— Канда-семпай, вы уже закончили с работой?

Я уже долго сидел перед компьютером, вбивая данные, так что выбора не оставалось — пришлось немного размяться. И тут из-за спины донёсся знакомый голос.

— Только что закончил.

Ответив, я обернулся на голос. И, как и ожидал, увидел женщину с улыбкой на лице. Это была моя младшая коллега; мы часто болтали, потому что оба любили игры и аниме. К слову, я — Канда Кадзуто, самый обычный офисный работник, которому по душе игры и аниме.

— Канда-семпай, вы сыграли в ту игру, что я вам недавно советовала? Прошли её?

— А… ту самую, о которой ты говорила несколько дней назад? Это ведь отомэ-игра, но оказалась она довольно интересной. Я здорово в неё залип и прошёл почти сразу.

Я чуть самодовольно похвастался перед младшей коллегой, и она, удивлённо распахнув глаза, продолжила разговор.

— Ох, ну как и ожидалось от Канда-семпая! Эту игру, хоть она и отомэ, очень хвалят за бои и развитие территорий. Я и подумала, что вам она понравится, Канда-семпай, потому что сюжет там будто бы вообще идёт довеском.

— …По-моему, странно говорить, что в отомэ-игре сюжет — это довесок.

Игра, которую мне посоветовала младшая коллега, называлась «Токимэки Синдерелла!», или сокращённо — «ТокиРера!». Я прямо сказал ей, что отомэ-игры меня не интересуют и мне больше по душе те, где можно спокойно и последовательно прокачиваться. Но она не отступала и всё уговаривала меня попробовать.

— Говорят, что в этой игре основная история — скорее бонус, а вот всё остальное и есть главное содержание, так что я очень вам её советую, Канда-семпай.

В итоге я поддался её уговорам и всё-таки решил попробовать отомэ-игру. И тогда выяснилось, что игровая система там куда интереснее, чем я ожидал, так что я быстро втянулся.

Сюжет представляет собой классическую «историю Золушки». Но в него удачно вплетены элементы развития персонажей и обустройства территорий, и именно это приносит настоящее удовольствие.

Если постараться и закрыть игру на все сто процентов, открывается свободный режим, где можно вволю заниматься самыми разными вещами: прокачкой персонажей, развитием владений, битвами за территории и прохождением подземелий.

Более того, там даже есть скрытый босс, которого можно победить только после основательной игры в свободном режиме.

— Вообще, система мне и правда понравилась, как ты и говорила, но вот покорять мужских персонажей оказалось довольно трудно.

— Ну, в этом ведь тоже своя прелесть. Кстати, там же был скрытый босс, которого можно победить только после долгой игры в свободном режиме, да? Я на нём сдалась, а вы, семпай, справились?

— Справился, но он оказался чертовски силён. Когда в отомэ-игре такая сложность — это всё-таки совсем другое дело.

Я усмехнулся и продолжил обсуждать игру с младшей коллегой.

Одна из причин, почему в «ТокиРере!» свободный режим считают главным содержанием игры, как раз и кроется в этом скрытом боссе. Почему-то только он один сделан запредельно сильным, хотя в целом уровень сложности у этой отомэ-игры невысокий. Бой настроен так, что, если у игрока нет определённого запаса силы, его мгновенно уничтожают в самом начале сражения. В этот момент на экране появляется название активированной вражеской техники и сообщение: «Ты недостоин стоять передо мной», — и это производит настолько мощное впечатление, что буквально поддевает игрока. Даже сейчас, вспоминая, как скрытый босс уничтожил меня с первой попытки, я невольно смеюсь от неожиданности того момента.

— Да, это правда. Но лично мне всё-таки хотелось бы, чтобы персонажам основной истории уделили чуть больше внимания. Было бы здорово, если бы и у антагониста был свой рут.

— Я в основном сосредоточился на дополнительных элементах, так что на основную историю особо не смотрел. Меня это не слишком беспокоило.

Пока мы с увлечением обсуждали игру, оказалось, что рабочее время давно закончилось. На улице уже была поздняя ночь, так что пора было расходиться по домам.

— Ну что ж, семпай, спасибо за работу сегодня!

— Ага, и тебе тоже спасибо за работу!

Попрощавшись с младшей коллегой у офиса, я отправился дальше. По дороге домой я стоял и ждал, когда на пешеходном переходе загорится зелёный, как вдруг почувствовал в груди чудовищный дискомфорт. Я ещё пытался понять, что это такое, когда в груди снова отозвался тяжёлый удар. В тот же миг меня накрыли удушье и давящая боль, будто грудь сжимали тисками. Не в силах терпеть, я попытался схватиться за грудь сквозь одежду, но это ничем не помогло. И сам не заметил, как рухнул на месте, опустившись на колени. Кажется, кто-то закричал, но я уже не мог разобрать, кто именно. Когда тяжесть в груди начала понемногу отступать, тьма стала затягивать мне глаза.