— Что ж, пожалуй. — На мой взгляд, называть себя психопаткой было как-то странно, поэтому я тут же поправилась. — Пить воду из ручки чашки… Должно быть, вы человек с уникальным вкусом?

Конечно, я, казалось, была слегка уникальна. Процесс взросления был непростым, да и семейная история тоже была непростой.

Отец, сохранявший невозмутимое лицо на публике, но эмоциональный внутри дома.

Мать, обладавшая блестящим деловым складом ума в примерочной, но чьим хобби был крик после работы.

Я не была уверена в рейтинге его фехтовального мастерства, но мой младший брат, несомненно, был номером один, когда дело доходило до слов, выворачивающих душу наизнанку.

«Наверное, я самая нормальная из всех них».

Я сделала краткий вывод.

«Все это из-за кареты, ведь я никогда раньше не была наедине с мужчиной в таком романтичном месте».

Легко поддаваясь влиянию окружения и живя как злодейка, я признала свою приспособляемость.

«Было бы похоже, если бы я была с другим красивым парнем, а не с Яном».

К сожалению, я никогда не была замешана с другим мужчиной. Я уже считала Роберта неподходящим вариантом. Я беспечно размышляла о своем легком просветлении. Пока я размышляла, Ян шел без колебаний, словно был знаком с императорским дворцом.

В конце концов, он был сыном высокопоставленного аристократа, так что очевидно, что ему приходилось бывать во дворце довольно часто. Я пошла за Яном, не задумываясь, и мы наконец достигли великолепной двери.

Один из колокольчиков прозвенел, возвестив о нашем прибытии, и тяжелая дверь мягко открылась.

— Вот и вы. Присаживайтесь.

Роберт прислонился к окну в комнате и приветствовал нас. Мы сели, как предложил Роберт.

— Я хотел создать место, чтобы по-настоящему поблагодарить вас за вашу помощь.

Роберт в императорском дворце производил другое впечатление. Встречаясь в месте за пределами дворца, он был хитер и раскован, но здесь он был скорее скованным.

Как только мы сели, слуги начали выставлять в ряд всевозможные угощения к чаю.

— Не стесняйтесь.

Роберт лично взял сладость и предложил мне.

— Вы очень добры, принц, спасибо. — Я взяла ее, откусила кусочек и полностью расслабилась.

Это было не сильно отличается от угощений отца. Напряжение быстро спало, когда я почувствовала, что дворец — это не другой мир. Может быть, потому что охрана Яна закончилась.

Роберт, наблюдавший, как я ем, отдал распоряжение слугам: — Все выйдите. Я хочу поговорить по-дружески со своими друзьями.

— Но, ваше высочество…

— Мисс Аннабелле неловко, она не может есть. — Роберт был слегка раздражен, и я аккуратно положила сладость, хотя ела с аппетитом. Я только откусила, но подумала, что не стоит ее есть из-за атмосферы.

— Тем не менее, находиться в одном пространстве с посторонними опасно.

Ответил на эти слова Ян.

— Как смешно. — Ян холодно уставился на слугу своими красными глазами, и я впервые узнала, что он может делать такое выражение лица.

Сколько бы я ему ни досаждала, у него всегда было безразличное и раздраженное выражение, но теперь в нем была неописуемая жестокость.

— Если я приму по-настоящему опасное решение, как вы думаете, что изменится от того, что вы здесь находитесь?

Я окончательно убрала руку от сладости, прежде чем откусить еще раз для удовольствия. В тот же миг я поняла, что Ян был великодушен ко мне.

Потому что, хотя я бросалась убить его и использовала самые подлые трюки, он никогда не был таким со мной. Скорее, он обычно холодно отворачивался, говоря «оставь это» людям, которые бежали за мной по пятам.

С тех пор как я впервые встретила того четырнадцатилетнего мальчика…

Пока я на мгновение предавалась воспоминаниям, Роберт холодно добавил, глядя на слуг:

— Прочь. Ни Ян, ни Аннабелла не привыкли к такой атмосфере.

В конце концов, слуги тревожно переглянулись друг с другом и затем все вышли.

Тяжелая дверь снова закрылась, оставив в комнате только нас троих.

В тот же момент Роберт вздохнул и широко улыбнулся. — Дворец раздражает тем, что здесь слишком много ушей. Аннабелла, теперь можешь есть спокойно.

— Раз они не слушают даже принца, значит, они со стороны кронпринца или королевы. — Когда Ян произнес это тихо, Роберт горько кивнул.

«Он оказал на них давление словами вместо действий».

Мудрый подход. Я уже собралась снова комфортно есть сладость, но Ян протянул мне другую.

— Теперь ешь спокойно.

«Я еще не доела то, что дал Роберт, зачем новая…»

Я не могла понять причину, но, видимо, существовал придворный этикет, запрещающий доедать начатое угощение.

Роберт наклонился вперед и серьезно начал говорить:

— Если будем говорить слишком долго, снова могут заподозрить неладное, так что давайте говорить быстро.

Ни Ян, ни я не кивнули. Как и ожидалось, Роберт не мог вызвать нас во дворец просто чтобы поблагодарить.

— Мисс Аннабелла, ваш брат… Э-э, Лирд, насчет долга за то, что его не удалось убить…

— Да, я не забыла.

Я ответила холодно. Было бы хорошо быстро погасить этот огромный долг.

— Поэтому я провел проверку биографии женщины, Ланеллы Осайд.

— О… — Мое сердце начало колотиться. Это был такой большой подарок, о котором я и не думала.

Ланелла Осайд, помощница врача в той государственной больнице, которая подменила меня в младенчестве. Женщина, которая росла с моими родителями в приюте и была влюблена в моего отца.

Сообщница, которая уехала из столицы после раздела денег, полученных Кейтлин от маркиза Аведеса. И спустя время, она вернулась в столицу и нагло заказала платья у моей матери.

Похоже, Роберт решил найти эту женщину после того, как услышал все мои истории, разнесшиеся по столице. Даже если в Рейнфилде это было невозможно, Роберт, обладающий мощной информационной организацией, скорее всего, мог найти ее.

— Где она? Вы нашли ее? — Мой голос слегка дрожал.

Я тоже не могла забыть ее. Мои родители расспрашивали везде, но говорили, что о ней совершенно ничего не слышно. Они даже узнали, что она сразу же продала свой дом по дешевке.

Я узнала об этом только после новостей о моей экспертизе происхождения, так что у нее уже было достаточно времени, чтобы скрыться.

— Где она?

На этот раз я определенно сама схвачу эту женщину и заставлю ее преклонить колени перед моими родителями. От одной этой мысли я напряглась до кончиков пальцев.

— Вы действительно нашли ее? — Тихо спросил также и Ян. — Я немного поискал через Уэйдов, но она словно полностью исчезла.

— …Вы помогали? — Когда я удивленно спросила, Ян ответил с сухим кашлем.

— С Рейнфилдами… Ну, наши семьи близки.

— Вы такой хороший человек. И Аарону тоже приятно. — Я была очень тронута, но подумала, что Ян именно тот человек, кто способен на такое.

В нем уже чувствовалось понятие справедливости, и он не был тем, кто не знал о трагедии, произошедшей с семьей своего заместителя. Кстати, если даже привлечение Уэйдов не помогло найти след, значит, это было действительно трудно.

— Я не смог ее найти. Она идеально скрылась. И… — Роберт резко добавил. — Это, в свою очередь, является уликой. Если ни Уэйды, ни я не можем ее найти, значит, она уже не обычный человек.

— Она не обычный человек? — Роберт тяжело кивнул на мой сбитый с толку вопрос.

— Возможно, она находится в гораздо более порочном и организованном месте. Я выяснил, что особняк на 21-й авеню, которым она владела… был довольно дорогим. Это не то место, которое можно купить на деньги, поделенные с Кейтлин от маркиза Аведеса.

— Я знаю. Но моя мать сказала… что у нее был большой бизнес-успех на юге. Может быть, она использовала эти деньги тоже здесь, в столице?

— Верно. — Роберт разложил карту на столе. Среди них он указал на южный регион Каронды и продолжил:

— Мне было трудно поверить, что Ланелла Осайд оставалась там надолго. И это область, за которой я пристально следил, потому что это странное место для притока денег.

Каронда была местом, где не было ничего особенного. Она была далеко от столицы и расположена между небольшими горными хребтами, поэтому транспортное сообщение было неудобным.

Там не было особых производственных элементов, таких как озера или реки, равнины или шахты.

— Денежный поток здесь внезапно начал переполняться с последних нескольких лет. Для этого нет никаких причин.

Как принц, усердно работающий для трона, он также обладал хорошими способностями.

— И есть кое-что общее, там, где деньги начали циркулировать таким странным образом.

Роберт объяснял серьезно.

— Тот факт, что это связано с преступлением, которое не должно быть раскрыто миру, возможность, что была использована черная магия, чтобы полностью скрыть это, и… — Когда прозвучало словосочетание «черная магия», выражение лиц Яна и мое стало еще серьезнее.

— Высока вероятность, что за политическим фондом стоит мой брат, принц Карлон.