Ян немного помедлил с ответом на мои слова о том, чтобы оставить всё как есть, и ответил так, словно ему это не понравилось.

— Тогда они будут продолжать пытаться причинить тебе вред.

— Это…

Я собиралась рассказать Яну о своих планах на будущее, чтобы он не волновался, но моргнула, внезапно заметив, что моя подушка сменилась.

— Погоди, Ян. Когда ты успел купить новую подушку? Хотя предыдущие были немного высоковаты…

— Просто ляг. Подходящая высота?

— Идеальная.

Я улеглась и заговорила спокойно. Мне сразу стало лучше, стоило лишь помыться и завернуться в чистое бельё.

— Как и ожидалось, идеально.

Прикосновение Яна промелькнуло всего раз, а комфорт в комнате изменился до неузнаваемости. Я прищурилась на него.

— Ты что, пытаешься меня так приручить? Что же, теперь каждую ночь без тебя я буду чувствовать себя некомфортно…

— Что ж, было бы ложью сказать, что нет. Ты сказала, что тебе нравится это.

Ян медленно приблизился и отвёл мои слегка влажные волосы.

— Я просто вспомнил… — Сказал он с нахмуренным лбом. — Вообще-то, я фехтовальщик, поэтому думаю, что существуют профессиональные горничные, которые лучше справляются с таким уровнем ухода. Так что в долгосрочной перспективе лучше выбрать другой подход.

Выражение его лица было настолько серьёзным, словно мы обсуждали падение Империи.

Я притворилась, что не замечаю, как он приближается, перевернулась на спину и спросила:

— Что же это?

На самом деле, Ян не очень хорошо умел строить козни, потому что был очень прямолинейным и честным. Я смотрела в его красные глаза, в которых начинал разгораться жар, ожидая услышать что-то здравое. И мои ожидания были обмануты с первой же фразы.

— Что, если у тебя появится хобби безрассудно атаковать противника, как раньше? Я думаю, я единственный в мире, кто способен принять твой удар, так что так даже лучше.

— Что?

— Почему бы тебе не развить в себе желание испортить и разрушить того, кто тебе нравится? Тогда ты действительно не сможешь пойти ни к кому другому.

Чем больше он говорил, тем больше мои мысли путались.

— Ян, эм… Если ты хочешь выразить свою привязанность, почему бы не сделать это в рамках здравого смысла? Это твоя фирменная черта. Действовать и говорить в рамках здравого смысла.

— Но я думаю, что люблю тебя гораздо сильнее, чем здравый смысл.

— Это правда.

Я усмехнулась и потёрлась головой о его руку.

— Что поделаешь? Даже если мой возлюбленный немного странный, мне придётся преодолевать это любовью.

— Ты же сказала, что не устала, верно?

Ян притянул меня за талию и прошептал, и вот уже наши тела мягко соприкоснулись.

— Да, и ты тоже. — Пробормотала я почти с уверенностью. — Вот почему ты так усердно трудился над моей кроватью.

— Как и ожидалось, я не очень хорош в интригах. — Сказал Ян, погружая свои горячие губы в мою шею. — Все меня раскусят.

И вскоре я устала. Я тоже считала, что моей силе нет равных, но, похоже, базовая выносливость у меня была меньше, чем у Яна.

— Я не позволю никому пытаться причинить тебе вред.

Глубокой ночью Ян тихо пробормотал, крепко обнимая меня. Кроме того, его слова, а также то, как он ранее разбил фамильную реликвию из-за вопроса, не побьёт ли меня Лагиан, звучали достаточно надёжно.

Я заворочалась в его объятиях и с трудом проговорила:

— В будущем… подобное, скорее всего, продолжится. У нас не так много времени до прибытия в столицу. Возможно, маркиз Аведес начал делать это со мной…

В темноте Ян тяжело вздохнул, казалось, он снова и снова обдумывал это, едва услышав ответ.

— Я рядом с тобой. Кто же будет настолько ужасен, чтобы причинить вред даже одному твоему волоску… — Он добавил низким голосом: — Как они смеют.

Хотя это были всего три слова, и сказаны они были не мне, у меня внезапно побежали мурашки по коже. У меня было вполне разумное предчувствие, что он будет безумно тревожным и сверх опекающим меня на протяжении всего оставшегося пути в столицу.

— Но почему, чёрт возьми, ты хочешь их отпустить? — Спросил Ян низким голосом, и я на мгновение закусила нижнюю губу, раздумывая.

— Потому что…

План Ричарда был очевиден. Попытаться таким образом подорвать базовые навыки фехтовальщицы и похитить меня силой.

— Элберн уже нападал на меня однажды, так что в этот раз он собирается систематически обездвижить мои руки и ноги и навесить на меня кучу самоуничтожителей. — Пробормотала я, уткнувшись лицом в его грудь.

— Даже если Ричарда доставят во дворец в таком виде, он отделается лишь наказанием за подделку документов. Это такая пустая трата, что я лучше подставлю его под ясное обвинение. — И я твёрдо добавила: — Нужно сделать всё ещё масштабнее.

Если можно так сказать, я в конце концов была героиней, уничтожившей источник чёрной магии. Так что нападение на меня уже само по себе являлось преступлением.

Ричард упустил из виду два факта.

Первый — я знала все вредоносные зелья и предметы, а второй — мои навыки несравнимо улучшились.

Казалось, даже если бы на меня напало вдвое больше убийц, чем мобилизовал в прошлый раз Элберн, я бы с лёгкостью справилась.

— В общем, не волнуйся слишком сильно. Всё закончится до того, как мы доберёмся до столицы. Тебе просто нужно найти источник с той закладкой. Мы справимся. — Сказала я, поглаживая неодобрительно настроенную щёку Яна. — Тогда всё закончится. После того, как Карлон и Аведес окажутся в тюрьме, моя семья сможет вернуться в особняк Рейнфилд…

Из-за меня мне пришлось волноваться о своей семье, остающейся в герцогстве Уэйд. Говорили, что они находятся в оставшемся флигеле, но это всё равно ощущалось как обуза. И Ян вздрогнул от этих слов.

— Ах. — Сказал он. — Я совсем не думал об этом… Ты тоже вернёшься?

— Разве это не очевидно? — Я продолжила с ухмылкой: — Когда всё закончится, сходим на свидание. Я много чего не делала, так как все эти восемь лет занималась фехтованием. Встретимся перед часовой башней, прямо как тогда, когда мы ездили в Каронду. И я хочу посмотреть ночной рынок, местные праздники, устроить пикник…

— Мне всё нравится. Кроме одного.

— Что это одно? Ты не любишь пикники?

— Встреча перед часовой башней.

— Что с ней не так?

Ян не стал особо отвечать на мой вопрос.

— Угх.

Жар и собственничество мелькнули на его скульптурном лице.

«Кажется, он не хочет, чтобы я уезжала из герцогства. Просто взглянув на него…» — Подумала я, прикусывая губу. — Он хочет жениться прямо сейчас, но боится, что я почувствую обременённость.

Конечно, я уже знала по опыту, что терпение Яна долго не длится. Было очевидно, что он, должно быть, много думал, следуя внезапному порыву. Например, о времени и способе.

— Эй, Ян. — Я спросила его, пока он погружался в моё тело. — Товарищеский поединок… Что, если я действительно тебя одолею?

С уничтожением источника третьей чёрной магии мои навыки теперь стало трудно угадать — выиграю я или проиграю, пока я не сойдусь с Яном в полную силу. Хотя почти все предсказывали победу Яна, мы оба точно не знали, чем всё обернётся.

— Ну… если честно… — Медленно ответил Ян, прижимая свои сладкие губы к моему плечу. — Я действительно не знаю. Я не знаю, каково это, потому что я никогда не проигрывал, кроме как в детстве, которое я не помню отчётливо. Я не могу представить.

— Ну, да…

Если подумать, я тоже не могла представить, каково это — одолеть Яна. Потому что я никогда раньше не побеждала его.

— Так же, как я впервые в жизни влюбился в тебя восемь лет назад, разве я не влюблюсь в тебя снова за то, что ты позволила мне столкнуться с новыми эмоциями? Проиграть тебе… Преклонить колени перед твоим мечом… — Серьёзно добавил Ян. — От одной мысли уже захватывает дух.

Почему-то этот человек казался немного странным, и хотя лицо Лагиана, который был тайно растоптан им и явило экстатическое выражение, наложилось в моём сознании, я решила пока сделать вид, что меня это не беспокоит.

(От третьего лица)

Карлон, находясь под конвоем, погрузился в мысли. Его глаза молниеносно сверкали в темноте. Когда он узнал, что всё, что он сказал, было передано в столицу, он полностью замолчал с тех пор, как его забрал Роберт.

Было безусловным проигрышем говорить что-то импульсивно в такое время. Ему нужно было как следует всё обдумать, а затем действовать.

«Маркиз Аведес, должно быть, пытается уйти. Но я должен как-то это отпустить».

Карлон, который никому не верил, как бы близок он ни был, холодно подумал.

«В конце концов, у маркиза глубокая обида на Аннабелу, так что им трудно жить под одним небом. Кроме того, Майена устроила бунт».

Майена однажды опубликовала новостной листок с провокационным заголовком «Маркиз Аведес, стоящий на коленях на улицах Рейнфилда» в бюллетене для простолюдинов.

Более того, теперь Аннабеле пришлось думать о единстве с герцогом Уэйдом.

«Нужно продолжать бороться и увеличивать масштабы. Если маркиз Аведеса эффективно заглушит Аннабелу, это может стать точкой кипения. А тем временем могут появиться возможности».

В конце концов, так как он был кронпринцем, его не немедленно приговорят к смерти. Он осторожно следовал своим мыслям.

«Когда Ричард очнётся, он как-нибудь сообразит. Если ему удастся, конфликт углубится, так как маркиз Аведес предотвратит его уничтожение, а если ему не удастся…»

Карлон нервно укусил ногти.

«Это действительно будет конец».