Почему ему пришлось вернуться в то время?

Лесли вздохнула и посмотрела на своего мужа.

Он пришел за мечом. Глядя на него, казалось, будто он снова стал девятнадцатилетним.

В самом деле, непросто снова почувствовать себя юнцом после сорока.

Свет в комнате был выключен, и лишь редкие вспышки молний и лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, освещали их.

Возможно, именно поэтому в пьяных глазах Брейдена Лесли тоже выглядела на двадцать один.

«Но, должно быть, тебе было непросто добраться до моей спальни. Прости, но я несовершеннолетняя».

Лесли тяжело вздохнула в ответ на саркастическое замечание Брейдена.

Он заявлял, что несовершеннолетний, в то время как отчаянно желал женить своего сына.

«Всё по-другому, правда. Ещё этим утром он шумел, что хочет увидеть внука».

Именно эта переменчивость заставляла её не любить, когда Брейден пьёт.

Брейден плохо с ней обращался, пока Лесли не получила травму и не выбыла из соревнования по фехтованию.

«И снова я... С какой стати я вообще вышла замуж?»

Обычно она полностью забывала о той жизни, но в такие моменты невольно вспоминала старые мысли.

Ах, тогда...

Выражение лица Лесли, напоминавшее о несовершеннолетнем Брейдене, становилось всё более хмурым.

Лесли впервые участвовала в соревнованиях по фехтованию, когда ей было семнадцать.

И там, в финале, она впервые встретила пятнадцатилетнего Брейдена.

Конечно, она часто слышала слухи о мастере меча из дома Уэйд, но ей, дочери, живущей в захудалой гостинице на окраине столицы, никогда не доводилось с ним сталкиваться.

«Выглядит напыщенным типом. Он немного симпатичнее моего брата, возможно, из-за того, что одет в хороший цвет».

Таково было её первое впечатление о Брейдене в финале.

Пятнадцатилетний Брейден рос медленнее своих сверстников и был ниже Лесли.

Тогда в финале он победил её.

Едва убрав заострённый меч с её шеи, Брейден посмотрел ей в глаза и произнёс так, словно оказал ей великую милость:

— Вступай в Рыцари Уэйда. Через несколько месяцев я дам тебе чин лейтенанта.

Лесли была ошеломлена таким предложением ещё до того, как успела ощутить горечь поражения, и на время лишилась дара речи.

Но затем в ней закралось тонкое чувство унижения.

«Кажется, у тебя много таланта, так почему бы тебе не тренироваться как следует?»

Его тон говорил о том, что он оказывает ей великую честь, и по сути, так оно и было.

В Рыцари Уэйда был такой наплыв желающих, что говорили, будто туда не попасть без специальной подготовки с детства.

Однако ещё более шокирующим было то, что он сразу пообещал должность лейтенанта.

Для Лесли, родившейся в небогатой семье и учившейся владеть мечом у своего деда, отставного наёмника, это было, возможно, величайшим предложением в жизни.

На самом деле, до турнира о ней в мире фехтовальщиков никто не знал.

Тем не менее, Лесли вежливо поклонилась и спокойно ответила:

— Благодарю за великолепное предложение. Но, к сожалению, это невозможно.

Её внезапный отказ от щедрого предложения Брейдена был, вероятно, следствием её высокой самооценки.

Ей не понравился его тон, который, казалось, отрицал все её прошлые тренировки, как будто всё её обучение до сих пор не было настоящим.

Хотя её дед и не был первоклассным учителем, он делал всё возможное, чтобы обучить её.

— Что?

Лицо заносчивого мальчишки, не сомневавшегося, что она немедленно примет его предложение, исказилось.

— Это была хорошая дуэль, герцог. Я многому научилась. Поздравляю с победой.

Лесли вежливо поклонилась и легко развернулась. И всё же ей стало немного легче, когда она увидела шок на лице дерзкого юнца.

Родившийся с серебряной ложкой во рту, красивый молодой наследник Уэйдов, наверное, никогда не видел, чтобы его милость отвергали.

Именно поэтому он делал такое абсурдное выражение лица. Но неделю спустя Брейден пришёл в дом Лесли, надеясь увидеть её лицо на следующем турнире по фехтованию, который должен был состояться через четыре года.

Брейден, сопровождаемый охраной и в роскошных одеждах, странно выделялся перед скромной гостиницей.

— Почему ты считаешь, что это будет сложно?

Вопрос, который юноша выпалил Лесли, был абсурден.

— Пребывание в Рыцарях Уэйда позволяет получить гораздо более систематическую подготовку, чем та, что у тебя есть сейчас.

Это был ответ на её отказ от его предложения в финале, когда она сказала: «Это будет немного сложно».

Лесли поспешно вышла, помогая на кухне гостиницы, вытирая фартук мокрыми руками, и вежливо ответила:

— У меня своя жизнь. Я должна помогать родителям с гостиницей. Это семейное дело, и если я уйду, им будет не хватать рук.

Услышав это, Брейден спросил так, словно совсем не понимал:

— Ты знаешь, каковы зарплаты в Рыцарях Уэйда? Кроме того, если ты станешь моим лейтенантом, то на эту зарплату сможешь нанять пять-шесть человек для этой гостиницы. Разве ты не можешь посчитать?

— Как видите, она небольшая, поэтому пять-шесть человек не нужно.

Лесли не оставалось ничего другого, как вежливо склонить голову, думая, что этот наглый мелкий мерзавец, должно быть, несколько сбит с толку.

— И мне просто не хочется. Это не логическая причина, поэтому вам не нужно меня уговаривать. Мне нравится моя нынешняя жизнь.

На самом деле это была правда.

Жизнь Лесли до сих пор не была процветающей, но она жила, как хотела, в своих пределах. Хотя её родители могли сделать не так много, они воспитали её, уча: «Не делай того, чего не хочешь, ведь живёшь только раз».

Лесли начала изучать фехтование у своего деда, чтобы самой разбираться с непутёвыми гостями в своей гостинице, и ей каким-то образом удалось разжечь свои безумные таланты, о которых она даже не подозревала, на турнире.

Конечно, она родилась в бедной семье простолюдинов, поэтому желание получить титул было естественным.

На самом деле, она не стала бы менять свою жизнь только ради титула, но если бы и стала, то лишь потому, что иногда хотелось ответить на высокомерие аристократов, у которых порой не было других аргументов, кроме: «Ты ведёшь себя дорого, хотя ты низкородная простолюдинка».

Было бы неплохо получать много денег, и она также жаждала настоящих тренировок, но тогда разве не придётся ей кланяться этому мальчишке целыми днями?

— Но всё равно огромное спасибо за прекрасную возможность, которую вы предложили. Это большая честь.

Её последние слова, сказанные вежливо, были не только естественной позицией простолюдинки, но и означали прощание. И Брейден уставился на неё с всё ещё недоверчивым лицом и спросил голосом, только-только пережившим мутацию:

— Ты... ты сейчас понимаешь, что это значит? Ты ведь не пойдёшь на соревнования по фехтованию через 4 года?

— Пойду. Даже тогда я приложу все усилия, чтобы победить герцога.

— Думаешь, ты сможешь победить меня с этим дешёвым мечом, если будешь помогать в гостинице и тренироваться со старым отставным наёмником в свободное время?

Похоже, Брейден разузнал о ней и знал, что она училась фехтованию у деда. Только тогда Лесли задала острый вопрос, который заставил его замолчать.

— Если я присоединюсь к Рыцарям Уэйда, смогу ли я победить герцога через 4 года?

Брейден замешкался с ответом на её вопрос, и она продолжила без колебаний:

— Вы не можете сказать этого точно. Я буду тренироваться усерднее, чтобы победить герцога в течение следующих четырёх лет, но я просто выберу тот путь, который мне нравится.

Брейден не ответил, и Лесли подумала про себя, что наконец-то усмирила юнца, чьи попытки завербовать её вышли из-под контроля.

— Ещё раз спасибо, что проявили интерес к той, в ком так много недостатков, герцог.

Конечно, она не могла сказать это так, как он, вероятно, ожидал, поэтому Лесли вежливо улыбнулась и ещё раз склонила голову. Слова «спасибо за ваш интерес» были намёком на то, чтобы он перестал обращать на неё внимание.

— Если так, тогда...

Брейден ничего не сказал, но высоко поднял подбородок, словно был в плохом настроении.

— Через четыре года на турнире по фехтованию, даже если ты не сдашься и сделаешь всё возможное, ты проиграешь из-за подавляющей разницы в мастерстве.

— Что?

— И ты пожалеешь о сегодняшнем решении.

Его язвительная контратака не нанесла ей особого урона. Для Лесли, повидавшей всяких гостей, ворчание юного мальчишки не значило ничего.

— Да. Я приложу все усилия. Для меня будет большой честью снова встретиться с вами в финале через 4 года. Благодарю вас.

Лесли вежливо сказала это и без лишнего шума проводила Брейдена.

Затем она без всяких сожалений вернулась на кухню гостиницы. Ей не нравилось, когда власть имущие с самого начала вмешивались в её жизнь. Она хотела избежать этого, если только не сталкивалась с этим из-за различных обстоятельств. Она не хотела жить в постоянной усталости и борьбе с чем-то.

«Что ж, миры, в которых мы живём, слишком разные, так что вряд ли у нас будет возможность встретиться до следующего турнира. Достаточно просто отпустить это».

Но рациональное предсказание Лесли о будущем оказалось совершенно ошибочным.