"Зовите меня в любое время, если что-то понадобится."

Две горничные, которые сопровождали меня сюда, одновременно склонили головы и отошли к краю банкетного зала, где стояли по стойке смирно, сложив руки перед нижней частью живота.

Оставшись один, я с любопытством осмотрелся.

У одной стены группа из пяти человек неторопливо играла музыку на инструментах уникальной формы. Хотя я никогда раньше не видел таких инструментов, они издавали звуки, похожие на фортепиано и скрипки.

'Этот чёртов кондиционер тоже здесь.'

Неудивительно, что внутри было гораздо прохладнее, чем снаружи — я заметил кондиционеры, усердно выполняющие свою работу, над люстрами. Их было пять, вероятно, потому, что помещение было таким просторным.

Я не возражал против существования таких современных предметов. Они, безусловно, делали всё более комфортным. Я просто не мог привыкнуть к резкому контрасту со всем остальным.

В центре банкетного зала были расставлены три ряда больших столов. Они были сопоставимы по размеру или чуть больше огромных столов в подземной столовой рыцарей.

Столы были завалены едой. Там было что-то вроде целой жареной индейки, многоярусный торт высотой почти с человека и невероятно толстые рыбные филе.

Все типичные блюда, которые можно ожидать на банкете или вечеринке, были разложены в ошеломляющих количествах.

'Я бы, наверное, наелся, просто попробовав по кусочку каждого вида.'

Иметь слишком много еды лучше, чем не иметь достаточно. Но то количество, что было передо мной, заставляло меня задуматься, сможем ли мы впятером потребить хотя бы десятую часть всего этого.

Из того, что я наблюдал, рыцари-командоры, за исключением Лиз, обладали небольшим аппетитом, и даже Лиз не была из тех, кто намеренно ест много.

'Это интересно.'

Фонтан в центре стола извергал прозрачную жидкость. Заинтересовавшись, что это такое, я подошёл, и горничная немедленно появилась рядом со мной.

"Не желаете попробовать?"

"Прежде чем, я хотел бы узнать, что это за алкоголь—"

"Секундочку, пожалуйста."

Восприняв мой ответ как согласие, горничная быстро взяла стакан своей рукой в белой перчатке и повернула кран рядом с фонтаном.

Прозрачная жидкость хлынула наружу, и когда стакан наполнился наполовину, она выключила кран и предложила его мне.

"Вот, пожалуйста."

"..."

Обнаружив, что я неожиданно пробую напиток, я принял стакан с пустым выражением лица. Горничная вежливо поклонилась и скользнула обратно к стене, возобновив свою внимательную стойку.

Я сделал глоток из стакана.

'Это фруктовое вино.'

Как только я сделал глоток, аромат алкоголя и фруктов наполнил мой нос. Я не мог определить конкретный фрукт, но был уверен, что эта жидкость — фруктовое вино.

"Та-да, новичок! Мы здесь!"

Как только я допивал стакан, двери банкетного зала распахнулись, и вошла Лиз. На ней всё ещё был этот привлекающий внимание наряд с её магически пленительной грудью.

Остальные рыцари-командоры последовали за ней: Эрика, Айрис, Клаудия и последней — Аврора.

"Что вы делали?"

"А как ты думаешь, что мы делали?"

"Откуда мне знать?"

Я одарил Лиз недоверчивым взглядом после того, как она ответила на мой вопрос другим вопросом. Лиз спокойно встретила мой взгляд и подошла к столу, взяв печенье.

Лёгким движением её язык соблазнительно показался между губами, чтобы слизать крошки печенья с пальцев.

"Ты скоро всё узнаешь."

"Это меня ещё больше нервирует. Как именно я узнаю?"

"Да ладно! Не нужно так сильно напрягаться, теперь, когда мы здесь! Просто расслабься и наслаждайся!"

Внезапно появилась Клаудия и накинула руку мне на плечо. От неё сильно пахло вином.

"Тогда ты могла бы облегчить задачу, просто объяснив, что вы делали снаружи, верно?"

"Ну-ну, новичок. Некоторые вещи менее забавны, если знаешь о них заранее."

"Серьёзно, что вы могли там делать, если даже рыцарь-командор—"

"Просто пей сначала! Пей сейчас, думай потом!"

Клаудия схватила бутылку со стола и выбила пробку одним только большим пальцем. Воздух наполнил характерный, резкий звук вылетающей пробки.

'Она открыла эту пробку голой рукой.'

Я ускользнул от Клаудии, когда она начала пить прямо из бутылки. Эрика и Айрис смотрели на меня с загадочными выражениями.

"Вы двое мне тоже не скажете?"

"К сожалению, нет, новичок."

"Как сказали Лиз и Клаудия, ты узнаешь позже, так что не волнуйся. Просто знай, что не нужно нервничать."

'Какой заговор они плетут?'

К этому моменту я уже из чистого упрямства стал любопытным, о чём они разговаривали.

Но Эрика и Айрис удалились, покачивая бёдрами, чтобы присоединиться к двум другим, оставив только Аврору, стоящую там с торжествующей улыбкой, как бы вызывая меня спросить.

Её выражение лица ясно показывало её абсолютную решимость ничего мне не говорить.

"Ты не собираешься спросить меня?" — тихо проворчала Аврора после того, как мы некоторое время смотрели друг на друга.

"Ты всё равно мне не скажешь. Не нужно тратить энергию."

"Но ведь есть такое понятие, как манеры, знаешь ли. Ты спросил всех рыцарей-командоров, но не спросить меня, лорда этого места, — разве это не грубо?"

"Как будто ты мне скажешь."

Аврора прикрыла рот веером и хихикнула. Затем она подошла ко мне деликатными шагами. Её чёрные туфли на высоком каблуке щёлкали по красному ковру.

"Ладно, неважно. Так что ты думаешь?"

"Прошу прощения?"

"Об этом платье. Я приложила немало усилий, чтобы выбрать его. Под ним женское тело, которое бесчисленное количество мужчин пытались заполучить любыми уловками. Я красиво упаковала его и представила прямо перед тобой — конечно, ты должен выразить хотя бы одно слово признательности?"

"Могла бы ты, пожалуйста, выбирать слова более скромно?"

Аврора постучала веером по моему рту, подойдя ко мне вплотную. Там, где он коснулся моих губ, теперь остался слабый след помады — того же цвета, что и её губы.

"Я далека от того, чтобы быть скромным человеком. Почему бы тебе не поторопиться и не поделиться своими мыслями?"

"Хорошо, хорошо. Ты выглядишь красиво. Оно тебе очень идёт. Теперь довольна?"

"Этому не хватает искренности. Неудача."

Тук. На этот раз веер коснулся моей головы.

"Что будет, если я провалюсь?"

"Ты будешь наказан."

Веки, обрамляющие её золотые глаза, слегка изогнулись. На её лице появилась изящная улыбка.

"Наслаждайся здесь в полной мере. Это твоё наказание. Если ты не будешь наслаждаться как следует, тогда я действительно не дам тебе спуску."

С этими словами Аврора ярко улыбнулась и удалилась с той же походкой, подчёркивающей бёдра, что и другие рыцари-командоры. Когда все основные участники собрались, музыка группы стала ещё более оживлённой.

Горничная, одетая в полностью закрытый наряд, подошла с серебряным подносом, на котором стояли стаканы.

Фиолетовая жидкость внутри выпускала маленькие пузырьки. Похоже, это был какой-то алкоголь, хотя я не мог определить, какой именно.

Аврора взяла один стакан и поднялась на слегка приподнятую платформу.

Айрис, Лиз и Эрика тоже взяли по стакану. Клаудия уже радостно пила из бутылки, так что она была освобождена. Пустая стеклянная бутылка покатилась по полу.

Горничная подошла ко мне и предложила поднос. Я взял последний оставшийся стакан. Аврора, которая поглядывала в мою сторону, подняла руку, когда убедилась, что я участвую.

"Что ж, мы слишком заняты наслаждением для долгих речей, поэтому я буду краткой. Вы все страдали под этим грёбаным ублюдком, страдали, слушая этого грёбаного ублюдка, и страдали, сохраняя свою чистоту под этим грёбаным ублюдком."

Пфф! Я поперхнулся и закашлялся от внезапного взрыва Авроры. Что несла эта сумасшедшая?

Судя по её ухмылке в мою сторону, это было определённо намеренно. Она намеренно сказала эти вещи, чтобы увидеть, как я отреагирую. У других рыцарей-командоров были похожие выражения лиц — это не могло быть совпадением.

"Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать это. Вы должны наслаждаться так же сильно, как страдали, нет, даже больше. Итак—"

Аврора осушила свой стакан одним глотком. Она небрежно отбросила пустой стакан в сторону и улыбнулась каждому из нас по очереди.

"—веселитесь. Это приказ от вашего лорда."

Банкет продолжался довольно долго. В какой-то момент музыка группы перестала быть слышна. Оглядевшись мутными глазами, я обнаружил, что окружение уже опустело.

За это время мы выпили поистине огромное количество алкоголя. Аврора была на удивление крепкой в отношении алкоголя, как и рыцари-командоры.

Клаудия, в частности, была на нечеловеческом уровне. В конце концов, она пила прямо из дубовой бочки с вином — ёмкости, весившей около 50 кг пустой и почти 300 кг, когда она была полна алкоголя.

'...Ого. Я тут умираю, серьёзно.'

Я тоже был в плохом состоянии.

Я не мог толком контролировать своё потребление или отказываться от предложенных мне напитков, в то время как рыцари-командоры и даже Аврора смеялись и болтали.

Даже если бы я отказался, Клаудия и Лиз всё равно заставили бы меня пить. Эти двое не стали бы просто стоять и смотреть, как я сдерживаюсь.

Из-за этой ситуации я выпил так много, что даже не мог вспомнить, сколько стаканов у меня было.

'По крайней мере, меня не тошнит.'

Я сидел, ссутулившись на стуле в одном углу банкетного зала, почти полностью пьяный.

Мир кружился. Даже сидя неподвижно, характерный аромат фруктового вина продолжал поступать мне в нос и рот, и я едва мог контролировать свои конечности. Просто сидеть на стуле требовало всех моих усилий.

Моё настроение продолжало плыть, что затрудняло самообладание. Моё тело продолжало реагировать на физический контакт, который я обычно игнорировал.

Вот почему я намеренно сидел, забившись в угол. Это был поистине минимум самоконтроля, на который я был способен. Если бы Лиз попыталась соблазнить меня сейчас, я чувствовал, что могу на неё наброситься.

"Новичок, что ты делаешь?"

'Серьёзно?'

Я услышал знакомый голос. Это была Лиз. Почему она появилась сразу после того, как я подумал, что не смогу сопротивляться, если она попытается меня соблазнить?

"...Просто немного отдыхаю. Слишком много выпил."

"Хм, вот как?"

Лиз принесла стул откуда-то рядом и плюхнулась прямо рядом со мной. Сладкий алкогольный запах фруктового вина донёсся до меня, смешанный с собственным ароматом Лиз.

Возможно, из-за алкоголя все телесные ощущения обострились.

"Насколько ты пьян?"

"...Немного, сильно?"

"Ннннн, понятно..."

Голос Лиз оборвался. У меня было плохое предчувствие.

"Новичок."

"...Что?"

"Тебе было интересно, почему мы опоздали, верно?"

"...Было. И что?"

"Я тогда сказала тебе, что ты узнаешь позже. Это тоже помнишь?"

Кивок. Я кивнул головой. Сразу же на меня упала тень. Удивляясь, что это, я поднял взгляд. Рыцари-командоры и Аврора стояли вокруг меня.

Они совсем не выглядели пьяными. Хотя от них явно пахло алкоголем, в отличие от меня, они выглядели не иначе, чем в начале банкета.

Лиз ухмыльнулась.

"Это 'позже' наступило сейчас."