В поместье виконта было четыре столовых.

Точнее, было несколько комнат, которые использовались как столовые, хотя могли на самом деле быть залами.

Кажется, главное здание поместья, похожее на замок, было построено ещё при первом Герцоге; остальные постройки и реорганизация пространства зависели от настроения лорда того или иного времени.

Дети обедали в столовой, окна которой выходили в сад.

「Чаепитие состоится днём, так что у нас не очень много времени. А пока объясните, кто он вообще такой?」

「То есть ты даже не знаешь, кто это, но уже потешаешься над ним как над “земельным арендатором”…」

「Я просто додумывал по ходу нашей беседы. Ну, так кто он?」

Кирз, с шокированным видом, положил в рот кусок своего соте из курицы. Корделия и Диана, переодетые в платья, ели хлеб.

「Эрни — сын тех людей, которым отец доверил управление земельными участками. Кажется, их семья занимается этим ещё со времён нашего деда.」

Нельграндия — огромная территория, права на которую семья Эльграндак когда-то давно получила от королевской семьи.

Кроме того, Нельграндия находится на границе Лимутбрэка, так что феодальный лорд должен ещё и управлять местным орденом рыцарей, охраняя границу.

Территория разделена на несколько регионов, каждым управляет назначенный земельный администратор. Если Нельграндию считать областью Лимутбрэка, а феодального лорда губернатором, то каждый регион — это своего рода города и посёлки, которыми управляют мэр или городской глава.

Конечно же, регионы могли делиться на части помельче, со своими управляющими, но это оставлялось на усмотрение местных чиновников.

В районах, находящихся под прямым контролем лорда, управляющим является сам лорд, но он также должен управлять орденом рыцарей и следить за всей территорией в целом. И, поскольку это слишком большая работа для одного человека, у лорда есть заместители.

Это родители Эрни. С этой точки зрения слова Каина про “обычного арендатора земли” и впрямь была оскорблением.

「Он уже давно пытается ухаживать за Корделией? Это же отношения работника и работодателя, простолюдина и аристократа, как он вообще хотел с этим разобраться?」

「Он не всегда был таким. Он был для нас хорошим старшим братом, который часто играл с нами. А тётя и дядя давали нам варёной картошки и ячменя.」

「Когда брат хулиганил, они хорошенько ругали его, но никогда не говорили о произошедшем нашим родителям, и даже давали нам вкусненького.」 — хихикала Корделия. Кажется, она постепенно успокаивалась.

Возможно, именно потому, что они знали эту семью с детства, и были очень дружны с ними, они и были теперь так обескуражены.

Хотя, это вполне естественно. Они же не станут использовать свою власть аристократов, чтобы избавиться от соседского парня, которого считали своим старшим братом.

「И есть ещё один факт. Стиллиц — его младшая сестра.」

「Стиллиц… это леди, которая нравится Кирзу? Мы же о ней вчера разговаривали?」

「Верно.」

Это было неожиданно. Теперь будет ещё труднее заставить родителей Эрни уйти с должности управляющих, как и избавиться от самого Эрни.

Каин задумался.

「Тогда Кирзу просто надо быстренько признаться леди Стиллиц и заключить помолвку.」

「Ха?!」

Кирз уронил кусок хлеба, который собирался съесть. Корделия поймала его раньше, чем хлеб оказался на полу, и положила обратно на тарелку брата. У неё очень хорошие рефлексы. Диана даже зааплодировала.

「Если так важно, чтобы две семьи объединились для лучшего управления территорией, то почему бы это были не Кирз и леди Стиллиц? Когда об их помолвке официально будет объявлено, тот парень уже не сможет приставать к Корделии по той же причине.」

И ещё это позволит избежать “Нежеланного и несчастливого брака Дианы”.

「Я… Я к этому ещё морально не готов!!! Кроме того, ты совсем не думаешь о самой Стиллиц!!! Ч-что, если она откажется?! Она старше меня, поэтому видит во мне скорее младшего брата!」

「Корделия, кого, по-твоему, леди Стиллиц видит в Кирзе?」 — спросил Каин, не обращая внимания на паникующего Кирза.

В таких вопросах важно узнать мнение третьего лица.

Корделия ненадолго задумалась, а затем посмотрела на Каина и улыбнулась.

「Ну, манеры старшего брата лучше, да и он добрее к девушкам, чем соседские мальчишки. Помимо этого, он довольно симпатичный. Но мне кажется, Стиллиц сдерживается, потому что считает, что брат рано или поздно женится на какой-нибудь леди из благородной семьи.」

「Э, ну разве это не хорошо, Кирз?」

「Н-ни капельки. Стиллиц красива, на неё многие заглядываются, да и она старше меня…」

Кирз начал нервно комкать салфетку, которая лежала у него на коленях. Каин усмехнулся, завернул оставшуюся на собственной тарелке морковь в куриную кожу и положил всё это в рот. Он аккуратно пожевал это, так, чтобы как можно меньше ощущать вкус моркови, и запил чаем.

「Что ж, теперь надо соблюсти все формальности. До чаепития ты не успеешь, но вечером ты пойдёшь к тёте и дяде и попросишь разрешения обручиться. А на чаепитии можно рассказать о твоих планах и поставить Эрни в тупик.」

「Погодь-погодь. А как же чувства самой Стиллиц?! Она же не сможет отказаться от помолвки с аристократом, даже если захочет! Я не хочу принуждать её к этому.」

「Тогда иди к ней прямо сейчас и признайся. Ради Корделии!」

“Ради будущего Дианы!” — мысленно добавил Каин.

「Старший брат, постарайся!」

「Братец Ки, постарайся!」

「Господин Кирз, постарайтесь…」 — пользуясь моментом, сказал Ильвалино, стоявший у стены.

Кирз, покраснев, теребил салфетку так, словно пытался её разорвать.

「Кирз, в случае если ты признаешься, а тебя отвергнут, нам придётся придумывать другой план, так что постарайся как можно скорее.」

「Каин…… Я тебе это ещё припомню.」

Кирз резко поднялся со стула и бросил на стул свою салфетку.

В этот момент Саша, которая уже успела выйти из столовой, вернулась с букетом цветов.

「Господин Кирз, я попросила господина Паршала подготовить букет. Пожалуйста, отнесите его леди Стиллиц.」

И она протянула букет Кирзу. Как и ожидалось от Саши, которая стремилась стать идеальной горничной. Кстати, Паршал — дворецкий поместья виконта Эльграндак.

「ААААААА!!! ДА ЧТОБ ВАС!!! Я ВАМ ВСЕМ ЭТО ЕЩЁ ПРИПОМНЮ!!!」

Выхватив у Саши букет, Кирз с криком выпрыгнул в окно.