В оригинальном сюжете Ян и Сессианна отправились в зал 2. В итоге им не удалось задержать ни Морриетта, ни Карлона.

Конечно, за это время между ними зародились чувства. А после того, как они сблизились, их раскрыли за избиение управляющего, и началась драка.

Ян в одиночку разобрался со всеми, а Роберт вызвал стражу для ареста присутствующих. В конце концов, благодаря невероятным способностям Яна, это место было уничтожено. Но оригинальный сюжет давно канул в Лету.

«Во-первых, Сессианны здесь нет…»

Поэтому мне пришлось разработать разумную стратегию.

— Какой у тебя план? — спросил Ян по пути в зал 3.

— Спрячемся, пока не появится Морриетт, — прошептала я.

— И?

— Затем я подкрадусь сзади, приставлю меч к его горлу и пригрожу.

— …Что?

— На этом всё.

— Управляющие бросятся в бой.

— Этого достаточно. Ты быстро их одолеешь, прежде чем они применят чёрную магию.

Я была уверена, что справлюсь одна, но с Яном могло быть сложнее. Однако если чёрная магия настигнет, она будет преследовать, поэтому нужно действовать мгновенно. Это был безотказный метод, проверенный в бою.

— Если не использовать тело, пострадает голова… У нас всё под контролем, так что голова может отдохнуть.

Ян выглядел разочарованным, но не стал спорить.

Мы вошли в зал 3 и затаились.

— Этих людей лично отобрал Мастер. Все приятной внешности, не так ли? — пояснил служащий на входе.

Видимо, «Мастер» — это Морриетт, владелец аукциона.

Мы с Яном сели на подготовленные места. До начала торгов оставалось время. На сцене стояли мужчины столь красивые, что могли ослепить.

Очевидно, они уже были под влиянием чёрной магии и не осознавали себя.

— У них и правда отличная внешность. Здесь только красивые мужчины, — пробормотала я.

— Поэтому ты в восторге? — усмехнулся Ян.

— Нет.

Я ответила серьёзно:

— Я не впечатлена, потому что большинство мужчин красивы.

— Что значит «большинство»?

— Просто говорю, что все парни на улице выглядят нормально.

— Что? — Ян опешил. — То есть любой мужчина для тебя красив?

— Да. Если только он не ослепительно красив, все одинаковы. Меня всё устраивает.

Челюсть Яна напряглась, будто ему это не понравилось. Его так часто называли красивым, что моя логика его шокировала.

— То есть внешность не имеет значения, когда ты смотришь на мужчину?

Ян неожиданно заволновался, и я ответила искренне:

— Мне всё равно. Другие качества важнее.

Если подумать, с 14 лет я ежедневно навещала его, но это был наш первый нормальный разговор. Без этой экстремальной ситуации он бы не состоялся.

— А что важно?

Я задумалась и медленно ответила:

— Я сбежала, даже не попрощавшись с семьёй после 22 лет разлуки.

— Это…

— И, встретив Аарона, сразу заговорила о правах на наследство. Мне было стыдно, что кто-то делит его со мной.

— …Что?

— Удивляешься, да?

Я горько усмехнулась:

— Я выросла среди плохих людей, и это отразилось на моём мышлении.

Говоря это, я скорее разбиралась в своих мыслях, чем делилась с Яном.

— Тебе… грустно? — спросил он.

Я слегка кивнула:

— Это нехорошо, да? Конечно, мне не следовало так думать.

Он глубоко вздохнул, задумался и вдруг спросил:

— Хочешь ударить меня?

— Что?

— Только так я могу тебя утешить. Тебе нравится бить меня.

— Я не…

— Я стерплю.

Я покачала головой и объявила:

— Раньше у меня не было цели, кроме победы над тобой… Теперь я хочу наладить жизнь с семьёй.

Мой голос звучал спокойно:

— Если у меня будет семья, я не хочу, чтобы дети росли, как я.

Вряд ли я сказала бы это родителям — чтобы не ранить их. Но у меня нет друзей, так что, ирония судьбы, я исповедалась Яну — худшему человеку для таких разговоров.

— Поэтому я хочу встретить того, у кого есть здравый смысл, кто честен и справедлив.

Возможно, ранее, глядя на Яна, я почувствовала странное облегчение, и между нами возникла близость. Всё изменилось, кроме наших отношений.

Поэтому я продолжала изливать душу:

— Я хочу жить нормально, но никогда так не жила.

— Поэтому мой идеал — человек без странных поступков и мыслей.

Я рассмеялась:

— Например, как ты.

— Кхм!

Ян закашлялся так громко, что окружающие обернулись.

Я поспешно добавила, видя, как он достаёт платок:

— Тебе так противно? Я имела в виду не тебя, а такого, как ты, так что не волнуйся.

— Нет, просто…

— Я ценю в тебе здравый смысл.

Я быстро продолжила, чтобы он не сбежал:

— Мне нравятся хорошие люди, я ненавижу плохих, и мне нравится, что ты ненавидишь таких, как я!

— С твоей точки зрения, связь со мной — это странно и неправильно. Я это ненавижу! Так что не переживай!

Я удивилась, что он поблагодарил меня после всех мучений, будто я сделала ему подарок.

— И я готова отказаться от последнего турнира. Знаю, что он мешал твоей жизни.

Неожиданно Ян оживился:

— Что ты имеешь в виду, Аннабела?

— Что?

Он говорил быстро, будто задыхался:

— Почему? Ты же говорила, что турнир — твоя жизнь! Что не сдашься, пока не победишь! Тебе больше ничего от меня не нужно?

Когда он сказал «не нужно», в его глазах был упрёк.

— Или это потому, что я всё время игнорировал тебя? Ты сказала моей матери не доверять мне? Конечно, я виноват…

— Ты, наоборот, был великодушен ко мне. В чём ты виноват?

Я замахала руками:

— Я просто хочу нормальной жизни. Не только мечей, но и счастливого брака…

Только произнеся это, я поняла, что сказала что-то не то. Его лицо стало мрачным.

— Ты не можешь сдаваться. Ни за что. Тебе не нужно.

— Ну, если ты настаиваешь…

В этот момент в зал вошли мужчина и два управляющих. Судя по тому, как все кланялись, это был Морриетт.

— Как ваши дела?

— Сегодня хороший день, много клиентов.

Я осмотрелась — все места были заняты.

Морриетт тоже носил маску, но казался крепким мужчиной.

Он поднялся на сцену, окинув взглядом зал:

— Мы рады приветствовать вас.

Ян взглянул на меня, спрашивая, стоит ли вызывать остальных с помощью магического кольца. Я тихо покачала головой. Даже с подкреплением это мало что изменит.

Если Роберта возьмут в заложники, станет только хуже.Лучше разобраться самим.

— Я представляю чёрный рынок — Морриетт Х. Рад видеть наших клиентов.

Я прищурилась, разглядывая его.

«Довольно эстетичен».

Под маской угадывались черты лица. Он явно знал об этом и специально подобрал маску, чтобы выгодно подчеркнуть свои достоинства.

Зрители начали перешёптываться:

— Вау, он, кажется, красавец.

— Думаю, он будет очень красивым без маски.

Морриетт улыбнулся:

— Благодарю за комплименты. Приятного вечера.

Он вышел на сцену просто для этого…

Я пробормотала:

— Псих, который разговаривает с зеркалом, но не трогает детей менее красивых, чем он.

— Источник чёрной магии — это сущности из иного мира. Уничтожив их, можно освободить всех. Но они выглядят как обычные предметы, растения или животные, так что их не распознать.

Кажется, я знала, чем всё закончится.