаких признаков того, что моя одежда была снята или порвана.

'...Надеюсь, со мной ничего не случилось.'

Возможность казалась вполне реальной с Лиз, что усилило моё беспокойство. Она могла соблазнить меня, пока я был без сознания, и заставить наброситься на неё, или она сама могла наброситься на меня.

Ни один из сценариев не был особенно надуманным.

'Что произошло после этого...'

"Что? Ты правда проснулся? Как она узнала, что это произойдёт?"

Пока я отчаянно пытался вспомнить свои воспоминания, дверь распахнулась, и Лиз вошла с яркой улыбкой, неся поднос.

На ней было не прозрачное платье с банкета, а её обычный белый топ без рукавов и синие шорты-дельфины.

"Эй, вы напоили меня, чтобы допросить? Вы все пятеро сговорились?"

"Значит, ты помнишь. Как жаль. Не получится использовать этот трюк дважды."

Я планировал отпустить ей колкое замечание, хотя и не злился, но увидев её невозмутимое отношение, я был так ошеломлён, что все мои слова улетучились. К тому же, я был ей во многом обязан.

'Вот почему пришла именно Лиз?'

Лиз спокойно подошла, села на край кровати и поставила поднос. На нём была тарелка с горячим супом.

Я не чувствовал особой тошноты, но поскольку момент для гнева прошёл, и мне всё равно нужно было что-то съесть, я потянулся к миске с супом.

Шлёп! Лиз ударила по тыльной стороне моей ладони с чопорным лицом.

Когда я посмотрел на неё с вопросительным знаком над головой, она сама взяла тарелку с супом, зачерпнула ложкой и протянула мне.

"..."

Мои протесты, что я могу есть сам, остались без внимания.

Когда я отказался от сопротивления и послушно съел суп, Лиз наконец ярко улыбнулась, положила ложку на поднос и заговорила.

"Как много ты помнишь о вчерашнем дне?"

"Как много, по-твоему, я помню?"

Я ответил ей точно тем же, что она сделала со мной в начале банкета. Я думал, что заработал очко, но затем заметил, что Лиз смотрит на меня с очень многозначительной улыбкой.

Что с этим лицом?