Если удар был смертельным, единственным спасением было немедленное применение божественной силы. Единственный выход — быстро уклониться.

«В оригинале Ян тоже был атакован.»

Поскольку черная магия запрещена, обычные люди мало о ней знали. Темная энергия устремилась ко мне из ладони управляющего.

— Она выбирает сильнейшего противника.

Я прыгнула в сторону, чтобы избежать удара, и хотела оглушить управляющего, попав в уязвимую точку. Но, оглянувшись, я увидела, что черная энергия, которую я только что избежала, снова летела в меня.

Конечно, я этого ожидала.

«Она возвращается, как бумеранг. В оригинале Ян, увернувшись один раз, расслабился и попался.»

Однако, если увернуться во второй раз, магия рассеется.

Я уже готовилась увернуться, как вдруг:

— Сестра!

Аарон заслонил меня и принял удар на себя. Темная энергия впиталась в его руку.

— Аарон!

Он пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на колени. Я поймала его, голова его бессильно склонилась.

— Аарон?! Ты с ума сошел?!

Я никак не ожидала такого. Аарон принял удар черной магии вместо меня. До сих пор моим братом был Лирд, и я привыкла думать соответствующим образом.

«Боже…»

Его лежащее тело казалось нереальным. Я никогда не думала, что кто-то пожертвует собой ради меня. Я еще ничего не успела сделать правильно. Я собиралась предупредить его об опасности, сказать, чтобы был настороже.

Но он поступил непредсказуемо — потому что я не умею думать, как нормальный человек. Мне даже в голову не пришло, что Аарон вмешается в схватку, поэтому я не предупредила его заранее.

Что-то подобное уже было, когда я впервые встретила его семью. Только я извинилась перед братом за права наследования спустя 22 года, как снова поступила вопреки здравому смыслу.

«Я выросла совсем странной. Даже не подумала, что он захочет меня спасти.»

У меня не было времени горевать о своем ужасном воспитании. Черная энергия уже распространялась по руке, которой он меня прикрыл.

— Это черная магия! Ее не вылечить физической силой! Я сильнее тебя! Зачем?!

— Ну…

Аарон ответил, широко раскрыв глаза, хотя его тело уже плохо слушалось.

— Ты 20 лет… жила без родителей. Теперь у тебя будет еще 20.

Мое сердце сжалось. Вспомнилось грустное выражение лица матери.

«Нашла дочь, которую считала мертвой, и теперь потеряет сына?»

— О чем ты?! Что это за разговоры?

Я тряхнула головой.

— Я тебя спасу любой ценой, так что хватит болтать о наследстве.

Я собиралась немедленно отправиться в храм. Если Аарон умрет, мир передо мной померкнет.

Мой настоящий брат, который безрассудно последовал за мной в опасное место и защитил меня от черной магии.

Я никогда не получала такой жертвенности. Я изо всех сил старалась придать силы своим дрожащим рукам.

— Я тебя спасу. Мы еще даже не успели поужинать вместе.

Я продолжала говорить, держа его.

— В благодарность за сегодня я…

Я хотела сказать, что буду по-настоящему хорошей сестрой до конца жизни, но голос дрогнул, и я запнулась.

Аарон продолжил слабым, но лукавым голосом:

— …Будешь чистить мне креветки за все обеды до конца жизни. Мне всегда было лень.

Он говорил шутливо, но голос его был слаб. Я сдержала слезы:

— Расширю до всех ракообразных.

В этот момент я почувствовала, что кто-то осторожно приближается потайному коридору.

Управляющий, охранявший вход, уже лежал без сознания. Он, должно быть, был весьма талантлив, раз умел использовать черную магию и охранял вход в одиночку.

Если бы нас увидели клиенты или охрана, это могло бы плохо кончиться. Я аккуратно положила Аарона и достала меч.

— Ах.

Худенькая девушка с каштановыми волосами слегка приоткрыла рот от удивления. Я тоже моргнула, не ожидая ее появления. На ней была маска, но я узнала ее по ауре. Мы встречались не так давно.

Это была Сесианн, пришедшая помочь страждущим по полученному посланию. Ее взгляд быстро скользнул по следам черной магии на руках Аарона и поверженного управляющего.

— Вы…

Она сглотнула.

— Вы здесь не для того, чтобы покупать рабов.

Я кивнула — это было правдой.

— Скорее… вы сражались с охраной аукциона…

Не нужно было объяснять, что у нас не было денег на вход.

Я поспешно сняла маску.

— Святая, вы помните меня? Аннабель Надит, которая проходила тест на отцовство сегодня… то есть, Рейнфилд.

— О боже! Но… я же в маске. Как вы узнали меня?

— Я… чувствую ауру людей. Но это не важно.

Я подошла ближе.

— Моего брата поразила черная магия.

Я умоляюще посмотрела на нее со слезами на глазах.

— Можно ли вылечить его вашей силой? Черная магия поддается только божественной энергии…

Аарон лежал беспомощно. Сначала почернела только рука, но теперь темные пятна дошли до плеча.

— Пожалуйста. Мы только сегодня узнали, что мы брат и сестра…

Мне было стыдно, что Ян всегда побеждал меня, но Аарон без колебаний принял удар за меня. Мне было не до оригинального сюжета.

Я просто чувствовала, что должна спасти Аарона. Если что-то пойдет не так, я не вижу смысла жить дальше.

— Пожалуйста, я уже стольким вам обязана…

— Не волнуйтесь. Я попробую.

Сесианн мягко улыбнулась и сразу же кивнула. Она взяла руку Аарона.

— Ох…

Темные пятна на его руке постепенно начали исчезать.

Я вздохнула с облегчением.

Я ничего не знала о черной магии, и было огромным облегчением встретить Сесианн.

Через некоторое время она осмотрела его руку и сказала:

— Кажется, готово.

Она тревожно посмотрела на Аарона, который начал медленно подниматься:

— Вы в порядке? Лечение закончено…

— Да, все хорошо.

Я хотела поблагодарить Сесианн, но атмосфера между ними казалась странной. Они смотрели друг другу в глаза, слегка взволнованные.

— Ой… простите.

Сесианн вдруг смутилась и отпустила его руку.

— Для лечения… мне нужно было прикоснуться… Извините, что не спросила разрешения.

— О нет. Огромное спасибо.

— Это мой долг.

Я уже собиралась поблагодарить ее, но Сесианн невинно улыбнулась и добавила:

— И, возможно… я пришла сюда, чтобы спасти Аарона.

— Что?

— Я пришла, потому что услышала, что тем, кто остановит черную магию, может понадобиться помощь. У меня добрые намерения.

Я не могла сдержать удивление.

«Помочь тем, кто остановит черную магию… Это же про Роберта и Яна, а не Аарона!»

Но ситуация действительно могла ввести ее в заблуждение. Люди, пришедшие не за рабами, следы битвы с охраной, необходимость исцелить черную магию…

— Ах…

Аарон моргнул и пробормотал:

— …Тогда это судьба.

— Возможно.

С моей точки зрения, их диалог был весьма любопытен. Они снова застенчиво улыбнулись друг другу и слегка отвели взгляд.

Я почувствовала нечто странное и закатила глаза.

Но я не могла сказать Сесианн: «Я знаю, что тебе велели помочь другим, а мы не те, кого ты искала.»

— Э-э… Святая, большое спасибо.

В итоге мне пришлось сделать вид, что я ничего не замечаю, и вмешаться.

— Так… Аарон теперь полностью здоров?

— Да. Он в полном порядке.

Аарон вскочил на ноги и улыбнулся.

— Я в отличной форме.

— Я рада.

Я неловко улыбнулась и снова надела маску.

Затем он вежливо обратился к Сесианн:

— Тогда пойдем внутрь? Лучше не задерживаться, чтобы не привлекать внимание.

Это было разумное предложение. В оригинале Ян тоже тихо устранил одного охранника, и это не вызвало переполоха.

«Но слежка теперь будет очень строгой.»

Теперь нельзя было действовать неосторожно.

— Думаю, нам просто нужно войти внутрь.

Если мы войдем вместе с Сесианн, я смогу направить ее к Яну и Роберту.

Если главные герои не спасут мир, то мне, второстепенному персонажу, придется это сделать.

Сесианн вежливо поклонилась:

— Ах, понимаю. Тогда желаю вам успеха в ваших целях.

— …Что? Вы разве не пойдете с нами?

— Я выполнила свой долг и теперь вернусь в храм.