(От третьего лица)

Так вот что нам приходится делать каждый год таким образом.

Ладно.

Брейден усердно трудился, чтобы передать титул Яну.

Это был колоссальный объем работы, но Ян быстро во всё вник без каких-либо жалоб.

Отлично.

— На этом раз ты сообщил мне всё, что запланировано на эту неделю. Я думал, мне придется не спать всю ночь, но ты очень хорошо всё объясняешь.

Брейден с гордостью хлопнул в ладоши в своём кабинете. Ян ответил сдержанно, разбирая бумаги. Обычные отцы в такие моменты говорят, что их сын очень умен.

Ну, ты и так часто такое слышишь, так что не нуждаешься в этом от меня, верно?

Брейден улыбнулся и похлопал Яна по плечу.

В любом случае, это было непросто. В знак признания...

Затем он достал из кабинета бутылку вина и сделал предложение.

— Не хочешь выпить?

— Хм.

Ян нахмурился, глядя на бутылку в руках Брейдена.

— Выглядит так, будто там много алкоголя.

— Разумеется, — с усмешкой ответил Брейден. — Лесли пришла бы в ужас, увидев это. Поэтому он спрятан здесь. Лесли ненавидит, когда я пьян. Твоя привычка уноситься в прошлые воспоминания под действием алкоголя — странная.

— Это не странно, — вздохнул Ян. — Но разве сегодня не особый день? Раз мы закончили работу раньше, чем планировали изначально.

Брейден широко улыбнулся, дернул за шнурок звонка и приказал слуге подать легкую закуску и две рюмки.

— Здесь нет ни Лесли, ни Аннабелы.

Услышав это, Ян тут же уселся и взял свой бокал.

Сегодня Лесли и Аннабела вместе отправились на аукцион в пригород.

До них дошли слухи, что на том аукционе будет выставлен довольно известный меч.

Поскольку ехать было довольно далеко, они планировали переночевать там и вернуться в столицу утром.

Брейден, сказав: «Я устал слишком сильно её опекать», — уговорил Яна остаться в особняке.

По его логике, люди становятся нежнее, когда проводят некоторое время порознь, дня так примерно, и в этом была правда — приятно будет снова увидеть друг друга.

Даже так, он заказал у Оскара особое меню на ужин на следующий день, чтобы у Лесли никогда не возникало желания уезжать больше чем на две ночи.

— Так что сегодня вечером мы можем немного отступить от правил. Я ждал отсутствия Лесли, чтобы выпить это.

Брейден усмехнулся и налил напиток в рюмку Яна.

— Несусветно.

В это время у границы столицы карета Лесли и Аннабелы уже возвращалась в резиденцию герцога.

— Отменить прямо перед аукционом, что это ещё такое?

Аукцион, на котором они решили участвовать, был отменен по обстоятельствам заинтересованного лица.

Формально — «по обстоятельствам заинтересованного лица», что на деле означало простую перемену настроения того, кто выставил товар.

— Но что же тогда делать тем, кто уже был в пути? Они ведь не в курсе происходящего.

Лесли вздохнула и слегка покачала головой, а Аннабела в ответ пожала плечами.

— Обычная психология. В конечном счете, важны лишь собственные обстоятельства. Судишь по меркам своего прошлого.

— Ах, да. Угу, и ещё этот дождь, противно.

В довершение ко всему, на улице пошел дождь. Карета двигалась недостаточно быстро, и Аннабела с Лесли вздохнули одновременно, словно смирившись.

— Ничего не поделаешь. Когда на душе тоскливо, нужно что-нибудь съесть.

Лесли вздохнула и начала шарить по корзинкам в карете. То была коробка с закусками, которую Брейден дал ей перед отъездом.

— Ах... Не хочешь лимонного мадлена? Ян обо мне позаботился.

Аннабела тоже открыла корзинку с закусками, которую дал ей Ян. Пока внутри кареты проходила их маленькая закусочная вечеринка, снаружи продолжался дождь.

— Хочешь переночевать сегодня в герцогстве? — спросила Лесли, беря Аннабелу за руку.

— Мне так жаль, что всё так вышло. Я думала, у нас впереди ночь, полная полуночных лакомств...

Аннабела решительно кивнула.

— Да. После этих мучных печений нужно съесть что-то тёплое и сытное. Место изменилось, но всё остальное может остаться по плану.

Аннабеле тоже нравилось проводить время с Лесли.

Семья, избалованная кулинарным мастерством Оскара, всегда с особой серьезностью относилась к выбору того, что поесть.

Но Аннабеле нравилось проводить время с Лесли и её серьёзным подходом к еде, особенно после того как она сама питалась одной дрянью все 22 года своей прошлой жизни.

— Потому что Брейдену и Яну на самом деле не интересна еда. Думаю, это потому, что с детства у них было всё самое лучшее. Так что есть вместе с ними не так уж и весело.

— Ох, как же так? — вздохнула Аннабела в ответ. — Но неужели у него нет любимых блюд?

Лесли задумалась над вопросом Аннабелы, прежде чем ответить.

— О, он любит выпить. Но мне его привычка показалась немного странной... Поэтому я не позволяю ему напиваться до бесчувствия.

— Хм, может, эта привычка... он вспоминает о прошлом?

— О, Аннабела. Откуда ты знаешь?

Аннабеле было невозможно забыть ту ночь в Каронде.

Очень странная атмосфера возникла между ней и Яном после той ночи, когда он выпил крепкий ликёр, его сознание помутилось, он называл её Анной Надит и бормотал, что влюбился в неё с первого взгляда.

— Просто Ян тоже так делал однажды, нес ахинею, будто живет в воспоминаниях многолетней давности.

Лесли вздохнула и покачала головой.

— Я знала, что это странно. О, он часто прятал спиртные напитки в кабинете и любовался ими, но кроме этого он никогда не проявлял особого интереса к еде.

— Ах. Так, значит, они сегодня не будут ужинать? — весело спросила Аннабела.

— Сегодня тот день, когда Лесли объявила, что после долгого перерыва ночует вне дома. Идеальный день, чтобы выпить, если у него что-то припрятано...

— Ах, возможно.

Лесли улыбнулась, размахивая рукой.

— Брейден очень занят, он учит Яна тому и сему. Он не в том положении, чтобы кого-то приглашать, а это значит, что пить ему придется в одиночку. Не знаю, как в другое время, но сейчас — точно не сегодня вечером. Дождь всё усиливается.

По мере приближения к герцогству дождь постепенно усиливался, начались гром и молнии.

— Будь осторожна, когда будешь выходить из кареты, Аннабела. Почему ты в белом? Всё испачкается, если на тебя попадёт брызгами.

На Аннабеле было белое шелковое платье с минимумом украшений, похожее по крою на халат.

— Знаю. Я не ожидала, что погода будет такой. До сих пор было ясно.

Они продолжали болтать, пока не достигли пункта назначения. Наконец их карета остановилась у особняка.

— О?

Лесли взглянула на окно и склонила голову набок.

— Почему в кабинете не горит свет? Они уже закончили? Он говорил, что будет учить Яна всю ночь.

— Что ж... — Аннабела быстро взглянула на комнату Яна и ответила. — В комнате Яна свет горит. Наверное, всё закончено.

— Понимаю... — Лесли улыбнулась и похлопала Аннабелу по руке. — Тогда нам нужно дать кухне время на подготовку, так что встретимся в столовой примерно через час, после того как повидаемся со своими мужчинами?

— Да.

— Тогда иди к Яну. Увидимся позже.

Аннабела и Лесли решили ненадолго разойтись по своим мужьям, чтобы те тоже получили свою долю внимания.

Когда она вышла из кареты и вошла в особняк, её волосы промокли от дождя, но мысль о встрече с возлюбленным всё еще волновала её, поэтому Аннабела напевала себе под нос и направлялась в сторону комнаты Яна.

Ян был настолько пьян, что с трудом добрался до своей комнаты.

Он не был так пьян с той ночи в Каронде.

Он, должно быть, думал, что по какой-то причине не сможет опьянеть, но вспомнить не мог.

К тому времени, как он кое-как умылся, грань между сном и реальностью уже стёрлась.

Он медленно закрывал глаза, и каждый раз, открывая их, путал мысли.

В довершение всего, за окном лил дождь, гремел гром и сверкали молнии.

Едва держась за остатки рассудка, он сумел погасить свет и повалился на кровать.

Тут за дверью послышался осторожный голос.

— Ян?

Это был до боли знакомый голос, который он слышал каждый день с четырнадцати лет.

Но не было никакой возможности, чтобы обладательница этого голоса могла прийти в его комнату вот так.

Единственное место, куда она могла входить и выходить, — это тренировочный зал. Было немыслимо даже представить, что она войдет в особняк ночью.

— Ты уже спишь?

Не слушавшееся его тело, Ян с помощью нечеловеческого усилия воли сумел подняться.

В тот момент, когда дверь открылась, темную комнату мгновенно озарила вспышка молнии.

Бум-

Вскоре громкий раскат грома потряс комнату. В то же время Ян был так потрясен зрелищем, развернувшимся перед его глазами, что у него почти перехватило дыхание.

На фоне длинного темного коридора развевалось белое платье без украшений.

С её мокрых волос струилась вода.

Ян невольно схватил её и пробормотал:

— Призрак?

Он добавил, переводя дух и глядя на неё мутными глазами.

— Аннабель Надит, погибшая в какой-то аварии... Ты всё ещё бродишь по этому миру из-за своей одержимости мной?

В его состоянии это было разумное предположение.