Последним в столовую вошёл Каин.

Он сел возле Дианы, слуга поставил перед ним чашку с чаем и отошёл к стене.

「Итак, для начала выслушайте меня.」 — дождавшись, когда Каин попробует чай, произнёс Экмас.

Он уже сменил рыцарское обмундирование на лёгкие рубашку и штаны.

「С недавних пор… примерно около года, я стал слышать жалобы о том, что подрастающее поколение, а точнее — сыновья, отказываются помогать своим родителям.」 — и Экмас посмотрел на Стиллиц. Стиллиц подтверждающе кивнула.

「И старший брат тоже. До этого он помогал отцу и матери в руководстве посевными работами, сам помогал сеять и собирать урожай, помогал в перевозке… Он был надёжным помощником в нашей семье. Как вы и сказали, около года назад мой брат перестал это делать…」

「Верно, и стоит ещё сказать вот что: это не значит, что они не хотят заниматься семейными бизнесами, хотят стать торговцами в других городах; или хотят уехать в столицу и найти себе работу там. Нет. Но они твердят, что нельзя оставлять всё “как есть”, что нужно сделать жизнь богаче, и выдают другие масштабные громкие заявления.」 — продолжил Экмас.

По его лицу было видно, что он изумлён и озадачен таким поведением парней. Он громко вздохнул.

「Старший брат… Старший брат тоже… тоже стал часто уходить куда-то из дому, но явно не выполнять какие-либо другие работы. А после того как отец отругал его за постоянные прогулы, он совсем перестал приходить домой. Я даже не знала о том, что он в это время приставал к леди Корделии, пока господин Кирз не рассказал.」 — сказала Стиллиц и глубоко поклонилась Корделии, которая сидела напротив. Так глубоко, что почти коснулась лбом поверхности стола.

「Прости, леди Корделия. Он напугал тебя. Мы должны были остановить его, как следует отругав.」

「Стиллиц! Всё хорошо! Не совсем в порядке, но хорошо! Вы ведь ничего ужасного не сделали.」

Корделия поспешно махнула рукой, чтобы Стиллиц подняла голову. В уголках глаз Стиллиц стояли слёзы.

Увидев это, Экмас снова вздохнул.

「Корделия и Кирз, а вы почему со мной не посоветовались? Помолвка и брак не могут быть решены самими детьми, вы это понимаете? Вы ведь дети виконта. Хотите ли вы вступить с человеком в брак, или не хотите, вы должны узнать, что об этом думаем мы с матерью.」

Каин пришёл позже; похоже, остальные уже рассказали дяде, что произошло.

Кирз и Корделия неловко переглянулись, Корделия свесила голову, а Кирз уставился на отца.

「Я не хотел поднимать этот трудный вопрос. Наша семья — виконты, а семья Эрни — простолюдины, выполняющие роль земельных управляющих. Я не хотел выгонять Эрни из семьи… и тем более выдворять с территории. За последний год он отдалился от нас и стал гораздо грубее, но он всё ещё наш друг, друг детства. Он был нам как родной старший брат. Я не хотел причинять боль Стиллиц, дяде и тёте…」

「Я не хотела придавать этому большого значения. Мне нравился Эрни как старший брат, и я думала, что у него, возможно, просто появилась какая-то причуда. Брат и Эрни всегда хорошо ладили, поэтому я и рассказала брату… Я боялась, что если расскажу отцу, получу ответ “очень хорошо”, и всё станет ещё хуже…」

Кирз и Корделия поделились своими переживаниями.

Каин до этого никогда не встречался с Эрни. Он приезжал в Нельграндию весной и только иногда слышал как Кирз или Корделия упоминали какого-то близкого друга.

Но Кирз и Корделия жили на территории круглый год в течение всей своей жизни. Очевидно, они не могли просто взять и забыть о друге, который так внезапно и так сильно изменился.

「Наша семья имеет титул виконтов только потому, что мой старший брат доверил нам управление территорией. Поэтому нам бессмысленно вступать в политические браки. Я получил звание рыцаря, потому что неплохо управлял местным рыцарским орденом, и даже говорил брату, что мне не нужен статус виконта. Использовать статус, чтобы заставить других людей делать что-то — совсем не по мне. Не знаю, какие доводы приводит Эрни, но я не собираюсь говорить “очень хорошо” и выдавать за него замуж свою миленькую дочурку. Вам обоим стоит больше доверять отцу.」 — сказал Экмас и погладил Корделию по голове своей большой ладонью.

「Итак, как я и сказал, жители ближайших территорий жаловались Аните и Легсу, и даже мне лично, когда я патрулировал территорию, что их сыновья стали пренебрегать семейными делами и начали рассуждать о каких-то довольно странных идеалах.」

Он убрал руку с головы дочери, взял чашку с чаем и отпил. Когда он поставил чашку на блюдце, слуга подошёл, налил ещё чаю и отошёл.

「Анита и Легс сказали мне, что Эрни тоже перестал помогать им и начал бездельничать. Из того, что я услышал от Кирза, Корделии и Стиллиц, всё так и есть.」

「Дядя.」

Какое-то время Каин молчал, ведь это был разговор виконта с его детьми, но теперь поднял руку и окликнул дядю.

「Я приказал Ильвалино следовать за Эрни. И мы узнали, что Эрни пошёл в какое-то здание в лесу. Помимо него там было ещё несколько человек. Может быть, там собрались все те, кто не помогает своим семьям?」

「И что же они там делали?」

「Ну… Может, это что-то наподобие учебной группы или собрания? Что-то, что усиливает в них чувство, что аристократы их несправедливо используют.」

Эрни тогда говорил, что аристократам важна лишь собственная выгода.

Это не те слова, которые можно было сказать про Экмаса. Виконт сам, по собственной инициативе, патрулировал территорию; вытаскивал скот, застрявший в канавах; истреблял опасных диких животных и распределял между жителями обработанное мясо…

Каин сам однажды видел, как дядя возвращался в поместье с диким кабаном на плече и очень счастливой улыбкой. Дисмайя в это время стоял рядом с Каином, и горько улыбался довольному брату.

「Если они поднимут восстание, их придётся наказать, но я бы предпочёл обойтись без этого. А для этого нужно подавить их восстание ещё в зародыше. К счастью, место их сборов уже известно, осталось только поймать их.」

「И желательно окружить их именно тогда, когда они устраивают собрание или учебную группу, а не просто пришли бездельничать, верно?」

Когда они явно придут на собрание. Вот это и нужно будет разузнать в первую очередь.