- Уф, я все еще...

- Ты проиграл. Если мы продолжим, это может стоить тебе жизни.

- Я знаю… это.

Несмотря на побои, он встает.

Поднимается на ноги со всех сил, как будто что-то тянет его назад.

- Я не могу позволить себе проиграть. Никому… Ничему…

- Я поражена. Надо отдать тебе должное за эту силу духа. Но…

Я легонько надавила на его лоб, когда он вставал.

- Все кончено.

- Уф…

Он упал назад, бессильный.

- Флэр! Могу я попросить тебя исцелить его?

- Да.

Флэр бросилась к Леоне, чтобы залечить его раны.

- Не беспокойся. Это лишнее.

Он отказался от ее помощи.

Но Флэр осталась невозмутимой.

- Нет, ты должен. Ты весь в ранах, так что, пожалуйста, не двигайся.

- Ты...

- Я не боюсь, даже если ты мне угрожаешь.

- ...Черт возьми, ты всего лишь простолюдинка.

- Да, я простолюдинка. Но... сейчас мы товарищи в одной академии.

- Товарищи...

Леоне широко раскрыл глаза от удивления.

Должно быть, его удивило, что Флэр считает его товарищем.

Он знал, что сказал ей что-то жестокое.

Поэтому он должен был подумать, что она его ненавидит.

Поймет ли он, что это тоже может быть формой силы?

Что ж, пока она залечивает его раны, я займусь своими делами.

- Леоне, почему ты ищешь силу?

- Что?

- Вопрос. Ты встал, не боясь быть раненым. Почему?

- Это очевидно. Потому что я... гордый член семьи Грейтс.

Он твердо заявил об этом.

Я знал это с самого начала.

Я фыркнула.

- Как жалко.

- Что ты сказала?

- Сила, обретенная через гордость и честь, не представляет собой ничего особенного. С таким мышлением ты никогда не станешь по-настоящему сильным.

- Ты...!

- Ты не можешь стать сильным? Как твой отец.

- !

Леоне был так удивлен, что непроизвольно сел.

Флэр, лечившая его, удивилась и отступила назад.

- ...К чему вспоминать имя моего отца?

- Если хочешь узнать, веди нас к своему отцу.

- Что ты имеешь в виду? Зачем мне это нужно?

- Чтобы ты смог осознать истинную силу.

Я знаю, что говорю косвенно.

Но я не могу сказать больше.

Не мне говорить.

Мы с Леоне продолжаем смотреть друг на друга.

- У тебя нет права отказываться. Проигравший следует за победителем. Таково обещание, верно? Не оправдывайся, веди нас к своему отцу.

- ...Хорошо. Я соглашусь с твоим планом. Но... не жалей об этом.

Он говорит то же самое, что и перед боем.

Однако я понимаю, что смысл другой и что слова обращены не ко мне.

◇◇◇

После школы.

Нас пригласили в особняк Леоне.

Это было немного насильно, но мы достигли своей цели.

Пока все шло гладко.

- Вот он.

- Ух ты, он огромный...

Флэр с открытым от удивления ртом смотрела на особняк семьи Грейтс.

Для нас, рожденных в дворянском сословии, это было привычным зрелищем, но для нее, простолюдинки, это могло показаться другим миром.

- Леоне-кун живет здесь?

- Да. Кстати... кто этот парень?

- Является ли эта тенденция стандартной?

- Ты просто не производишь сильного впечатления.

Флэр, как всегда, остра на язык с Белфистом.

Он также сопровождает нас в особняк Леоне.

Причина, конечно же, в том, чтобы восстановить часть своей силы.

По его словам, он должен быть как можно ближе к моменту ее высвобождения.

- Приятно познакомиться, Леоне-кун. Я Белфист Кроне. Ее жених...

- Просто знакомый.

Флэр прервала его.

Они сблизились и посмотрели друг на друга.

Странно, что они так хорошо ладили, когда их видели в таком виде.

- Ну, все в порядке. Это не должно быть проблемой, если ты дворянин.

- Приятно слышать. Кстати, а нам обязательно быть дворянами?

- Конечно. Достаточно даже одного человека, но если привести двух простолюдинов, это разозлит моего отца.

Леоне изобразил мрачное выражение лица.

Причина была ясна и без слов.

Его отец, Инга Грейтс, славился своей неприязнью к простолюдинам.

Нас провели внутрь особняка, и мы добрались до комнаты, где находился глава семьи.

Было немного отрадно видеть, как он, высокомерный в школе, старается вести себя вежливо и следить за своим внешним видом.

Тук-тук-тук. Мы постучали в дверь.

- Отец, это Леоне.

- Входи.

С разрешения мы вошли в комнату.

- Простите, отец.

- Что тебе нужно? Леоне...!

Инга заметила наше присутствие.

Он был немного удивлен, но тихо улыбнулся.

- Как необычно. Ты привел с собой друга, кроме Мейгена…

- Простите, что беспокою вас, когда вы заняты.

- Ничего страшного. Так чего ты хочешь?

- Ну, видишь ли…

Леоне выглядел обеспокоенным.

Он не знал причины.

Значит, дальше была моя очередь.

- Это у меня к вам дело, герцог Инга.

- А вы…

- Я - Шрея Рейберн.

- Дочь семьи Рэберн. Я впервые встречаю вас. Что у вас ко мне за дело?

- У меня есть кое-что, о чем я хотела бы вас спросить. Но прежде…

Я намеренно перевела взгляд на них двоих.

- Позвольте мне представить других моих друзей.

- Может, я буду первым? Приятно познакомиться. Я Белфист Кроне.

Он представился с отработанной интонацией.

Как и полагается благородному человеку, он привык к этому.

А вот ко второму.

-Я-я Флэр! Приятно познакомиться!

Услышав ее самопрезентацию, герцог Инга нахмурился.

- Как ваша фамилия?

- Эм, у меня ее нет.

У нее не было фамилии.

Другими словами, это доказывало, что она простолюдинка.

Выражение лица герцога Инги заметно изменилось.

Оно стало резким и холодным.

- Леоне, что ты пытаешься сделать? Зачем ты привела простолюдинку?

- Мне жаль.

Леоне выглядел робким и запуганным.

Присутствие отца явно было для него важно.

Тот человек, которым он является сейчас, был сформирован его отцом.

- Вот тут-то я и вступаю в дело. Я хочу знать...

- Что именно?

- Прошу прощения за грубость. Герцог Инга, почему вы… так ненавидите простолюдинов?

- !