***

- Все, пришло время спать, дорогая. – бабушка потрепала рыжие волосы девочки лет пяти и улыбнулась, отчего на ее лице еще сильнее выделились и без того глубокие морщины. Та недовольно надула щеки и хмыкнула. Она часто так делала, но только при бабушке и дедушке, которые растили ее с самого младенчества. Ее мать умерла при родах, а об отце она никогда не слышала. Дедушке в последнее время не здоровилось, и вскоре он покинул их, вслед за матерью.

- Но, бабушка! Почему русалки во всех сказках такие злые? Они тянут невинных моряков на дно! – девочка откинулась на спинку кровати и недовольно сложила руки на поясе. Бабушка грустно улыбнулась и погладила внучку по голове. Ее взгляд был полон нежности.

- У всего есть причины. Возможно, те моряки были не такие уж и невинные, а может, сирены вовсе не злые и защищают свои территории, или просто голодны… - она пожала плечами. Девочка молчаливо обдумывала слова бабушки.

– Ах, а как же песенка? Та, которая про русалок! – она вспомнила о своей любимой колыбельной и взяла руки женщины в свои маленькие ладошки.

- Эта колыбельная про сирен, а не русалок, милая. – она в очередной раз поправила внучку. После тяжело вздоха, женщина все же начала запевать. Мелодия была ритмичная и тихая. От пения бабушки, у малышки всегда перехватывало дыхание. – Ты сможешь увидеть ее только в своих мечтах… - шептала она, - Но с ней мир вокруг тебя начнет тонуть. Ей приятно быть с тобой, но можешь ли ты зайти чуть глубже в воду? Превосходно… яд уже распространился по телу, и поет она, прямо как сирена. Невозможно не влюбиться…

***

Посреди ночи раздался шум. Девочка встрепенулась всем телом от громких криков. Ее лицо осветил луч от фары машины, отразившийся от зеркала. За окном пыхтел старый внедорожник серого цвета, такие машины Морена видела раньше только в телевизоре. Она услышала, как в соседней комнате кто-то громко спорил, посуда билась об пол. Морена узнала дрожащий голос любимой бабушки. Она соскользнула с кровати, прямо в мягкие розовые тапочки. В коридоре было темно, свет от фар не доходил туда. Девочка сглотнула, но все же пошла на голоса. Тьма поглотила маленький силуэт.

«Будь храброй, Морена, кто-то пробрался в дом. Вдруг бабушке нужна помощь?» - подбадривала себя малышка и смело продолжала идти. В комнате горел свет, видневшийся из приоткрытой двери. Морена замерла.

- Беллатриса! Убирайся и больше не возвращайся! Никогда! – старая женщина пыталась говорить тише, боясь разбудить внучку, но от ярости иногда все же повышала голос. Морена раньше не слышала, чтобы бабушка так злилась. Она замерла и прислушалась, ее рука зависла в воздухе. Не в силах дотянуться до ручки, девочка решительно толкнула дверь. Та со скрипом приоткрылась, отчего все в комнате замолчали.

- Что ты тут делаешь, Морена? Уже поздно, иди в кровать, а я скоро зайду к тебе. Тетя уже уходит. – бабушка фальшиво улыбнулась и убрала за спину дрожащие руки.

- Замолчи! – хриплым женским голос рявкнули ей в ответ. – Отдай дочь, и я уйду. – Морена увидела, как незнакомая, мрачная женщина замахнулась на бабушку и ударила ее по лицу.

- Стой!!! – она ринусь к женщине. – Не трогай бабушку! – Морена подбежала к старушке, упавшей на землю, и загородила ее своим маленьким тельцем, раскинув руки в стороны. Из ее глаз текли горячие слезы. Ей стало очень страшно.

- Ты…Маленькая мерзавка! Уже мать родную не узнаешь? – она безумно засмеялась. Из ее рта текла слюна, а на столе стояла бутылка с чем-то, чего девочка раньше не видела, но быстро догадалась, что это и был так называемый «алкоголь». – Собирай вещи, ты переезжаешь и теперь будешь жить со мной. – сказала она, допивая содержимое бутылки.

- Ты мне не мама! Бабушка говорит, что моя мама давно умерла. – Морена наклонилась к старой женщине, на полу растеклось алое пятно. Слезы стали течь еще сильнее. – Нет, бабуля…почему ты не открываешь глаза… - она слегка толкнула ладонью женщину, отчего она окрасилась в красный цвет. Тело женщины немного развернулось от толчка. Морена застыла на месте, ее губы дрожали. Глаза старушки были расфокусированы, а руки и ноги были скованны судорогами. Они были непродолжительными, с их окончанием, Морена осознала, что потеряла что-то важное, кого-то важного.

- Черт!!! Нет, эта старуха и правда умерла? – женщина с омерзением отвернулась, кусая ногти. Морена отрешенно отошла в сторону двери с пустым взглядом. – К черту вещи, документов будет достаточно! Пошли отсюда! – она схватила девочку за руку и потащила из дома. Та не сопротивлялась. Она все еще не могла оторвать глаз от тела в гостиной. До тех пор, пока оно не скрылось за дверьми.

Беллатриса бросила бутылку на переднее сидение, а девочку толкнула назад. – Мерзость! – она постаралась быстрыми движениями стереть кровь с рук, найдя какую-то грязную тряпку в машине. – Если хоть что-то запачкаешь, я лично выбью всю дурь из тебя. – пригрозила женщина и кинула смердящую тряпку в лицо девочке.

В бардачке у нее лежали сигареты и спички, она схватила последнее и, облив стену бензином, бросила зажженную спичку в дом. Морена впервые видела такое большое пламя, пожирающее все – ее комнату, гостиную, тело бабушки… Она отвернулась, ее голова наполнилась свинцом. Морена обмякла на твердом сиденье, среди бутылок и прочего мусора. Она с отвращением и ужасом посмотрела на слегка красные ладони, кровь стиралась не полностью, даже при усиленных попытках вытереть ее с одежду. Морена еще ощущала теплую жидкость на руках. Женщина, назвавшая себя ее матерью, вернулась в машину. Она повернула ключи зажигания и развернулась, желая поскорее скрыться с места преступления.

- Старая карга знала где жить. В эту дыру посреди леса никто в здравом уме не зайдет. А ты. – она повернулась к Морене. – На деньги, которые я буду получать за твое содержание, я наконец заживу хорошо, а не как бездомная шавка!.. – она безумно облизнулась, представляя скорое будущее. - И если будешь шуметь или расскажешь кому-нибудь о случившимся, я… – она замолчала и сменилась в лице. Ее голос стал тихим и добрым. – Мамочка разозлится, понимаешь? – она улыбнулась. Девочка активно закивала. Она безуспешно пыталась сдержать слезы.

***

Женщина отвезла Морену в город, девочка впервые видела такое большое и людное место. После того, как плакать она уже была не в силах, малышка осторожно осматривала каждый уголок из окна, иногда со страхом поглядывая на женщину за рулем. Только тогда она заметила, что они действительно были похожи – рыжие волосы и схожий овал лица. Но Морена не признавала ее своей матерью. Это была женщина, разрушившая ее жизнь, убившая самого близкого и доброго человека. От мыслей она ощутила тошноту и постаралась посмотреть в окно, выбросив их все из головы.

Они ехали долго. Уже взошло солнце, когда наконец машина остановилась во дворе среди старых многоэтажных зданий. Морена вяло потянулась и внимательно осматривала местность вокруг. Она ни на секунду не смогла сомкнуть глаз. Перед ее глазами еще мелькали образы бабушки, а также чудовище, что сидит рядом с ней. Первое время поездки, у нее были мысли сбежать, но двери были заперты, а в кармане женщины она увидела сложенный нож, который обычно использовали на пикниках. Она могла только смириться и игнорировать увеличивающийся ком в горле.

- Чего застыла? Добро пожаловать в твой новый дом. – ворчала женщина, хватая девочку и таща в старый подъезд огромного многоэтажного здания. Морене пришлось постараться, чтобы увидеть конец здания в небе. Ей удалось насчитать примерно двадцать этажей. Она послушно шла с женщиной, изредка бросая на нее взгляд.

- Молодец, если будешь послушной девочкой, то я даже покормлю тебя. – у нее во рту была кривая недокуренная сигарета. С каждым ее словом, дым все больше проникал в нос девочки. Морена одновременно со словами Беллатрисы, как назвала ее бабушка, ощутила ужасный голод и головокружение. Послышалось громкое журчание. – Отвратительный звук. Ты же девочка, не смей издавать таких звуков! – отругала ее женщина, толкая входную дверь в квартиру на двадцатом, самом верхнем, этаже. Внутри стояла ужасная вонь, везде были разбросаны бутылки, окурки, мусор и грязная одежда. Морена прикрыла нос.

- Следи за своим выражением лица, тебе еще предстоит убирать все это. – с недовольством рявкнула женщина. Она заперла дверь на ключ и плюхнулась на старый диван. – С этого дня ты начинаешь жить со мной. Убираешься – получаешь порцию еды…

- Я тебе не слуга! – прервала ее девочка, положив руки на пояс, но сразу же осознала свою ошибку и прикрыла рот руками. – Я-я не хотела…

- В таком случае... - она медленно встала. На спинке дивана лежал черный широкий ремень с железной пряжкой. Девочка попятилась назад и уперлась в холодную стену. – Тебя надо наказать за такие слова…

- Стой…ма-мамочка? – Морена почти вжалась в стену.

Уже который раз она ощутила страх, видя холодные голубые глаза женщины перед ней. Та замахнулась, отчего Морена зажмурилась.

Удар! Резкая боль прошла по всей левой руке девочки. Слезы быстро скатывались по ее подбородку.

- Ай!!! – это был первый и далеко не последний удар от ее новообретенной матери.

- Подумай над своим поведением. – она посильнее схватила девочку за место удара и толкнула в темный туалет. На ее лице сияла садистская улыбка. В туалете не было окон, из-за чего девочка совершенно ничего не видела.

Она лежала в одиночестве, посреди комнаты, ее тело поразила дрожь. Синяк, который она обнаружила утром следующего дня, расползся на большую часть руки и стал желто-фиолетового цвета.

«Больно…» - единственная мысль крутилась в голове. Ей казалось, что именно в тот момент мир стал темнее черного.

***

Жизнь с Беллатрисой стала бы адом для каждого. Женщина оказалась настоящим тираном. За любую ошибку в ее руке тут же появлялся ремень, которые летел в Морену.

- Совсем стыд потеряла? Почему ты не улыбаешься, видя свою уставшую мамочку после долгого рабочего дня?! – пьяная женщина устраивала ссоры по каждому поводу. И, конечно, в них она выступала главной жертвой.

«Ничего, я буду сильной, как главные герои в сказках бабушки...» - за свои смелые, «неблагодарные», как говорила Беллатриса, взгляды девочка всегда получала снова, пока наконец не научилась их прятать за фальшивой улыбкой.

***

Спустя пару лет, Морена смогла пойти в школу. Ей уже было семь и приближался восьмой день рождения, но ни один из них она и Беллатриса не праздновали. «Неужели ты думаешь, что у нас есть деньги на подобные бесполезные развлечения, Мора? Это не день радости, это день горя! Из-за тебя…моя жизнь была испорчена! Грязное отродье!» - повторяла она каждый раз, переходя из крайности в крайность. Скоро девочка привыкла к этому, она не придавала уже такой важности обычному дню.

«Наконец! Я смогу пойти в школу!» - лучшим подарком за последние годы для нее стала эта новость. Она не радовалась, как обычный ребенок, а лишь улыбнулась сама себе, как обычно убирая окурки и бутылки в пакет. На ней была старая одежда Беллатрисы. Женщина покупала новую только при необходимости или из-за важных событий, например, когда им нанесли визит ее коллеги по работе, надолго они не задержались, но даже так, Беллатриса подготовилась: она купила новую одежду Морене, приготовила для них всех обед и проследила за чистотой в квартире.

- Мора. – позвала ее мать. Морена поторопилась подойти. – Через пару дней ты пойдешь в школу. По правилам, тебе нужно носить форму. Все остальное нам предоставит правительство. – она с радостью выделила последние слова, не вставая с дивана и продолжая смотреть в телевизор. – Но ты ведь понимаешь, что у нас совершенно нет денег на что-то дорогое и модное? – она наконец окинула взглядом дочь. Девочка покорно кивнула. – Да, мамочка…

- Ты должна радоваться, ведь я все же смогла найти рубашку и юбку для тебя. Обувь у тебя уже есть. Так что не опозорь меня! – она указала на пакет рядом. Морена затаила дыхание и с трепетом вытряхнула из пакета затхлую одежду. Скорее всего, она приобрела ее на одной из распродаж. Но это было лучше, чем ничего. Девочка тут же изобразила ярку улыбку. Благодаря частым «тренировкам», у нее это получалось с каждым разом все лучше.

- Спасибо, мама!

- Запомни это чувство благодарности. – с презрением ответила женщина. – Я ведь так много времени и денег вложила в тебя. – напоминала она.

Морена спрятала чувство отвращение внутри. Она была юна, еще совсем ребенок. Но давление, отношение и, самое главное, воспоминания не давали ей вести себя по-детски. Ее «мама» любила покорность, а потому Морена скрывала всю боль и ненависть в себе.

***

В школе Морене не удалось хорошо выступить перед классом из-за неумения общаться с детьми своего возраста, но, к счастью, у нее сложились хорошие отношения с учителем. Некоторые дети звали ее странной, даже так, многие боялись ее безразличия и холода в отсутствии взрослых и обходили стороной.

Она старалась учиться на самые лучшие отметки, но Беллатриса никогда не была удовлетворена.

- Ты просто чудовище, из-за тебя Генри бросил меня, а родная мать отреклась! И сейчас ты говоришь, что не можешь получить даже нормальную оценку? – она снова дала Морене пощечину и ушла за очередной сигаретой.

Девочка облокотилась на стену и просто была рада, что Беллатриса остановилась на этом. «Действительно это и есть та самая «прекрасная» жизнь?..» - подумала она. Почему все дети любили и были любимыми, но не она? Она всегда носила одну рубашку с длинным рукавом, прикрывающую все синяки и шрамы на ее руках и спине. Летом это было особенно невыносимо, ведь снять ее и носить что-то другое было невозможно.

«Я не хочу так жить…» - она свернулась клубком и, тихо вздыхая, заснула.

***

Спустя еще пять лет, Беллатриса привела в дом мужчину. Его звали Тед. Он был лет на пять старше женщины, им было примерно по тридцать-тридцать пять лет, но выглядели они на все сорок или даже старше из-за постоянного употребления алкоголя и сигарет. Даже так, Морена находила их стоящими друг другу. Что внешность, что натура – они были очень похожи. А потому, теперь она стала девочкой на побегушках не только у Беллатрисы, но и ее нового отчима, притворяющегося добрым, только когда ему было что-то нужно от кого-то. Он относился к типу людей, готовому слизывать грязь с ботинок за вознаграждение и обожающих любую лесть в свой адрес.

Он часто бил Беллатрису, к счастью, Морене удавалось спрятаться от него, прикрываясь уроками или работой по дому.

- Не обращай внимания, дочка. Теду просто надо спустить пар. У него проблемы на работе. – с пустой улыбкой шептала Беллатриса, поливая чем-то рану на плече. Морена ничего ей не отвечала, видя активно прогрессирующее помешательство женщины. Ей было абсолютно плевать на Беллатрису. Она продолжала спокойно наблюдать за ними, подстраиваясь и выжидая.

***

В том же году Морена набралась храбрости попробовать себя в пении. Ее любимым предметом из всех являлось именно пение. Она давно стала любимицей учительницы, а потому та настояла на попытке поучаствовать в школьном конкурсе молодых талантов. Морена увидела в этом шанс. Шанс выбраться из этого ада. Возможно, выбрать карьеру певицы было не так уж и плохо? Мечты мечтами. Она не отрицала этого варианта, но ее практичная натура тянула ее на более спокойную работу с гарантированной зарплатой.

Но все же, ей удалось занять в нем второе место, выступив в школьном зале! Конечно, она заняла его не только благодаря таланту, Морена полностью не доверяла таким вещам, она тренировалась каждый день, пока Теда и Беллатрисы не было дома, в процессе уборки, например. Девочка всегда ставила на упорство, а не на удачу. Учительница с большой гордостью и радостью за эту скромную малышку вручала ей в руки приз – грамоту и небольшой денежный бонус. Морена впервые получила свои собственные карманные деньги, но не потратила их сразу, потому что любую обновку ее «родители» заметили бы. Беллатриса также не признавала в пении что-то, на что можно тратить время и точно порвала бы грамоту.

После всех уроков, Морена подошла к учительнице по пению с небольшой просьбой.

- Не могли бы Вы, пожалуйста, сохранить грамоту и эти деньги у себя на некоторое время?.. – девочке было неудобно перед взглядом девушки, наполненным жалостью. Она не задавала лишних вопросов и просто согласилась.

«Бедный ребенок, наверное, родители не уважают ее стремление петь…так было и у меня.»

- Держись, Морена. Я вижу это неколебимое пламя в тебе, тебя никто не остановит. – пожелала она на прощанье, с горечью качая головой. Девочка кивнула ей.

***

- Эй, привет, тут свободно? – Морену окликнул незнакомый шатен. Он улыбался, указывая пальцем на место рядом с девушкой. Она единственная в классе сидела одна. Морена не отреагировала на него. Она убрала потрепанную сумку со стула и вновь продолжила смотреть в окно, стараясь не обращать на него внимания.

- Как тебя зовут? – продолжил он. – Я Джей. – Джей протянул ей руку. Морена не ожидала такой дружелюбности, но все же с подозрением пожала руку, заметив взгляд учителя.

- Морена. Ты новенький, не так ли? – с улыбкой спросила она, скрывая внутреннее раздражение. Такое уже случалось раньше, какие-то новички пытались найти свое место в классе, чтобы легче влиться в коллектив, но вскоре после их короткой «дружбы», забывали о ней.

- Ага. У тебя такое красивое и необычное имя! – воскликнул он. – Я раньше не знал никого с таким. – он улыбнулся еще ярче. Девушка помотала головой.

- Оно означает «смерть». В этом совершенно нет ничего красивого. – Морена не привыкла к разговорам, хотя против коротких, где ее не пытались оскорбить, была не против. Абьюзивное отношение Беллатрисы к девушке сделали ее закрытой в себе. Довольно часто ее задирали или игнорировали, из-за чего девушка решила заниматься спортом в школе или пока Беллатрисы и Теда не было дома, она выполняла различные упражнения, а утром, когда выносила мусор и шла в школу, старалась чаще бегать. Она надеялась, что сможет хотя бы защититься или убежать, если ее кто-то начнет донимать.

- Я считаю, смерть красива по-своему. – серьезно ответил он, чем отвлек девушку от своих мыслей. Улыбка сошла с его лица. Больше они не разговаривали. Морене этот парень показался еще более странным, чем она сама.

***

После уроков Морена шла домой одна. Близился ее день рождения. Ей исполнится уже семнадцать лет. Ее волосы стали очень пышными, но не доходили до плеч, а глаза были настолько темны, что, казалось, в них отражалась сама ночь, ее рост уже составлял примерно 170 см. Она, как и обычно, направлялась к дому с помощью спортивного бега, согнув руки в локтях и прижав их к туловищу.

- Хей, посмотрите, кто это здесь? – перед Мореной из-за угла вышли две девушки и парень, который был во главе их. Девушка раздраженно вынула проводные черные наушники. Это был подарок Теда в день их знакомства. Ей повезло, что они подходили к плееру, поскольку ее кнопочный телефон не поддерживал наличие музыки.

- Майкл, Трисси и Мэй…Опять? – Морена убрала все с рук в карманы. Они не первый раз ловили ее на поворотах.

- Эй, Быстрые ножки, неужели снова убежишь? – Тресси, самая низкая из них, откинула черные волосы в сторону и засмеялась с собственной фразы. Остальные улыбнулись. Ее называли, так как она находила способ сбежать всякий раз, когда кто-то угрожал ей или караулил после школы. Морена особо не обращала внимания на такое звание.

- Тебе бы следовало придумать что-то оригинальней, заметь, смеешься только ты. – Морена глазами искала пути отступления. Один из таких был за спинами троицы, или же побег назад. Но она нашла кое-что лучше – крыша ближайшего невысокого здания. Если постараться, то на нее вполне реально запрыгнуть.

Брюнетка осеклась от слов Морены. Парень лишь улыбнулся.

- Когда твои руки были под моими ногами, ты выглядела интереснее. – сказал Майкл. Морена никак не отреагировала на его слова. Конечно, ей было неприятно от его слов, она до сих пор помнила, как в пятом классе он толкнул ее, а после, пытаясь самоутвердиться на глазах у остальных, наступил на ее руки. Тогда он сдавил ногами так, как только это мог сделать одиннадцатилетний мальчик.

Но Морена знала, как поступать в таких ситуациях. Она сделала очень удивленное лицо, смотря за их спины, и охнула.

- Боже, профессор Найтли?.. – в шоке крикнула она. Подростки дружно повернулись, услышав фамилию директора. Морена воспользовалась шансом и зацепилась за край железной крыши.

- Ай! – вскрикнула она, порезав ладонь о край, но продолжила лезть. – Майкл, ты все еще ведёшься на детские шутки. Пора бы вырасти… - с пренебрежением сказала она, убегая прочь прыжками по крышам. Троица не бежала за ней. Они могли лишь стиснуть зубы и уйти. Вскоре девушка спрыгнула со здания и продолжила путь уже по земле.

- Вау! Это было круто, но ты не поранилась? – из-за здания показался Джей. По его лицу шел пот, а сам парень тяжело дышал. – Ты…такая быстрая… - он оперся руками на колени, чтобы перевести дыхание. Морена удивилась его внезапному появлению.

- Ты все это время бежал за мной? – с подозрением спросила она. – Ты друг Майкла? – она отошла от него на два шага. В любом случае, Джей победил бы ее в ближнем бою.

- Что? Нет! – он выглядел оскорбленным. – Майкл – просто ужасный человек. Я бы никогда не стал с ним общаться. – он положил руку на грудь, будто давал клятву. Морена хмыкнула. Она не верила ему. – Просто, я живу в той же стороне и увидел, что ты идешь впереди, а потом появился Майкл, и… - его отдышка становилась сильнее.

- Что ж… я пойду. – наконец сказала девушка, заметив, что Джей молчит.

- Ах, да, мне тоже пора… - он, казалось, хотел сказать что-то еще, но Морена спешила домой. Она и так задержалась.

***

Таким образом, Джей остался сидеть с Мореной, а со временем, они даже начали общаться. Девушка узнала, что его отец является владельцем популярного бара.

- Что? Ты хочешь устроиться на работу к моему отцу? – Джей раскрыл рот от удивления. Морена сухо кивнула, осматривая пустой класс.

- Я уговорила Беллатрису и Теда, что, если устроюсь туда, то буду зарабатывать деньги. – она действительно много об этом думала. Ее голову в последнее время занимали мысли о поступлении в колледж или университет. Но денежную поддержку от ее «родителей» точно не будет. Она решила устроиться, чтобы начать копить деньги для поступления, хотя большую часть она будет отдавать Беллатрисе. Их разговор шел довольно тяжело, но при условии, что она устроится уборщицей или поваром, женщина была не против. Она называла всех девушек, что работали официантками, а что еще хуже, певицами - легкодоступными, если выражаться в самой приличной форме.

- Это не так сложно, но…кем? Бармен? Официантка? – он уже искал номер отца. Морена слегка улыбнулась.

- Можно, но…я бы хотела петь. – от ее слов Джей замер. Морена видела количество зарплаты официанта, бармена и певицы в барах. И последнее определенно выигрывало. А Тед и Беллатриса никогда в жизни не зайдут в такое место из-за высоких цен.

- Петь?.. Но…не знаю, там ведь правда надо иметь нужные навыки… - его сомнения можно было понять: Морена никогда не пела при ком-то после конкурса.

- Не переживай, я умею петь, могу пройти пробы, если нужно… - девушка старалась верить в себя, конечно, почти вся ее вера основывалась на результатах конкурса и реакции учителя по пению. Но попробовать можно было всегда. Джей кивнул и отправил сообщение отцу.

- Отец написал, что пробы точно будут обязательны, ты будешь сразу выступать на разогреве, но не переживай, если все будет хорошо, то ты сразу получишь аванс!.. - он тяжело вздохнул, он надеялся, что сможет помочь подруге, видя ее тяжелую ситуацию в жизни. Реакция девушки была иной, совершенно отличной от его ожиданий. Морена впервые так ярко улыбнулась при нем.

- Спасибо, Джей…это правда важно для меня. – она старалась выглядеть наиболее искренней. От этого щеки парня покраснели. Но Морена лишь грустно усмехнулась. Она замечала подобное от других людей – одноклассников или просто прохожих. Это было нормально для нее, она была не страшной, но и не слишком красивой. Для нее это оказалось большим минусом, потому что подобное лицо в последнее время она замечала у Теда. Ей становилось жутко от мыслей, что он снова напьется и…Сможет ли Беллатриса остановить его тогда?

- Тогда, увидимся вечером в баре. Но учти, ты будешь выступать при настоящих посетителях. – предупредил он. Морена кивнула. Она не знала, есть ли у нее страх сцены, но даже так, это не имело большого значение: она будет выступать в любом случае. - Я попрошу приготовить какое-нибудь симпатичное платье, ты уже знаешь, что будешь петь? – он приготовился записывать. Морена была очень благодарна ему. Джей знал, что у нее до сих пор была проблема с одеждой. Беллатриса все еще покупала одежду только при острой нужде, а после того, как она тоже заметила реакцию мужа на собственную дочь, Морена и не ожидала, что она позволит надеть ей что-нибудь лучше старого свитера и длинных штанов.

- Да, это будет песня под названием «Сирена». – ответила девушка и загадочно ухмыльнулась, покидая класс.

***

Наступил вечер, Морена находилась в баре под названием «Храбрый Джек». Он был довольно популярен в городе.

Морена оделась в черное платье с закрытой спиной и длинными рукавами. Ужас девушки, подбиравшей платье для нее, было не описать. Да и сама Морена не горела желанием снова видеть то, чем одарили ее Тед и Беллатриса – шрамами и синяками на всю спину. Она просто была рада, что эта девушка поклялась молчать об этом.

Морена медленно вышла на небольшую сцену в углу зала. Но люди вокруг просто проигнорировали ее. Девушка не обратила на это внимание. Она сделала глубокий вдох.

И запела. Перед ее глазами предстал размытый облик бабушки, поющей ту же песню. В какой-то момент, ей стало казаться, что они поют вместе. Их голоса слились в один, становясь сильнее. Морена закрыла глаза и продолжала петь, а когда открыла, уже к концу песни, зал полностью молчал. Она неуверенно отошла от микрофона. Рядом со сценой стоял Джей, он подбадривал ее руками.

Через мгновение весь зал раздался громкими криками и овациями. Морена постаралась улыбнуться и поспешно скрылась от людей. Она впервые ощущала на себе столько взглядов.

В гримерке Джей стоял один с розой в руках и явно нервничал перед встречей с ней.

- Ты была…прекрасна…Это для тебя. - смущаясь, прошептал парень и протянул вперед алую розу. Морена была близко и смогла все расслышать. Она приняла розу и поблагодарила его. Он с нежностью смотрел на нее.

«Это и есть симпатия? Я нравлюсь ему?» - девушка сразу ощутила возрастание интереса со стороны Джея, особенно этим вечером. Она решила игнорировать это. Разве у нее было время на что-то под названием «любовь»? Да и если бы было, Морена не ощущала никакого обратного ответа в сердце.

***

С тех пор дела пошли на лад. Хоть Морена и не ответила взаимно на чувства Джея, который признался спустя всего месяц, они смогли остаться друзьями. Ее популярность в баре росла. После скромного дебюта, Морену прозвали Сиреной. У нее даже появились поклонники! Особым открытием для нее стала встреча с одним из посетителей бара. Он узнал ее на улице и обращался только как к Сирене, заставляя ее как можно скорее скрыться от любопытных взглядов зевак. Она не обращала особо ни на кого внимания и продолжала выступать с разными песнями каждую неделю.

«Я движусь прямо к цели! Даже с учетом того, что приходится отдавать часть заработка Беллатрисе, если я продолжу в таком же темпе еще два года, то смогу полностью оплатить свое обучение в университете за первый год!» - она шла домой, раздумывая о будущем.

Зайдя в квартиру, перед ней появились две фигуры. Это были Тед и Беллатриса. Они услышали, как проворачивается ключ входной двери.

- Что-то не так, мамочка? – она первым делом заметила Беллатрису. Та стояла с недовольным лицом, означающим, что девушка точно где-то провинилась. Морена положила вещи на пол.

- Можешь не заходить. Мы с Тедом не ждем в нашем доме шлюх. – лицо женщины ничего не выражало, она сложила руки на поясе и наблюдала за реакцией дочки. Морена, услышав такие слова, замерла.

«Она узнала…узнала, что я выступаю!» - поняла она, но сохранила спокойствие.

- Мама, все не так, как ты думаешь…Вы, наверное, спутали меня с кем-то. - она изобразила шок и попыталась дать себе больше времени придумать вескую причину, которая спасла бы ее.

- А как мы думаем? – в разговор вмешался Тед. Он показал фотографию, где Морена, стоя на сцене в ее любимом платье, поет в баре.

Тед вышел вперед.

- Ты, грязная шлюха, посмела вернуться в мой дом! – Тед поставил бутылку с пивом на стол и пошел к Морене. Девушка была в два, если не три, раза тоньше его. Она в ужасе попятилась назад, дверь еще была открыта. Такой опасности Морена не ощущала уже давно. За ней виднелся открытый подъездный балкон. – Убирайся! – он замахнулся и ударил ее. По телу Морены пробежала волна очень знакомой острой боли, но он впервые ударил ее в лицо. Ее щека почти мгновенно распухла и покраснела. Из-за его силы, она не выдержала и, шатаясь, упала с лестницы. Девушка скатилась на лестничную площадку. Морена пыталась подняться, но резкая головная боль оглушила ее. Это дало время Теду подойти к ней ближе.

- Тебя надо наказать. – от него несло алкоголем, в глазах от которого защипало. Девушка отпрыгнула от него в сторону балкона.

«Надо обогнуть его и бежать вниз…» - его огромное тело втиснулось за ней, перекрыв весь обзор на лестницу.

- Тед, стой, подожди…прости, пожалуйста…Я осознала свою ошибку. – она поставила перед собой руки. – Давай вернемся в квартиру и спокойно поговорим. Я все объясню!..– она продолжала убеждать его до тех пор, пока ее поясница не уперлась в балконную перегородку. Отсюда Морена могла увидеть, что дерево уже давно сгнило, оставив только тонкое железо. Она в панике сглотнула слюну.

- Заткнись! – мужчина приближался к ней, расстегивая ремень на штанах.

Глаза Морены округлились.

- Н-нет… - именно в этот момент она поймала себя на очередной мысли.

«Разве не лучше умереть, чем жить так?»

Она замерла. Ожидала, пока он подойдет ближе. Ее руки тряслись, словно она была в припадке.

«Извини, бабушка.» - она посмотрела на серое небо.

- Тед, я должна тебе сказать важную вещь, прежде чем получу наказание. – она сделала смиренный вид. Мужчина остановился.

- Ты раскаиваешься? – спросил он. Она быстро закивала.

- Но я правда должна это сказать. Я боюсь, что мама…может услышать нас. – она убрала упавшую прядь волос на лицо. Тед с подозрением подошел к ней ближе. Они вместе оказались на краю. Морена слышала его быстрое дыхание и вонь, отчего ее затошнило. Она переборола себя и наклонилась к его уху.

- На самом деле, я…всем сердцем ненавижу вас! – она схватила мужчину за руки и, ударив его в коленную чашечку со всей силой, чтобы его подкосило, потащила за собой. Железная ограда, полностью проржавевшая, не выдержала давления.

- Нет! Тварь!.. – она постаралась оттолкнуть его от себя и, падая, дотянуться до балконной ограды этажом ниже. – Нет…ты сдохнешь со мной!.. – его жирные руки потянулись к ней и смогли ухватиться за волосы.

- Черт… - девушка продолжала падать с широко раскрытыми глазами. Ее тонкая рука не смогла дотянуться. Прямо как в детстве, когда она была не в силах дотянуться до ручки двери.

«Что ж…умереть так…грустно. Еще и из-за такого мусора.» - она не плакала, на ее лице даже появилась некая легкая улыбка от криков мужчины рядом. «Хорошие звуки, я давно жаждала услышать их…»

«Осмотрев мое тело, я уверена, они найдут и посадят Беллатрису. Да и мой «подарочек» не заставит ее ждать.» - Морена не думала, что она так скоро умрет, но перестраховавшись, она давно собрала разные компроматы на Беллатрису – единственное уцелевшее фото бабушки и дедушки, которое она нашла у женщины за шкафом, а также письмо, где она рассказывает все о двух тиранах. И, конечно, единственный человек, который знал о его местонахождении – Джей. Она не рассказала ему о содержащихся там вещах. Это был ее запасной план, над которым она работала примерно с тринадцати лет. Джей обещал сразу обратиться в полицию, если Морена пропадет или с ней что-то случится.

Ее падение длилось не больше четырех секунд, а сознание отключилось в первые две.

***

Задумывались ли вы когда-нибудь насколько жизнь мимолетна? Как ее легко лишиться и найти новый смысл жизни.

Идя по улице, видя все эти счастливые лица детей и взрослых, она всегда молчаливо спрашивала этот вопрос у других.

«Неужели им правда не нужно ничего делать, чтобы…просто жить?» - она всматривалась в лица безмятежных пар, играющих на площадках детей и обычных прохожих.

Морена не раз размышляла о смысле своей жизни. В ее голове крутилось множество мыслей: о попытках выжить, о суициде, о бессмысленности всего вокруг. Наверное, именно с первыми мыслями о самоубийстве, все потеряло вкус и цвет. Но разве она могла так легко отпустить мать-убийцу? Сдаться, а после увидеть довольные лица Беллатрисы и Теда. Как они будут насмехаться, оскорблять и избивать ее. Минута за минутой, день за днем. Напоминая это, она всегда пыталась отмахнуться от сцены убийства бабушки. Прошло столько лет, но она все еще слышала металлический запах крови.

«Нет, такого нельзя допустить.» - всегда убеждала себя она. Чувство ненависти росло, медленно. Ощущение несправедливости давило, сильно. А безразличие ко всему вокруг стало появляться чаще, неожиданно.

Она устала улыбаться, выдавливать из себя эмоции на публику, говорить отвратительную лесть. Но разве это такая большая цена за выживание? Нет, она готова быть лицемерной, циничной и пройтись по головам других. Ради одной единственной вещи, что есть у всех – свободы.

«Да, бабушка, если придется, я стану сиреной, что утянет их всех на дно. Даже если я потону сама».