Слова моей матери, вероятно, были тем, что я всегда отчаянно хотела услышать. Ждать такой любви от Кейтлин и Лирда было бы безумием.

— Мы встретились поздно, но впереди у нас много дней вместе, и этому стоит радоваться.

Только тогда я поняла, что в этой семье наследство не имело значения.

«Так вот какая семья на самом деле?» Тепло ее руки снова согрело меня.

— Я волновалась, когда ты убежала со сцены. Мне в голову лезли разные мысли.

— Какие?

— Ты разочарована, что не дочь дворянина? Тебе неприятно, что мы твои родители? Или ты не хотела нас видеть?..

В конце концов, слезы потекли сами. Я была не единственной, кто боялся разочаровать.

— Нет, это не так…

— Ян сказал, что вернет тебя. Я была так благодарна.

Я и представить не могла, что мать, оставшаяся на сцене с перевернутым от гнева взглядом, думала о таком. В жизни с Кейтлин у меня не было подобных переживаний. Как и предполагал Ян, даже если я пойду за Лирдом, сначала нужно было просто поговорить с новой семьей. Нельзя допускать недопонимания с такими дорогими людьми.

— Я была дурой, Аннабель. Не могу поверить, что Ланэлла… Она давно поклонялась Оскару…

Мать продолжала. Она доверяла Ланэлле, ведь они вместе росли в детском доме, и рожала в государственной больнице. Но Ланэлла, видимо, не вынесла родов Мэрилин и сказала, что ребенок родился мертвым.

Поскольку это была отдельная палата, отец даже не мог войти во время родов. Мэрилин предположила, что Ланэлла подменила детей, ведь у нее начались схватки в то же время, и она была в одной палате с Кейтлин.

— Кейтлин… ей нужны были деньги, ведь она рожала ребенка маркиза. Как же ей было досадно получить мертворожденного.

Хотя, увидев мертвого ребенка, она должна была почувствовать горе и печаль.

— Тогда она, наверное, решилась, увидев моего ребенка и меня с сиреневыми волосами.

— Вероятно.

Я фыркнула.

— Лирд тоже знал, что я не дочь Кейтлин и маркиза Аведес. Он прикарманил все состояние и сбежал.

При упоминании его имени я невольно стиснула зубы.

— Мама, я никогда не была хорошим человеком, в отличие от семьи Рейнфилд.

— Правда? Но я все равно виню себя как родитель…

— Нет. Не говорите так. Мне многого не хватает, но… нам еще есть что узнать друг о друге, и сейчас все хорошо.

Я сжала эфес меча на поясе.

— Но сначала я поймаю Лирда. Не могу позволить ему жить счастливо после этого.

Тут в панике вмешался Аарон:

— Сестра, где ты собираешься его ловить? Я попрошу герцога Уэйд системно выследить…

Конечно, меня это ужаснуло.

— Не надо!

Я резко замотала головой.

— Я знаю, где он. Уложусь в день и вернусь.

Аарон холодно ответил:

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет, это опасное место.

Сегодня ночью Роберт, Ян и Сесианн должны были напасть на черный рынок рабов, где прятался Лирд.

Там будет жаркая схватка, и случится нечто опасное.

— Если место опасное, Аарон тем более должен идти!

Мать распахнула глаза.

— Иди и присмотри за сестрой. Разве ты не владеешь мечом?

— Мама, разве я слабее Аарона? Я ведь вторая на турнире.

Я сказала это осторожно, но мать прищурилась:

— Даже если ты вторая, это не значит, что ты в безопасности. Я не могу отпустить тебя одну в такое место. Где это вообще?

Аарон быстро заморгал — немой намек не говорить правду.

Я инстинктивно поняла: если скажу про нелегальный рынок рабов, мать запрет меня в гримерке, прежде чем я успею отомстить.

Я встала и осмотрелась.

— Ну, просто склад… Но Лирд трус, так что может быть опасно.

— Мы справимся.

Аарон искренне улыбнулся моим грубым словам. Похоже, он твердо решил идти со мной. Конечно, Аарон сможет постоять за себя, но место действительно опасное…

— Я хочу доказать свою позицию по поводу наследства делом.

Мне нечего было добавить.

— Наследство — ерунда. Я просто счастлив, что ты моя сестра.

— Счастлив? Ты забыл, что я творила с рыцарями Уэйд…

— Это было забавно. Я даже грустил, что ты перестала приходить, а Ян немного заскучал. Вчера он тренировался до ночи после твоего ухода.

— Почему Ян заскучал?

— Не знаю. Наверное, у него свои причины.

Аарон равнодушно пожал плечами и вскочил.

— Мы идем, мама. Пусть папа приготовит ужин к нашему возвращению.

— Хорошо.

Мать продолжала гладить мои волосы.

— Я бы держала тебя в объятиях всю ночь, но… в твоих глазах уже месть.

— А…

— Похоже, ты хочешь как можно скорее покарать того, кто причинил тебе зло.

Я отвела взгляд, будто отгоняя что-то злобное, но мать добавила:

— В этом ты похожа на меня.

— Не может быть, мама.

Я покраснела от смущения.

— Как можно сравнивать меня с такой воспитанной дамой, как вы…

Мэрилин с размазанной тушью зловеще пробормотала:

— Я тоже хочу разорвать Ланэллу на части. Чтоб этот *** сбежал, чтоб его *** кинули мошенники, чтоб он *** все состояние…

— …

Я вспомнила, как сама ругалась на Яна, и почувствовала, как на лбу выступили вены. Мать, похоже, вела себя по-разному с разными людьми, и я радовалась, что увидела эту ее сторону. Приятно, когда человек не скрывает своих эмоций, даже если они грубые.

— В общем, я прекрасно тебя понимаю.

Я быстро призналась:

— Я прожила 22 года с этим отбросом. Не могу простить. Должна поймать его, пока он не сбежал дальше.

Сегодня крупный аукцион рабов, так что Морриотт, работорговец и друг Лирда, не сможет помочь ему до завтра. До этого он точно будет прятаться на рынке, но я должна схватить его до отъезда за границу.

— Вернусь через шесть часов.

На самом деле, я не планировала задерживаться до полуночи. Я была уверена в своих силах.

Мать вздохнула:

— Ты могла носить лучшее и есть лучшее в столице… До сих пор не верю, что моя дочь жила такой жизнью…

Аарон потащил меня за собой, видимо, опасаясь, что мы вообще не уйдем.

— Мы вернемся, мама. Я ее сопровожу. Я не буду обузой.

Так я неожиданно обрела младшего брата. Странное волнение охватило меня, когда мы вышли. Объективно, беспокоиться было не о чем, кроме разве что чересчур заботливой матери. Отец готовил ужин к нашему возвращению.

Хотя это и не его дело…

Я чувствовала себя частью самой обычной семьи.

Когда мы с Аароном добрались до склада, уже смеркалось.

— Итак…

Аарон осторожно спросил:

— Каков план?

Я ответила серьезно:

— Под землей здесь нелегальный рынок рабов. Сегодня аукцион.

— Что? Не может быть! Тот, где контролируют разум черной магией?

— Нет.

— А, ну слава богу…

— Если точнее, там не контролируют разум, а разрушают самосознание.

— …Сестра, ты хочешь купить раба, чтобы найти Лирда? Это невозможно! Даже с твоим характером такая ужасная магия…

Аарон покраснел от возмущения. Я прервала его:

— Нет, какой бы я ни была оторвой, зачем мне покупать рабов?

— Но ты же не настолько благородна, чтобы разгромить рынок рабов, верно? Это по части Яна!

Хоть мы и не так давно знакомы, похоже, у нас есть все шансы стать хорошими братом и сестрой. Ведь мы уже хорошо понимаем друг друга.