Справедливо ли вообще называть это сражением?

- Что случилось? Ты уже устал?

- Еще нет... еще нет!

Я продолжала легко уворачиваться от отчаянных атак Мейгена.

Неужели прошел уже целый час?

По словам Белфиста, этот барьер нарушает чувство времени.

Один час снаружи равен одному дню внутри барьера.

Целый день я потратила на то, чтобы просто уклоняться от атак.

- Хаа... хаа...

Мейген уже был избит и покрыт синяками.

Отчасти потому, что его только что избил Леоне...

Он был совершенно неопытен в бою.

Он понятия не имел, как использовать магию в реальном бою.

- Это действительно разочаровывает.

Я знала, что Мейген не был сильным.

Так было написано и в оригинале.

Но я не думала, что он настолько неопытен в бою.

Так не пойдет.

- Ну, ничего не поделаешь.

Я протянула Мейгену правую руку.

- Возврат. (Return)

- ! Мое тело вдруг стало легче... Что ты сделала?

- Я не исцеляла тебя. Я просто временно повернула время вспять. Позже ты почувствуешь усталость сразу.

- Не это! Зачем ты сделала это с моим телом?

Я придумала подходящее оправдание сомнениям Мейгена и сказала это злодейским тоном.

Как можно злее.

- Хех, ты слишком слаб и скучен. Хотя бы сделай так, чтобы мне было веселее.

- ...Ты пожалеешь об этом.

- Прибереги эти слова, пока не станешь сильнее.

Мы возобновили битву.

После восстановления тела его движения немного улучшились.

Но этого все равно было недостаточно.

Он не сможет победить Леоне в таком состоянии.

Я буду тренировать его, чтобы он смог победить.

За это ограниченное время я сражусь с ним и дам ему боевой опыт.

А потом...

С момента начала боя прошло семь часов.

Назначенный Белфистом лимит времени был достигнут, и изолирующий барьер начал разрушаться.

- ...хаа… хаа…

- Фух.

Я тоже устала, и мое дыхание стало неровным.

Семь часов... Внутри барьера была неделя непрерывной борьбы, так что это неизбежно.

Но это принесло свои плоды.

- Я устала. Мне скучно.

- П-подожди!

- Не волнуйся. Сегодня я ничего не буду делать. Я устала играть с тобой... Может быть, я пойду и убью его завтра вечером.

Я повернулась спиной к Мейгену.

Тело Мейгена было изнурено недельной усталостью.

Кроме того, я несколько раз перематывала время, и накопившаяся усталость навалилась на него разом.

Он должен был быть на пределе сил, даже просто стоя.

- Если хочешь остановить меня, делай что хочешь, но только если он признает тебя своим... телохранителем.

- Подожди...

На пределе усталости он рухнул на колени.

Он смотрел на меня закрытыми глазами.

- Ты... правда...

Он падает вперед, не в силах больше ничего сказать, и его голос становится неслышным.

Если я оставлю его в таком состоянии, он не очнется до утра.

- Я его вылечу.

- ...Значит, ты все-таки дождалась меня.

Флэр высунула голову из-за кустов.

Несмотря на то, что я сказала ей, что она может идти домой, она ждала до самого конца.

Почему-то я чувствовала, что так и будет.

- Я рассчитываю на тебя. Завтра он должен выложиться по полной.

- Да, ты права. Шрея-сан, пожалуйста, отдохни как следует.

- Да, я буду... отдыхать…

Усталость захлестнула меня.

Мое сознание... исчезало.

- Спасибо за твою тяжелую работу, Шрея-сан.

Я заснула в объятиях Флэр.

◇◇◇

Рано утром следующего дня.

Белфист пришел во двор один.

- Ну что, началось?

У него была только одна цель.

Вернуть себе свою силу.

Он наткнулся на сцену.

- Леоне! Твоя жизнь в опасности!

- Хаа... Вызвав меня так внезапно, ты говоришь о чем-то нелепом.

Леоне и Мейген разговаривали во внутреннем дворе.

Белфист спрятался в кустах.

- О, начинается!

Тут они сцепились.

Как и предсказывала Шрея, ситуация разворачивалась, а Белфист наблюдал за ней.

- Я не хочу заниматься этой ерундой.

- Неважно, правда это или нет!

- Даже если и так, это не имеет значения. Я могу защитить себя. Я просто приму к сведению твое предупреждение.

- Нет, я буду с тобой.

- ...Что ты сказал?

Леоне уставился на него.

Холодным взглядом... но Мейген не дрогнул.

- Я буду защищать тебя.

- ...А? Ты намного слабее меня.

- Тогда испытай меня!

Как только он заговорил, Мейген выпустил свою магию.

Почувствовав нарастающую магию, Леоне улыбнулся.

- Хорошо. Покажи мне, что изменилось.

Леоне щелкнул пальцами.

Одновременно с сигналом был развернут изолирующий барьер.

- Вот и хорошо.

Поскольку Шреи здесь не было, активировал барьер Белфист.

Как и планировалось, двое снова сцепились.

Специализация Леоне - магия огня.

С другой стороны, Мейген владела магией ветра.

С точки зрения совместимости это было неплохо.

Скорее, ветер, который может обернуться вокруг пламени и превратиться в оружие, был более выгоден.

Однако Мейген потерпел сокрушительное поражение, поскольку не имел боевого опыта.

Магия - это не только умение ее использовать.

Только овладев ею, как собственными конечностями, можно стать первоклассным магом.

Недостающий опыт был компенсирован напряженной неделей со Шреей.

- Лезвие ветра! ( Wind Blade)

Лезвие ветра атаковало Леоне.

Леоне защитился вихрем пламени.

Сразу же после этого Мейген переместился, окутанный ветром, и схватил Леоне сзади.

- Сдувай!

- Не стоит меня недооценивать!

Порыв ветра и вихрь пламени.

Две силы столкнулись и взорвались.

В отличие от вчерашнего дня, теперь они сражались на равных.

Мейген ни в чем не уступал.

Единственное, чего ему не хватало, - это опыта, ведь его скрытого таланта, знаний и стараний было более чем достаточно.

В сравнении с Леоне не было такой радикальной разницы, которая привела бы к сокрушительному поражению.

Разница была в их сердцах.

Его всегда мучил комплекс неполноценности.

Он постоянно видел вблизи человека, которым восхищался, и убеждал себя, что не сможет этого сделать.

Он проклинал свою слабость и неспособность.

В оригинальной истории он влюбился и сражался с героями лицом к лицу.

В его истории другие герои также серьезно пытались завоевать сердце главной героини.

Чтобы быть избранным, ему не оставалось ничего другого, как бороться.

Впервые в жизни Мейген нашел то, что хотел защитить, даже если за это придется бороться.

Он столкнулся с собственной слабостью и комплексом неполноценности и преодолел их.

Так он стал сильным.

Даже сейчас...

- Я обязательно выиграю! Я не позволю тебе умереть.

- Хмф.

Внезапно боевой дух Леоне исчез.

Мейген, почувствовав это, также прекратил использовать свою магию.

- Леоне?

- Я проиграл. Ты стал сильным, Мейген.

- ...А? Почему?

Он не мог скрыть своего замешательства от внезапного признания поражения.

Леоне сказал ему.

- Я объявил кого-то слабым, но он сражался со мной на равных... В таком случае это мое поражение.

- ...Леоне...

- Мейген, я всегда возлагал на тебя большие надежды.

- На меня?

Леоне раскрыл свои сокровенные мысли.

Если бы он вырос, он бы честно и открыто рассказал об этом.

- Ты должен быть еще сильнее. Но когда ты со мной, ты становишься слабее. Ты отступаешь назад. Так не пойдет. Это не то, чем должна быть... дружба.

- …

- Я думаю о тебе как о друге и сопернике, Мейген.

- Я... твой...

Путь к заполнению пустоты в его сердце лежит через принятие своих слабостей и признание их.

Кто-то, кем он восхищался, кто-то, кому он был нужен.

Мейген заполнил пустоту, получив признание и удовлетворение.

- Могу ли я быть твоим другом?

- Пока что я тебя прощаю. Ты сильный. Будь сильным.

- Ха-ха-ха, правда? Когда Леоне так говорит... мне становится немного не по себе.

- Хех.

Между ними уже была дружба.

Эта дружба стала еще крепче.

Белфист мог видеть, как часть силы, которая отделилась от него, вышла из Мейгена.

Пустота в его сердце была заполнена.

- О! Точно, есть что-то важное! Шрея-сан нацелилась на твою жизнь!

- Хм? О, это просто шутка.

- А...? Что ты имеешь в виду?

- Не волнуйся. Я и сам не очень понимаю.

Леоне с улыбкой пробормотал растерянному Мейгену.

- Она действительно... женщина, которую я не понимаю. Шрея Рейберн.