(Точка зрения от третьего лица)

Недовольное выражение лица Карлона исказилось ещё сильнее.

— Слишком большое давление — иметь и Яна Уэйда, и Аннабель Рейнфилд в числе людей Роберта. Я думаю, они уже без колебаний мешают мне. Я собираюсь вычеркнуть по крайней мере одного.

— Это хороший выбор.

Ричард тут же кивнул. Напасть на Яна было сложно, поскольку в нём не было никаких пробелов, но он был уверен, что с Аннабель справится легко.

— Для неё это прекрасная возможность быть его партнёршей на банкете. Я приложу все усилия, чтобы помочь вам. Не могу поверить, что я был её сводным братом в течение 22 лет.

— Да. Именно поэтому я вызвал тебя.

Карлон постучал костяшками пальцев по столу и произнёс с удовлетворением в голосе:

— Она вспыльчива и нетерпелива, очень дерзка и легкомысленна. Изначально говорилось, что, чтобы ударить врага, нужно бить по самому слабому звену первым.

Ричард потер руки.

— В этом смысле сначала избавиться от Аннабель Рейнфилд — очень хороший выбор.

— Как и ожидалось, я думаю так же.

Карлон согласился с беззаботным видом.

— Ах, да… Дипломатия с герцогом Эдисоном была не очень успешной. Он не был особо заинтересован.

— Хорошо.

Ричард быстро ответил:

— Администрация позаботится об этом, потому что все официальные документы, которые поступают Его Величеству, будут проходить через нас.

На самом деле Ричард помогал Карлону, подделывая официальные документы. Изменять их достаточно искусно, чтобы не быть пойманным как раз перед возникновением проблемы, было одной из специализаций Ричарда. Благодаря Ричарду различная некомпетентность и коррупция Карлона постепенно скрывались.

— Пожалуйста, оставьте всё как есть сейчас.

Уверенно гарантировав, Ричард прищурился на экзотично выглядящего мужчину, стоящего рядом с Карлоном.

— Этот человек…

— Лагиан Велисис.

Лагиан кивнул головой. Ричарду пришлось довольно долго задирать голову из-за того, на тот был высок. Всё в нём было подавляющим: медного цвета кожа, крупные мышцы и огромный длинный меч за спиной.

Видя выражение лица Ричарда, который, казалось, немного устал от этого, Карлон с удовольствием поднял подбородок и сказал:

— Почти все эксперты говорят, что навыки Лагиана лучше, чем у Аннабель.

Лагиан уверенно кивнул:

— Я наблюдал за Аннабель Рейнфилд с тех пор, как ей было 14 лет. Это будет нелегко, но если я воспользуюсь её слабостями, я определённо смогу убить её.

— Но Аннабель Рейнфилд — талантливый человек, занимающий второе место в империи.

Когда Ричард осторожно пробормотал это, Лагиан фыркнул и ответил:

— Между мной и Аннабель Рейнфилд есть решающая разница.

— Какая?

— Она никогда никого не убивала. Она не использует свой меч, чтобы убивать людей…

Лагиан коварно улыбнулся.

— …Так что она падёт от меча убийцы.

— Если у вас получится, это будет прекрасная возможность.

Ричард быстро начал брифинг.

— Прежде всего, Его Величество слишком восхищается мастерами меча. Если кто-то из империи проиграет иностранному фехтовальщику, ему будет неприятно.

— Верно. Насколько он будет мотивирован, увидев, как второе место империи проигрывает?

Карлон провёл рукой по подбородку, словно соблазнялся уже одной мыслью об этом.

Ричард с энтузиазмом кивнул и продолжил:

— Тогда разве не высока вероятность, что последствия ударят по Яну Уэйду?

— На это я и надеюсь. С герцогом Уэйдом всё ещё слишком сложно иметь дело.

Карлон скрипнул зубами и добавил:

— Я хотел мгновенно уничтожить семью Рейнфилд, но как они вползли к Уэйдам?

— Ах… Это немного досадно.

Ричард вздохнул и помог:

— В наши дни простолюдины так громко заявляли о своих правах, что выплёскивали бы свой гнев, пока устали.

Голоса простолюдинов в столице, стоящих у них за спиной, продолжали расти. Границы, которые давно были стёрты, в последние годы стали ещё более размыты. Сам император не мог игнорировать парламент простого народа. Однако Карлон и Ричард были закоренелыми традиционалистами. Так что у них было кое-что общее: они были очень недовольны текущей ситуацией. В случае с герцогом Уэйдом, который женился на простолюдинке, они даже презирали его. Конечно, долгое время Ричард испытывал извращённое чувство собственности по отношению к Сессианн, но теперь его менталитет низводил её до «женщины, которая в любом случае опустилась».

Ричард, который на мгновение выглядел раздражённым, думая о простолюдинах, продолжил, вновь привлекая внимание:

— Кроме того, если Аннабель Рейнфилд будет убита иностранным фехтовальщиком, принц Роберт, который с ней тесно знаком, может рухнуть под грузом вины.

— Они близки?

— Именно так. Я уверен. Так говорила Аннабель, когда мы раньше ели вместе.

Слова Ричарда, чтобы завоевать доверие Карлона, лились как у ведущего ликвидатора.

— В то время… Она изо всех сил пыталась стать частью моей семьи.

Это был факт, известный всем в столице.

— В любом случае, не составляет труда как-нибудь вызвать Аннабель Рейнфилд на дуэль. Не волнуйтесь. Я сам создам нужную атмосферу.

Услышав уверенные слова Ричарда, Карлон и Лагиан оба рассмеялись с большим удовлетворением.

Карлон произнёс неспеша:

— Моя мать говорит, что сыграет свою роль, так что ты сможешь действительно насладиться тем днём.

— Конечно. Это будет хороший пример для простого народа.

Ричард быстро согласился, а затем осторожно сменил тему:

— Но после устранения Аннабель Рейнфилд также возникнут проблемы. На самом деле предстоит много работы.

— Верно. Прежде всего, мне нужно разобраться с вещами, пойманными в Каронде…

Карлон один раз цокнул языком, словно был недоволен.

— Третий «Источник Тёмной Магии».

К счастью, деньги пока не были очень срочными. Были некоторые деньги, накопленные двумя другими источниками тёмной магии. Однако доходов надолго не хватит.

— Я в общих чертах придумал способ, так что мы можем расслабиться и выждать возможность.

Карлон говорил неспеша, вспоминая содержание письма, которым он обменялся с Белиноком.

— Давайте подумаем об этом после того, как мы избавимся от Аннабель Рейнфилд.

Затем он добавил ужасающе:

— Я должен показать вам, что происходит, если разойтись по поводу простолюдинов.

(Точка зрения Аннабель)

Был всего лишь день перед банкетом. Пока Ян страдал от тренировок целый день, в гостевой дом герцога Уэйд прибыл неожиданный гость.

Это была Сессианн.

— Мисс Аннабель!

Сессианн широко улыбнулась мне.

— Я ждала вас. Мне есть что вам рассказать!

— Ах, вы давно ждёте?

— Нет. Время пролетело быстро после разговоров с Аароном о том о сём. Ваш отец испёк для меня торт.

Сессианн, рождённая в трущобах и изначально худая, теперь поправилась. Похоже, Аарон очень хорошо её кормил, пока они встречались. Теперь она, казалось, вела очень мирную повседневную жизнь.

— Я слышала, вы завтра присутствуете на банкете. Уже поздно, поэтому я быстро расскажу вам и уйду. Я также соблюдаю дисциплину, поэтому не могу задерживаться надолго.

Сессианн улыбнулась и сказала:

— Это касается передачи божественной силы…

Я медленно кивала, слушая объяснения Сессианн. В сочетании со словами Ланеллы содержание в некоторой степени совпадало. Определив два источника тёмной магии, мы выяснили, что это было сделано путём посвящения чего-то неизвестного и мощного дьяволу. И по мере того как я разрушала источник тёмной магии, сила возвращалась ко мне как благословение.

— В любом случае, в этом случае нет побочных эффектов. Это облегчение, Аннабель.

Сессианн сказала это с яркой улыбкой. Но я не могла не обратить внимание на другие места. Они не знали происхождения третьей тёмной магии, поэтому теперь пытались использовать свою силу. Происхождение этой третьей тёмной магии не появлялось в оригинале. Прошло 30 лет, прежде чем это вызвало полноценные проблемы в мире. Именно в надежде, что Бог уничтожит источник этой третьей тёмной магии, напомнил мне о моей прошлой жизни. Изначально Карлон не был бы так срочно занят поисками источника третьей тёмной магии. Если бы я не уничтожила оба, он бы продолжал бизнес по торговле рабами и людьми ещё довольно долго. Но теперь у них не остаётся выбора, кроме как переусердствовать из-за моих действий. Золотоносная жила исчезла.

— Погодите, Святая. В любом случае, это означает, что вы можете передавать силу других людей.

Я заговорила серьёзно, придя к разумному заключению.

— Неважно, насколько это сложно, неважно, какие побочные эффекты это имеет.

— Это правда.

Сессианн охотно согласилась, и я объяснила, что последовало дальше. То, что они пытались выяснить происхождение третьей тёмной магии, посвящая свою силу, но потерпели неудачу из-за её нехватки.

Выслушав все мои объяснения, Сессианн широко раскрыла глаза и пробормотала:

— Тогда… Эти плохие парни попытаются как-нибудь передать свои божественные силы и попытаются выяснить происхождение третьей тёмной магии.

— Да. Сессианн, есть ли у вас кто-то, кого, по вашему мнению, могут использовать в качестве цели, чтобы силой забрать ваши силы?

— Да. — Сессианн ответила на мой вопрос с уверенностью. — Я из бедной семьи, поэтому у меня нет поддержки. Я не могу её измерить, но я уверена, что обладаю большим авторитетом в любом случае, плюс я очень подходящий человек, горящий справедливостью.