Прошло несколько дней. Меня вызвали в тронный зал.

Альберто тоже там. Обычно он подмигивает мне, но сейчас лицо у него серьёзное. Случилось что-то?

— О-о-о, Альберто. И Ллойд. Хорошо, что пришли.

Король Чарльз встретил нас.

— Сначала Альберто. Ты выполнил задание по уничтожению магического зверя... Но, похоже, были проблемы. Нападение множества монстров и Демона... То, что никто не погиб — чудо. Ты Второй Принц. Ты отличный маг. Но брать с собой только гвардейцев было опрометчиво.

— Да, мне нет оправдания.

Альберто склонил голову. Действительно, появление Демона было форс-мажором, но охота на монстров всегда опасна. Альберто, похоже, искренне раскаивается.

— Впредь будь осторожен... А теперь Ллойд.

— Д-да!

Угх, сейчас и мне влетит. Я напрягся.

— Ты хорошо справился.

Неожиданно, это была похвала. В бороде Чарльза скрылась довольная улыбка.

— Альберто рассказал мне. Ты наложил чары на оружие гвардии и храбро сражался с монстрами. Весьма похвально для столь юного возраста.

— Эм... да...

Я думал, меня будут ругать, так что растерялся.

Чарльз подался вперёд:

— Сильфа тоже хвалит твой талант. Твоё фехтование улучшается. Выполнять задачи и давать результат — важное качество для короля. Как насчёт того, чтобы дать тебе право наследования трона?

— Чт...?! — Я вскрикнул.

Если это случится, мне придётся учиться управлять страной и бороться с братьями за трон. Я хочу спокойно изучать магию! Трон мне даром не нужен!

— Отец! — Альберто встал.

Он против? Отлично! Давать трон десятилетке — бред. Я выдохнул с облегчением.

— Это отличная идея! Ллойд станет опорой страны. Обучение на короля поможет ему в будущем. Соперничество с Ллойдом — угроза для меня, но проиграть Ллойду не стыдно. Я даже горжусь, что могу соперничать с ним!

Альберто ЗА?!

Эй, погоди! Я в панике вскочил.

— П-подождите!.. Это честь для меня, но я не обладаю качествами короля! Я почтительно отказываюсь!

— Хм...

Чарльз задумался и кивнул.

— Вот как... Жаль.

Фух, пронесло. Он отступил. Давать право на трон так внезапно — безумие. Но как-то он легко сдался. Ну и ладно, главное — свобода.

— Понятно. Ллойд, ты хочешь сказать, что твои амбиции не вмещается в рамки одной страны? Этот континент неспокоен. Ты метишь во Владыку Мира... Ха-ха, мой сын мыслит масштабно! Я должен уважать это.

— Не вмещается в рамки страны... Точно. Может, он станет Великим Магом мирового уровня, как Уильям Бордо? Для этого ему нужно не королевское образование, а что-то другое.

Чарльз и Альберто перешёптывались и ухмылялись.

— Ллойд! Продолжай стараться!

— Я жду многого от тебя, Ллойд.

— Д-да!

Они смотрели на меня с пугающим ожиданием... но право на трон я не получил. Уже хорошо.

◇◇◇

Прошла неделя. Моя жизнь почти не изменилась.

Разве что Альберто стал часто звать меня на тренировки магии, а Сильфа ужесточила уроки фехтования.

— Альберто-сама, сейчас время фехтования.

— Мы и так недавно занимались. Сегодня магия.

— Нет, меч.

— Нет, магия.

Они сверлили друг друга взглядами.

Иногда мне кажется, что они меня делят... Тяжко.

Чарльз тоже часто вызывает поболтать, а Тао, по слухам, ищет Роберта по всему городу.

— Вы популярны, Ллойд-сама... Хе-хе-хе, если вас будут ценить, мне будет проще захватить тело!

— Гав!

Гримо хихикал, Широ лаял. Шумно.

Я просто хочу изучать магию.

— В этом мире ещё столько магии, которую я не видел.

Хочу увидеть всё. Запомнить. Разобрать.

Я посмотрел в синее небо, мечтая о бездне магии.

— Для мага важны: родословная, талант, и, наконец, усилия. Но «усилия» — это для тех, кто страдает. А для тех, кто наслаждается процессом, это не «усилия», а величайшая сила... Что? А если у кого-то есть всё это сразу? Ха-ха, жуткая история. Я бы с таким драться не хотел.

— Так говорил тот парень, да?.. — пробормотал Гримо.

— Ты о чём?

— Неа, ни о чём... О, Сильфа выиграла в камень-ножницы-бумага.

Сильфа бежала ко мне с победным видом и деревянным мечом в руке.

— Ллойд-сама-а!

Вздохнув, я пошёл во двор.