(Точка зрения от третьего лица)

Предполагалось, что единственное, в чём она была хороша — это фехтование, поэтому она будет слишком стараться доказать это.

— Давно не видела простолюдинку в приличном виде.

Императрица подняла бокал вина и с удовольствием прошептала Карлону, стоящему рядом:

— Ты долго терпел из-за прав человека и прочего у простолюдинов.

Карлон также улыбнулся и ответил:

— Кроме того, даже Его Величество всё больше обращает внимание на простой народ.

— Да. Он даже с нетерпением ждал сегодняшнего дня.

Императрица бросила взгляд на императора, разговаривающего с Робертом вдали, и с неодобрением произнесла:

— Он собирается лично встретиться с второй лучшей фехтовальщицей Империи на банкете. Должно быть, он хотел позвать её и увидеть лично, но сдержался.

— Его Величество так восхищается мастерами меча.

— Даже Ян Уэйд нечасто посещает банкеты. На этот раз он снова не придёт, поэтому он хочет услышать о фехтовании, наблюдая за Аннабель Рейнфилд.

И в этот момент. Голос слуги, объявляющего о новых гостях, прозвучал по всему банкетному залу.

— Господин Ян Уэйд прибывает!

Все в банкетном зале, включая императрицу и Карлона, удивились. Ян не приходил на банкеты в Императорском дворце, даже если хорошо посещал другие мероприятия.

Все предполагали, что на него повлияла Лесли, которая редко появлялась в таких местах, поскольку была простолюдинкой.

— Не могу поверить, что он здесь на дне рождения Роберта, куда никогда раньше не приходил... — пробормотал Карлон, скрипя зубами. — Теперь это похоже на то, что он объявил о своём переходе на сторону Роберта.

До сих пор он сохранял нейтралитет формально, но, похоже, теперь решил с этим покончить. Однако продолжающееся объявление слуги было ещё более удивительным.

— Аннабель Рейнфилд прибывает!

Такое последовательное объявление означало, что они прибыли вместе. Естественно, все, видя Роберта уже в банкетном зале, ожидали, что Аннабель войдёт одна.

Поэтому люди были удивлены вдвойне от зрелища перед ними.

Первое, что их удивило — то, что Аннабель была сопровождаема Яном.

Но Аннабель была женщиной, не считая его матери, которую Ян привёл на банкет в качестве сопровождения.

— Что сейчас происходит?

— Как она может быть сопровождаемой Яном Уэйдом?

Все были взволнованы невообразимым сочетанием. И второй причиной удивления людей была её заметная красота.

— Вы говорили, что гардеробная Рейнфилд закрыта, да? Она закрывалась, чтобы сделать это платье?

— Она высокая и с идеальной осанкой... О боже! О чём это я?

Роберт подошёл к Аннабель напрямую и глубоко улыбнулся среди шепчущихся людей.

— Ты здесь, Аннабель. Ты выглядишь очень красивой сегодня.

— Спасибо, принц.

Аннабель легко поздоровалась, естественно переведя руку от Яна к Роберту.

Конечно, выражение лица Яна слегка исказилось, но другие не заметили этого, поскольку с самого начала его лицо было невозмутимым.

Таким образом, те, кто был подговорён императрицей, потерпели неудачу с самого начала.

Как только Аннабель войдёт, они собирались убить её взглядом «как ты смеешь», но они упустили этот момент.

Появление Яна было поразительным, и самое красивое платье также сыграло свою роль.

— Так... Когда гардеробная Рейнфилд снова откроется?

— Думаю, нам следует сначала записаться. Могу я позвать мастера из Уэйд?

— Я слышала, что она стала личным стилистом герцогини Уэйд... Есть ли ещё кто-то, с кем она близка?

Даже те, кто грубо пытался подстроиться под атмосферу, отвлеклись на платье Аннабель. Таким образом, Аннабель непринуждённо прогуливалась по банкетному залу без какого-либо чувства неловкости.

— Всё в порядке. — сказала императрица, кусая ногти. — В будущем будет много поводов для оскорблений. Где же простолюдинка могла должным образом научиться танцевать?

— Хм.

Императрица поспешно ответила на неодобрение Карлона.

— Насколько я выяснила, Роберт, похоже, не предоставлял ей учителя танцев.

Первый танец, открывающий банкет, начался по-настоящему.

Первой песней был простой вальс, и, конечно же, Роберт, главный герой банкета, и Аннабель, его партнёрша, задали атмосферу и станцевали.

После первого танца те, кто открывал свои глаза-кинжалы и пытался найти недостатки, были вынуждены улыбаться впустую.

Это был танец, который любой мог видеть, был настолько хорош, что невозможно было придраться.

Они изначально усердно готовили реплики, чтобы смутить Аннабель.

«Нельзя не быть простолюдинкой» или «Ты испортила атмосферу банкета», или «Я не буду говорить об удаче обычных людей, посещающих банкет, когда вижу это в совете простолюдинов».

Однако всё стало бесполезным. Даже движения тела под мерцающими огнями были такими плавными, что все восхищались изящными линиями танца.

— Твои танцевальные навыки поразительны.

Даже Роберт аплодировал после окончания танца.

— Не было преувеличением сказать, что учитель входит в лучшие десять процентов.

— Мой учитель не тот человек, чтобы преувеличивать. У меня не так много чувства.

Аннабель улыбнулась и слегка огляделась, словно кого-то ища, но вскоре заиграла следующая песня.

Они станцевали подряд несколько песен, и люди не могли найти, к чему придраться. Поэтому, когда выступление ненадолго остановилось, Аннабель выглядела очень хорошо в банкетном зале.

— Что это? Её лицо говорит: «Я счастлива получать внимание». — подумал Карлон, чувствуя, как у него кипит живот. — Выглядишь так, будто ты главная героиня.

Аннабель, казалось, даже наслаждалась вниманием, сосредоточенным на ней. Она неспешно улыбалась людям, не показывая никакой застенчивости.

— Нет ничего невероятного.

Она даже была расслабленной.

— Интересно, должны ли мы остановить простолюдинов.

И у неё был кто-то, подливающий масла в огонь.

— Мисс Аннабель Рейнфилд?

Как только наступило время перерыва, это был император, который украдкой приблизился к ней.

— Я хорошо наблюдал за вашим выступлением на соревнованиях по фехтованию.

Аннабель также была удивлена, что император заговорит с ней напрямую. Император продолжил говорить с восторгом.

— Эти соревнования по фехтованию уже скоро. Я буду с нетерпением ждать хорошего матча снова.

— Спасибо, Ваше Величество. Это такая честь.

— В частности, я был очень впечатлён матчем, в котором вы победили Мелвода на последних соревнованиях по фехтованию. Как вам пришла в голову идея целиться в спину с самого начала?

Как и ожидалось, это был вопрос человека, увлечённого фехтованием. Карлон быстро подмигнул Ричарду. Чем дольше длился рассказ императора, тем лучше было настроение Аннабель.

Тогда было весьма вероятно, что она не ответит на дуэль, если её спровоцировать. Поэтому ему нужно было быстро приступать к работе.

Ричард узнал подмигивание Карлона и кивнул. И он начал говорить громко с Элберном, который был прямо рядом с ним.

— Элберн, хочешь заключить пари? Победитель первого места этих соревнований по фехтованию.

— Я ставлю на Яна Уэйда.

— Я не могу заключить пари. Давай заключим пари за 2-е место. Если ты заинтересован в ком-то, можешь присоединиться к нам.

Молодые девушки и мужчины, которые уже согласовали свои слова, подошли к сыновьям маркиза Абедес. И они все продекламировали подготовленные слова.

— О боже! Есть пари и за второе место тоже?

— Разве Аннабель Рейнфилд не была дважды подряд? Я уверен, что в этот раз будет так же.

Ричард пожал плечами на слова людей, игравших свою роль.

— Ну, я не знаю, будет ли она участвовать. Потому что то, на что она нацеливалась, исчезло.

Он указал, что она не может быть частью семьи маркиза, даже если выиграет первый приз и будет увенчана.

— Она больше не отчаянна, поэтому её навыки владения мечом должны сильно ухудшиться. Я не думаю, что она может занять второе место на этот раз.

Все люди, собравшиеся вокруг слов Ричарда, начали хныкать. Безусловно, Аннабель не пошла к Яну, как раньше.

Они не знали о ситуации, но Ян, у которого было большое сердце, казалось, решил похоронить вину Аннабель.

— Была причина, почему она была так поглощена фехтованием...

— Я думаю, она проиграет уже в предварительном раунде. Это не имеет значения в любом случае.

Ричард приоткрыл глаза и улыбнулся.

— Она может просто жить удовлетворённой в углу дома простолюдинов. Как Аарон Рейнфилд, который даже не участвует в соревнованиях по фехтованию вообще.

Элберн также откликнулся и хихикнул.

— Это идеальный конец.

В то время как наслаждаясь вниманием, выражение лица Аннабель, которое было расслабленным, постепенно начало твердеть. Не только Ричард и Элберн, но и Карлон выкрикивал эти слова.

Как и ожидалось, это были техники меча, которые задели гордость фехтовальщицы.

Неважно, насколько слепа она была к праву наследования и участию в соревнованиях по фехтованию, они открыто насмехались над ней, говоря: «она, должно быть, потеряла свои навыки».

В дополнение, они проклинали Рейнфилд, так что это было ненормально, если бы она осталась невозмутимой.

Действительно, Аннабель вмешалась с твёрдым выражением лица.

— Горько-сладко, если ты ругаешься вот так перед людьми.

Её голубые глаза медленно моргнули.

— Это так же, как и раньше, что я больше заинтересована в своих навыках владения мечом, чем кто-либо другой. Вы специально хотели, чтобы я показала вам, что мои навыки не заржавели?

Яркая атмосфера изменилась мгновенно, излучая зловещую энергию. Духи дворян, которые пытались помочь ещё несколькими словами, были обескуражены и заткнулись. Конечно, Ричард и Элберн также мгновенно вздрогнули и не смогли ответить.

Карлон вмешался, не упустив время.

— Атмосфера несколько... Это день рождения моего любимого брата.