Аарон подкрался, уставившись на Яна, который отличался от себя обычного.

— Ох, как и ожидалось от Аннабель. Вы сразу узнали Яна. Серьёзно, вы дурочка, которая знает только Яна Уэйда...

— Кха-кха!

Ян пытался что-то сказать, но внезапно начал кашлять, когда Аарон сказал "дурочка, которая знает только Яна Уэйда".

Аарон, естественно, продолжил говорить.

— Вам грустно, что вас бросают, потому что им не нужна была бутылка для воды, которую Рыцарский Орден использовал в течение восьми лет. Никто не знал до сих пор, но это должно быть из-за привязанности Яна к бутылкам с водой.

— А-а... Это так? – сказала я, глядя на бутылку с водой, валяющуюся под ногами Яна. — Почему она им больше не нужна?

— Мы собираемся установить питьевой фонтанчик вон под тем зельковым деревом.

— Да. Было немного неудобно из-за отсутствия питьевого фонтанчика. Кажется, это хорошая идея для рыцарей.

— Боже. Я чувствую, что ваша речь стала как у настоящего рыцаря. Восемь лет, должно быть, не прошли впустую. В этом смысле, не собираетесь ли вы сегодня сражаться?

— Всё в порядке. Что это будет за противостояние с человеком, который выглядит так, будто его бросили из-за привязанности к бутылкам с водой?

Я наклонилась и подняла бутылку с водой.

Затем я вложила её в руку Яна в том виде, в каком она была. Это была моя последняя услуга, оказанная тем, кому больше ничего не светит.

— Не знала, что у тебя есть привязанность к бутылке с водой. Будь счастлив с ней.

Наконец, он постучал по тыльной стороне ладони, и от удивления у него перехватило дыхание.

— Что? Что такое?

— Почему ты... Твоя... рука... прикасается...

Мы все были в шоке, увидев его удивление. Я сказала, озадаченно моргнув:

— Хм... Это что-то, из-за чего стоит волноваться, даже если я касаюсь твоей руки во время поединка?

Кончики ушей, шея и даже щеки Яна покраснели.

— Мне нравится дразнить Яна, но...

Аарон облегчённо вздохнул и сказал:

— Если я буду дразнить его в этой ситуации, это будет личное дело, а не вопрос смысла. Сейчас он немного шокирован своей привязанностью к бутылке с водой, но он всё равно отличный человек.

— Например, этот вор... Продолжая смотреть на него, я потихоньку вспоминаю.

Он хлопнул в ладоши с восхищённым видом.

— Мои физические способности были довольно хороши, но Ян уничтожил меня в первом раунде. Как и ожидалось, Ян, твои глаза удивительны. Как тебе это сразу удалось?

Попытка Аарона сменить тему оказалась успешной.

Рыцари начали шуршать и говорить такие вещи, как "как и ожидалось, Ян, вы потрясающий" и "у вас точный человеческий глаз?".

— Пусть Уэйды сначала распорядятся этим. Я уверен, что он преступник, который продал это имя.

Ян говорил прямо, контролируя выражение лица.

К сожалению, на его гордости, похоже, не было и царапины.

Я пришла посмотреть на Яна расстроенным, но увидела только то, что он стал ещё выше и увереннее.

— Тогда я пойду.

Внезапно всё стало скучным, я грубо передала вора Аарону и зевнула.

— Я здесь не для того, чтобы выслушивать похвалы в адрес Яна. Мне не очень интересно, что будет после этого.

— Подождите, Мисс Аннабель!

Мэрилин схватила меня за руку.

Это было время, когда я была полна решимости сказать, что у них нет манер по отношению к тем, кто избавляется от преступников.

— Пойдёмте вместе.

Мэрилин сказала без колебаний.

— Меня тоже не интересует, что будет после этого.

Действительно... Она была человеком, который хорошо ладил со мной.

~*~

Когда мы оставили вора там и сели в повозку, снова стало тихо.

Изначально мы никогда не были вдвоём одни, так как всегда были с Лесли. Это не очень комфортные отношения, но было странное чувство единения, так что это было не так уж и плохо.

— Особняк Надит находится в Орбии? Я подброшу вас туда, – тихо проговорила Мэрилин, и я кивнула.

Потому что времени бродить по городу больше не было.

— Большое спасибо за сегодняшний день, Мисс Аннабель.

Посмотрев на меня, она формально выразила свою благодарность.

— Действительно, если бы Мисс Аннабель случайно не зашла в этот район, его бы не поймали. Этот вор был слишком быстр, чтобы слуги могли что-то сделать.

— Был «он». Но вы, должно быть, были очень удивлены. Прошло немного времени, но вы с преступником были одни в гостиной. Было бы лучше, если бы Оскар был там.

Я сказала это, вспомнив Оскара, которого я видела у Герцога Уэйда давным-давно.

Он был человеком с великолепным покер-фейсом, а умение обращаться с ножом было поистине ослепительным.

Мэрилин посмотрела мне в глаза и ответила, словно освистывая:

— Оскар? Он не смог бы ничего сделать.

Казалось, она думала о другом, вопреки его резкой внешности.

В повозке повисла тишина, так как мне больше нечего было ей сказать.

Я тоже просто смотрела в окно, держась за меч просто так.

— Мисс Аннабель.

Она посмотрела на меня и вдруг тихо назвала моё имя.

— Я должна признаться в одной вещи.

Солнце садилось, и красные солнечные лучи отбрасывали темные тени на лицо Мэрилин.

Мои бледно-фиолетовые волосы с красноватым оттенком даже на первый взгляд напоминали фиолетовые волосы Мэрилин.

— Мне? В чём? – спросила я, не подумав, и она немного грустно улыбнулась.

— В самом начале я солгала, сказав, что встречалась с Мисс Аннабель около семи раз, – спокойно сказала Мэрилин. — На самом деле, я видела вас бесчисленное количество раз. Даже в толпе на улице вы выделялись. Как вы видели ранее, наш дом и резиденция Герцога Уэйда находятся близко. Это неизбежно, что линии пересекаются. Но каждый раз мне было просто не по себе... поэтому я просто делал вид, что не знаю вас.

— Всё в порядке. Почти все считают меня идиоткой...

— Нет, дело не в том, что из двух детей, родившихся в тот день в больнице, мой ребёнок умер, и только ребёнок Кейтлин выжил. Я знаю, это нелепая история. Так что, пожалуйста, не критикуйте меня.

У меня не было намерения критиковать её, но Мэрилин тут же замолчала.

Она прекрасно знала о своих недостатках, но у неё было безрассудное желание не слушать других.

Как и я.

Будучи способной понять её мысли как никто другой, я ждала следующих слов, не критикуя её.

— На её месте я бы не стала так воспитывать свою дочь, не стала бы делать её такой несчастной, а просто любила её простое существование...

— ...

— Если бы Мисс Аннабель росла в достатке, в любви и заботе, у меня бы не было никаких мыслей, но я чувствовала себя более несправедливой, потому что это не так. Глядя на Мисс Аннабель, я вспоминала свою умершую дочь.

Она вздохнула, и последовали спокойные слова.

— Всякий раз, когда я видела Мисс Аннабель, я оставалась одна, и мне всё время было больно. После встречи с Лесли вы стали обычной девушкой, с которой было приятно общаться, но я была груба. Получив помощь от Мисс Аннабель, мне стало ещё более стыдно за себя.

В повозке повисла тишина.

Я заколебалась и смело спросила:

— Простите, но зачем вы мне это сказали?

Если бы это была я, я бы не стала говорить, что я думаю, потому что мне не нужно было этого делать.

— Для того чтобы искренне относиться к человеку, я думаю, не должно быть ничего скрытого, каким бы тёмным ни был ум. Не думаете ли вы, что мы будем видеться чаще?

Вдали виднелся особняк Надит.

Мэрилин взяла меня за руку и улыбнулась.

— Поздравляю вас с тестом на отцовство. Вас признает ваша долгожданная семья. Завтра я искренне поздравлю тебя.

Внезапно в моём сердце вспыхнули эмоции.

До сих пор я думала, что я единственная, кто искренне желает получить тест на отцовство.

Было очевидно, что Маркиз Абедес, а также Роберт думают использовать меня.

До Рида тоже дошли слухи, и он не очень обрадовался, узнав, что будет заключено пари на состязание мечей.

Конечно, для меня было не очень хорошо, что меня признала моя семья, но мне это тоже нравилось, потому что я смотрела только на права наследования.

Но я не могла поверить, что есть человек, который искренне поздравит меня.

— В день теста на отцовство Аннабель наденет моё платье, верно? Есть одежда, которую я сшила для вас, – сказала Мэрилин с улыбкой. — Я счастлива, что моя одежда может быть с вами в особенный момент. Завтра я буду сидеть на переднем сиденье и благословлять будущее Мисс Аннабель.

Странно, но моё сердце защекотало, и я покраснела, не осознавая этого.