◇◇◇◆◇◇◇

Знакомый звук лязга доспехов донёсся с другого конца тропинки.

Я поднял голову.

В жёлтом и оранжевом свете, присущем только факелам, рыцари в серебряных доспехах шли по этому пути.

Их доспехи и оружие были знакомых форм и стилей.

Это были Айрис, Лизе и Эрика.

Лизе, похоже, шла впереди, а Айрис и Эрика — по обе стороны от неё.

Я понял это по оружию, которое они держали в руках.

Лизе, стоявшая в первых рядах, должно быть, заметила меня, потому что сказала что-то остальным за своей спиной.

Затем она быстрыми шагами направилась ко мне.

Я тоже поднялся со своего места.

Лизе сняла оружие и повесила его на пояс, затем сняла шлем.

Её голубые волосы, собранные в пучок, развевались и каскадом падали вниз.

Один глаз, не прикрытый волосами, многозначительно смотрел на меня.

Я помахал рукой в знак приветствия.

— Ты пришла раньше, чем я думал?..

— Это первое, что ты собираешься мне сказать?

Я смущённо улыбнулся.

Но Лизе не улыбнулась в ответ.

На меня был направлен острый взгляд.

Судя по её глазам и выражению лица, на самом деле она не сердилась на меня, но, похоже, так просто это не пройдёт.

Я чувствовал сильное желание получить от меня ясный ответ.

— На самом деле мне больше нечего сказать... Кхм.

Рука в перчатке обхватила меня за обе щёки и притянула к себе.

Лицо Лизе оказалось прямо напротив моего.

Даже когда я попытался отодвинуться, я не смог сдвинуться ни на дюйм, словно меня крепко держали её ладони.

— А мне есть что сказать. Верно, новобранец?

— Я пошутил. Извини. Итак, ты можешь забыть об этом сейчас?..

Лизе ещё некоторое время смотрела на меня, почти касаясь своим лицом моего, прежде чем разжать объятия.

Я плюхнулся на землю.

Голубые зрачки смотрели на меня сверху вниз.

— Почему ты не сказал нам заранее? Что собираешься сделать это один. Ты мог бы сначала сказать нам.

Это был вопрос, ответ на который я обдумывал всё то время, что сидел здесь.

Лизе смотрела на меня таким взглядом, который, казалось, говорил: «Даже не думай давать половинчатый ответ».

Самой основной причиной было то, что я беспокоился, что аггро Каменной Сороконожки может не сфокусироваться на одном человеке и вместо этого отскочить в сторону, если мы атакуем все вместе, но я не мог сказать этого прямо.

Был шанс, что командиры рыцарей могут неправильно истолковать это, как то, что я говорю, что их действия могут помешать мне.

Возможно, это преувеличение, но я даже не хотел давать им повода так думать.

Это было абсолютно не так, и я не собирался на это намекать.

Я надеялся, что они не станут помехой, а помогут.

Если бы это был не Босс, которого я должен был победить лично, я планировал по возможности доверить подчинение командирам рыцарей.

Конечно, на ранних этапах опыт, получаемый за победы над Боссами, был довольно значительным, но начиная с середины игры, когда опыт всех мобов увеличился, этот пробел можно было в достаточной степени преодолеть путём фарма.

Более того, для сборок, которые были жизнеспособны в моде Яркого Света, при условии, что вы должным образом инвестировали в Божественную силу и Магическую мощь, повышение уровня после этого до определённого момента не имело особого значения.

Если у вас было достаточно сил, чтобы преодолеть разницу в уровнях и характеристиках, вам не нужно было слишком привязываться к опыту победы над Боссами в ранней игре.

— Неужели вы не можете просто признать, что у меня были на то причины, и двигаться дальше?

— Как ты думаешь, мы сможем?

Не успел я опомниться, как Айрис и Эрика тоже подошли и посмотрели на меня глазами, похожими на глаза Лизе.

Один такой пристальный взгляд уже был тягостным, но теперь их было ещё два, так что давление, которое я испытывал, было огромным.

Однако, как и Лизе, ни Айрис, ни Эрика, казалось, по-настоящему не злились на меня.

Если Лизе жаловалась, почему я не предупредил их заранее, то для Айрис и Эрики это было больше похоже на лёгкий выговор, смешанный с нытьём.

— Итак, каков твой ответ?

Я озвучил вторую причину, которая также была наиболее очевидным ответом.

— Я не хотел, чтобы вы пострадали.

— ?..

На мгновение глаза Лизе расширились.

Казалось, это выражение говорило: «Что я только что услышала?»

У Айрис и Эрики, стоявших позади неё, были такие же невозмутимые лица.

— Подожди секунду. Что ты только что сказал?

— Я сказал, что не хотел, чтобы вам было больно.

— ...Больно? Нам?

— Кому же ещё? Конечно, вам, ребята.

Голубые зрачки округлились.

Казалось, она не могла понять, о чём я говорю.

— Новобранец, только не говори мне, что ты только что беспокоился о нас?

— Даже если бы это были вы, ребята, падение с такой высоты означало бы мгновенную смерть. Я думаю, странно, что вы не беспокоитесь.

— Насколько велика эта высота, чтобы это можно было считать высокой?

Лицо Лизе сморщилось.

Казалось, она пыталась притвориться сердитой, но ей было очень приятно, что я беспокоюсь о них, поэтому уголки её рта продолжали подёргиваться сами по себе.

В результате, её внешний вид был весьма необычным.

— По моим ощущениям, я падал около двадцати секунд. У вас есть приблизительное представление о том, насколько это высоко?

Все НПС, за исключением нескольких особенных, не имели сопротивления к повреждениям при падении.

Конечно, из-за особенностей игры было невозможно убивать Боссов уроном от падения, но это было результатом тестов, проведённых некоторыми пользователями.

Поскольку максимальный урон, пропорциональный здоровью, постоянно увеличивался при падении с каждой определённой высоты, на высоте этой пещеры смерть была гарантирована.

Вот почему мне пришлось поглощать урон от падения с помощью атаки с падением.

— Ты хочешь сказать, что смог остаться невредимым, новобранец?

— Конечно. Я здесь, живой и двигаюсь, не так ли?

— И ты не собираешься учить нас, как ты это сделал.

— Дело не в том, что я не буду вас учить, а в том, что я не могу. Я делаю это инстинктивно, а не по знанию, так что...

Я всё ещё не был уверен, могут ли Айрис, Лизе или Эрика наносить удары с падением.

Они не могли отражать атаки противника, и хотя я каким-то образом заставил их сделать перекат, во время переката они не становились неуязвимыми, и они не могли активировать специальные способности оружия, кроме своего собственного.

Такое ощущение, что они действительно знали только то, что было известно НПС, чисто и незамысловато.

Было бы ещё более странно думать, что они могут атаковать с падением, когда не могут ни отклониться, ни перекатиться.

Прежде чем прийти сюда, я спросил их, знают ли они, как безопасно приземлиться, не получив травм, используя врагов в качестве ступенек при падении с высоты, на всякий случай, но все четверо только подняли вопросительные знаки над головами.

Я мог бы сделать это, просто попытавшись, так что я был не в том положении, чтобы научить их чему-либо.

Откуда мне было знать причину, по которой время неуязвимости было применено только к моему броску?

— Даже если и так, это излишнее беспокойство, Мистер новобранец. Тебе незачем беспокоиться о нас?

— Почему не стоит беспокоиться о вас?

— ...Ах?

Эрика, не находя слов от моего ответа, моргнула.

— Это не значит, что вы не чувствуете боли или не умираете только потому, что это вы. Если вас бьют, это больно, а если вы получаете травму, вы можете умереть. Так почему же вы советуете мне не волноваться?

Я планировал объяснить им, какие атаки были у Каменной Сороконожки, когда мы сталкивались с ней лицом к лицу.

Потому что никогда не знаешь, что может случиться.

Я продолжу объяснять это каждый раз, когда буду поручать им подчинение в будущем.

На данный момент их устойчивость к оглушению неважная, поэтому, если гигантский Босс ударит их один раз, они застрянут в бесконечном цикле оглушения и будут стонать, пока не умрут.

Мод Тёмный Свет имеет гораздо более короткие интервалы между атаками по сравнению с оригиналом, что делает его ещё более опасным.

И самое главное, если бы командиры рыцарей остались там со мной, вместо того, чтобы первыми избегать атаки, они бы упали и умерли от урона при падении.

Они не могут поглощать урон при падении.

Конечно, я должен беспокоиться.

— Мы рыцари, новобранец. Если нам суждено умереть, мы всегда готовы к этому, и мы должны быть готовы.

— Прежде чем стать рыцарями, вы люди. Когда-нибудь вы можете умереть, но этот день не должен наступить сегодня. То же самое относится и к будущему. Пока я здесь, я не позволю этому случиться.

В будущем вам предстоит подчинить себе так много демонов ради меня, что я ни в коем случае не могу позволить вам умереть бесполезной смертью от падения или от того, что вас убьёт что-то вроде Каменной Сороконожки.

Ваши жизни — это моя жизнь, так как же я могу позволить этому случиться?

— Прости, что не предупредил вас заранее. Но в той ситуации это был лучший вариант. Я не хотел втягивать вас в то, с чем мог справиться сам.

— Новобранец...

Когда я закончил говорить, глаза Лизе почему-то заблестели, и Айрис с Эрикой тоже смотрели на меня совершенно другими глазами.

Получилось?

Я не был уверен, в чём именно я преуспел, но пока, похоже, всё прошло гладко.

Я внутренне вздохнул с облегчением.

Я был рад, что всё закончилось лучше, чем я думал.

— Итак, о том, что будет дальше. Хэй, вы слушаете?

Я попыталась объяснить, какие атаки были у Каменной Сороконожки, но по какой-то причине все, казалось, были погружены в свои мысли и не слушали меня.

Я мог понять, что Лизе всегда была такой, но почему Айрис и Эрика так себя вели?

* * *

Странный человек.

Эта мысль одновременно пришла в голову Айрис и Эрике.

Они могли описать его только как необычного человека, в буквальном смысле этого слова.

Несмотря на то, что он был новичком, только что вступившим в рыцарство, он не только в одиночку подчинил себе демона, которого не смогли победить даже командиры рыцарей, но и уничтожил ещё почти сотню демонов в течение нескольких дней.

Несмотря на то, что он был новичком, только что вступившим в Рыцарский Орден, он не только действовал без колебаний, но и всегда добивался наилучших результатов.

Несмотря на то, что он был новичком, только что вступившим в Рыцарский Орден, он не только соответствовал им, которые с детства проходили строгую рыцарскую подготовку, но и зашёл так далеко, что стал беспокоиться о них в ответ.

Изначально это было невозможно.

Кто о ком беспокоился?

Более того, он сам оказался в ситуации, когда даже не мог полностью проявить свои врождённые способности из-за проклятия.

Он был не в том положении, чтобы беспокоиться о других.

Это странное чувство.

Но, как ни странно, беспокойство новичка вызывало у них в глубине души щекотку.

Они всегда жили жизнью, далёкой от подобных вещей.

Стоять в первых рядах и сражаться как рыцари считалось вполне естественным, и смерть всегда была на их стороне.

Императрица была такой же.

Она сама была известна как сильнейшее существо в Империи, поэтому не было никакого смысла заботиться о простых рыцарях.

Многие члены ордена также были принесены в жертву демонам.

Но, хотя они оплакивали погибших и боялись смерти, никто не беспокоился о смерти.

Страх смерти был естественным, но и само умирание тоже было естественным.

Не было причин для беспокойства.

Если ты умирал, это просто означало, что твоя жизнь подошла к концу.

Это была единственная мысль, которая приходила им в голову до сих пор.

Сначала человек, а потом рыцарь...

Но этот человек был другим.

Он говорил, что то, что считалось естественным, на самом деле не было естественным.

Всё это было для них впервые.

Более того, это даже не было лицемерием, когда он скрывал свои истинные намерения.

В его глазах читалась искренность.

Он искренне беспокоился о командирах, которые были намного сильнее его.

Они могли бы счесть это абсурдным, задаваясь вопросом, кто о ком беспокоится.

Они могли бы отругать его, сказав, что он должен говорить такие вещи, когда немного подрастёт.

Они могли бы отнестись к этому как к лёгкой шутке и посмеяться над этим.

Но никто этого не сделал.

Они не хотели.

Потому что, так или иначе, это было не так уж плохо.

◇◇◇◆◇◇◇