◇◇◇◆◇◇◇

— ...На что это похоже, по-твоему, Эрика?

— Посмотрим... Камень в форме сороконожки... Да?

Айрис и Эрика шаг за шагом приближались к скале в форме сороконожки.

Часть, на которую обрушился столб, была полностью разрушена, и состояние остальных частей тоже было не совсем нормальным.

Лизе некоторое время рассматривала край скалы.

Когда место, которое она рассматривала, внезапно осыпалось, хотя она даже не прикоснулась к нему, она вздрогнула от неожиданности.

— Или это монстр в форме скалы. Как ты думаешь, скала такой причудливой формы может образоваться естественным путём?

— Невозможно. Даже если бы кто-то попытался высечь её из камня, было бы невозможно так тщательно отполировать поверхность. Если бы нашёлся скульптор, способный высечь из камня столь совершенную фигуру, он был бы слишком занят, принимая приглашения знати, чтобы найти время прийти сюда.

— Я думаю так же.

Айрис сняла шлем. Её серебристые волосы каскадом рассыпались по спине.

— Тогда значение этого камня уже определено.

— Может ли это быть?..

— Да, верно. Труп монстра, похожий на скалу. Нет, если быть точным, часть трупа. Есть следы того, что он был раздавлен колонной и отрезан.

— Даже сохранившаяся здесь часть ужасающе огромна, так что оригинал, должно быть, был ещё более гигантским.

— Да. Он, должно быть, был по меньшей мере в дюжину раз больше. Я предполагаю, что он был, вероятно, таким же высоким, как замок, в котором мы живём.

— Могло ли это быть причиной подземных толчков?

Её серебристые глаза осмотрели колонну, которая раздавила скалу в форме сороконожки.

Нижняя часть была разбита вдребезги, из-за чего она опрокинулась вперёд.

Поперечное сечение всё ещё было очень острым, и тут и там виднелись осколки камня, что указывало на то, что она разбилась не так давно.

Казалось, что в одно конкретное место был нанесён продолжительный удар, и, не выдержав его, оно разлетелось вдребезги, но, как ни странно, не было никаких следов удара оружием.

— Я не могу сказать наверняка, но это вероятно. По какой-то причине это существо, должно быть, неоднократно врезалось в колонну. Вот почему колонна сломалась и оказалась в таком состоянии. Подземные толчки, которые мы почувствовали, должно быть, были вызваны тем, что многоножка врезалась в колонну.

— Следы на стенах тоже появились из-за этого. Постепенно это начинает обретать смысл.

Эрика вспомнила широкую пещеру, через которую они прошли около десяти минут назад.

Скальная порода на полу была полностью перевёрнута, а стены повсюду были в трещинах или даже обвалились.

В то время она не знала, почему в таком подземном месте, как это, остались такие следы разрушений, но если эта многоножка устроила такую сцену, врезавшись в стены и колонну, то всё можно было объяснить.

— Именно так. Все аномальные явления, с которыми мы столкнулись, можно объяснить тем фактом, что причиной была эта многоножка.

Айрис погладила поверхность скалы.

Из-за перчаток, которые были на ней, она не могла почувствовать текстуру, но звук столкновения металла и твёрдость поверхности, несомненно, были как у камня.

Если бы только оно было чуть менее замысловатым, если бы только с первого взгляда не походило на сороконожку, Айрис наверняка приняла бы её за обычный камень.

— А куда делось остальное? Оно мертво?

Тело сороконожки было разорвано в том месте, где его придавила большая каменная колонна.

Айрис слегка подпрыгнула и легко перепрыгнула через колонну.

Эрика последовала за ней.

На противоположной стороне колонны виднелся трагически разорванный поперечный разрез сороконожки.

Это выглядело так, как будто что-то было использовано для насильственного отрыва сегмента.

— Не похоже, что она мертва. Посмотри сюда. Сегмент неестественно оторван. Должно быть, он был отрезан после того, как его придавило каменной колонной. Либо это существо само разорвало своё тело, чтобы спастись, либо удар от удара был настолько сильным, что оно было отрезано. Передняя часть, вероятно, уцелела живой и невредимой.

— Это не очень хорошая новость.

— Интересно, сработают ли на неё наши атаки? Если бы это был обычный камень, мы могли бы разбить его, но если это монстр, то он, несомненно, будет в несколько раз твёрже обычного камня.

Эрика безучастно уставилась на грубо вырезанный кусок камня в форме многоножки.

Вопрос о том, кто это сделал, мелькнул у неё в голове.

Это было всего лишь на мгновение. Было очевидно, кто мог это сделать.

— Ну, я примерно могу догадаться, кто это сделал.

— Да.

— Это работа нашего замечательного новобранца. Это очевидно, не так ли?

Лизе, перепрыгнувшая через колонну с того места, где она стояла, приземлилась на неё.

Затем она спрыгнула на противоположную сторону, где были Эрика и Айрис.

— ...Верно.

Айрис слегка кивнула в знак согласия.

Именно это она и собиралась сказать.

Кто ещё мог сотворить здесь такое, если не этот наглый новобранец?

Не похоже, что подземелье было местом, куда можно было прийти, словно на прогулку.

—Я думала, он останется на месте, когда сказал, что подождёт внизу, но, похоже, он уже устроил грандиозный беспорядок. Не знаю, о чём он на самом деле думал.

— Если ты хочешь поиздеваться над ним, делай это, сколько душе угодно, после того, как мы встретимся с новобранцем, сестра. Я не буду тебя останавливать. Айрис, нам тоже следует поторопиться.

— Да. Давайте действовать как можно быстрее.

Шлем был надет на её голову, скрывая серебристые глаза и волосы.

Лизе уже шла впереди.

Айрис и Эрика следовали за ней.

Издалека вновь донёсся глухой стук.

* * *

Плат!

Сталактит упал на голову Каменной Сороконожки, которая билась головой о стену и бесновалась.

Сталактит, ударившийся прямо в голову Каменной Сороконожки, разлетелся на куски, а преступник, разбивший камень головой, также выражал боль всем телом, изо всех сил выворачивая суставы своего экзоскелета.

Это был трюк третей фазы.

Он был таким же, как и в первой фазе, вплоть до той части, где она должна была врезаться головой в стену, но вместо того, чтобы врезаться куда попало, её нужно было расположить там, где на потолке был сталактит.

Таким образом, он упадёт прямо на голову Каменной Сороконожки, как сейчас.

Проделав это двадцать раз, и эта фаза закончилась бы.

Кстати, это было в девятнадцатый раз.

Ещё одно повторение, и третья фаза закончилась бы, и мы перешли бы к четвёртой фазе, которую можно было бы назвать настоящей битвой с Боссом.

Каменная Сороконожка, которая некоторое время буйствовала сама по себе, с раздражением вскочила.

Затем она вгрызлась в землю нижней челюстью и, зарывшись в скалу, исчезла.

Поскольку она отгрызла конец своего тела, который был раздавлен колонной, она исчезла быстрее, чем во второй фазе.

Несколько ног, которые ненадежно держались за его тело, с глухим стуком отвалились, не выдержав удара.

Даже после того, как они упали с его тела, они ещё долго извивались самостоятельно.

Командиры рыцарей тоже должны скоро прибыть.

Я ненадолго задумался о том, где сейчас могут находиться те трое, которых я оставил выше.

Хотя я не мог быть уверен, поскольку в игре этого не происходило, я предположил, что они, вероятно, оказались где-то под землёй.

Конечно, это была всего лишь приблизительная оценка.

Я не компьютер, и, поскольку само подземелье стало намного больше, чем в игре, точно рассчитать было невозможно.

Примерно через минуту после того, как я сел и подождал, Каменная Сороконожка вырвалась наружу.

На её поверхности появилась заметная трещина.

После двадцати ударов о стену, двадцати ударов о колонну, ещё девятнадцати ударов о стену и девятнадцати ударов сталактитов, было вполне естественно, что её голова была в трещинах.

Я спокойно ждал, не предпринимая никаких особых действий.

Я увернулся от брошенных камней, перекатившись, и избежал атаки, когда она беспорядочно двигала своим телом во все стороны, просто отбежав подальше.

Существо, казалось, было в ярости, оно щёлкало нижней челюстью, готовясь к атаке.

Как только я это увидел, меня охватило чувство «наконец-то».

Я наконец-то попрощаюсь с этим мерзким существом.

Я бы всё равно не стал утруждать себя прохождением четвёртой фазы.

Если бы я доверил это трём командирам рыцарей, они бы позаботились об этом, так зачем мне переживать?

Хотя, опыт я не получу — это пустая трата времени.

Опыт можно заработать в любом случае.

Опыт, полученный за победу над таким хитроумным Боссом, как этот, можно легко компенсировать, потратив несколько дней на блуждания по окрестностям.

Более того, командиры рыцарей определённо не были настолько неумелыми, чтобы погибнуть от чего-то вроде Каменной Сороконожки.

Я занял позицию перед стеной, где торчал последний сталактит.

Каменная Сороконожка постепенно увеличивала скорость и приближалась.

Я остановился перед стеной и сделал то же самое, что делал всё это время.

Бум!

И снова произошло то же самое, что я видел до сих пор.

Она врезалась головой в стену и начала буйствовать сама по себе, а сверху на неё упал сталактит.

На этот раз сталактит, пронзивший голову Каменной Сороконожки с громким шлепком, чуть не расколол её пополам.

Осколки разлетелись во все стороны.

Многоножка, у которой оторвало половину головы, билась несравнимо яростнее, чем раньше.

Я уже успел спрятаться за стеной. Я не мог рисковать, что в меня попадёт осколок.

Наконец-то всё закончилось.

В таком состоянии я потянулся всем телом.

Это была битва с боссом, которая во многих отношениях была утомительной.

Я действительно больше никогда не хотел этого делать.

Не в силах даже думать о том, чтобы зарыться в скалу, существо исчезло, юркнув в ближайшую трещину.

Щель, которая казалась едва достаточной для того, чтобы в неё могло пролезть моё тело, увеличилась как минимум в три раза.

Следуя по ней, можно было добраться до места, где находилась руна, и начать четвёртую фазу, но прямо сейчас в этом не было необходимости.

Я мог бы подождать здесь Айрис, Лизе и Эрику и пойти вместе.

Я сел на самом видном месте и стал ждать их троих.

Что было бы лучше всего сказать?

Я мысленно размышлял о том, как заставить их понять мои действия.

◇◇◇◆◇◇◇