◇◇◇◆◇◇◇

— Что это за поведение такое?

— Я же извинился. Разве это не просто разлитая чашка воды? Не могли бы вы просто сказать слуге, чтобы он вновь принёс тёплой воды?

— ...Верно. Я вспылил из-за пустяка.

Лицо Лоуренса на мгновение покраснело.

Вскоре он попросил слугу принести тёплой воды.

И вновь поставили чашку с горячей водой.

Вода была без цвета и запаха, как всегда, но отличалась от обычной.

Такой дотошный человек, как Лоуренс, наверняка подсыпал бы яд сам.

На этот раз это действительно была просто вода.

— ...

Когда я выпила воду и подняла голову, мои глаза встретились с глазами наёмника, сидевшего напротив меня.

Он тоже молча смотрел на меня, не отводя глаз.

Может быть, он знает, что это яд?..

В голову пришла абсурдная мысль.

Вероятность того, что наёмник заметил мою ситуацию.

Вероятность того, что он намеренно пролил это, понимая, что это яд.

Ни за что.

Этого не могло быть.

Я разрушила все бессмысленные надежды, прежде чем они успели расцвести.

Он был простым наёмником с неясным прошлым.

Было бы глупо искать смысл в том, что он внезапно ударил ногой по столу.

Это было просто совпадение.

Я решила так подумать.

Мне показалось, что так будет удобнее для моего сердца.

— Этот меч выглядит довольно дорогим?..

— Это предмет массового производства. Я просто вставил камень маны в рукоять, вот и всё.

— Камень маны среднего класса?.. Нет, это камень маны высокого класса?

— Ха-ха. У вас хороший глазомер.

Мирный ужин продолжался.

Лоуренс и наёмник без умолку болтали.

Я просто тихо соглашалась и улыбалась, сидя рядом с ними.

Хотя это было немного неловко, этот раз мне понравился больше всего.

Потому что Лоуренсу пришло время вести себя как хороший муж.

Потому что мне не нужно было беспокоиться о том, что он вдруг ударит меня в живот или накричит на меня.

— Если подумать, мне кажется, что я где-то слышал имя Корнелия...

Где-то в конце ужина.

Когда подали десерт, наёмник, наконец, обратил свой взгляд на меня.

— Ты, должно быть, принял меня за кого-то другого.

— Разве вы не вундеркинд Хильдегарт?

— Откуда ты знаешь, что...

Это прозвище было распространено только среди знати.

Такой простолюдин, как он, никак не мог этого знать.

— Вы специализировались на теологии, верно?

— Да. Наряду с юриспруденцией.

— Вы, должно быть, никогда не упускали возможности быть на вершине и того, и другого.

— Да. Верно.

— Тогда, похоже, вы и есть та Корнелия, о которой я слышал.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, как дура.

Я не ожидала встретить кого-то, кто знал бы меня.

Я не знала, что сказать.

— Если вы изучали теологию, вы должны знать руническую письменность.

— Конечно.

— Я тоже изучал руническую письменность некоторое время, но не уверен, что правильно всё помню.

— Ты выучил рунические письмена? Правда?

— Вы мне не верите? Тогда я вам это докажу.

Вскоре слуга принёс бумагу и ручку.

Наёмник без колебаний начал писать на бумаге.

— Вот.

Затем он быстро отложил ручку и протянул мне листок.

Однако бумага не дошла до меня, так как Лоуренс выхватил её.

— Я не могу это прочитать?..

— Это потому, что это древний шрифт, который больше не используется. Почему бы тебе не отдать это Корнелии?

— Не обращайся к моей жене столь небрежно.

— ...Приношу свои извинения.

Бумага, которую мне протянули.

На ней были рунические письмена, написанные аккуратным почерком.

Это было правдой.

Я думала, это просто хвастовство.

Успокаивая своё удивлённое сердце, я читала письма одно за другим.

Буквы складывались в слова, а слова — в предложения.

— Эта чашка с водой только что. Это яд. Но, судя по тому, как дрожали твои руки, похоже, ты уже знаешь.

— !..

— Что случилось, Корнелия? Что здесь написано?

По мне пробежал холодок.

Этот человек знал всё.

Тот факт, что я пила яд.

И тот факт, что я знала об этом.

— Это простое предложение, Лоуренс. Оно означает «Привет», «Приятно познакомиться». Думаю, она не ожидала, что я действительно умею писать руническими буквами.

— Д-да. Это меня удивило. Именно так.

Поспешно кивнув, я попыталась скрыть своё удивление.

Когда я пришла в себя, наёмник уже беззаботно улыбался и как ни в чём не бывало обменивался шутками с Лоуренсом.

У него был достаточно высокий уровень образования, чтобы изучить руническую письменность.

Он также был хорош в бесстыдных действиях.

И он даже раскусил мою ситуацию.

Такая возможность больше никогда не представится.

Это был тот самый человек.

Только этот человек мог вытащить меня из ада.

Но... Всё в порядке?..

Но это заставило меня заколебаться ещё больше.

В тот момент, когда я попрошу о помощи, моя жизнь будет не только одинокой.

Если бы его обнаружили, этот наёмник тоже погиб бы от рук Лоуренса вместе со мной.

Я не могла собраться с духом.

Я не могла заставить себя попросить его рискнуть своей жизнью ради меня.

Даже в этой ситуации у меня не хватило смелости так смело навязываться другим.

От разочарования я почувствовала, что вот-вот расплачусь.

— Это более сложное предложение. Вы тоже хотели бы его прочитать?

Мне снова пододвинули белый лист бумаги.

Взяв себя в руки, я посмотрела на бумагу и увидела рунические буквы, написанные примерно так:

— Чтобы вызвать у тебя доверие, было бы лучше, если бы я назвал своё имя. Меня зовут Ю Чжин. Корнелия, давай заключим сделку. Я позабочусь о Лоуренсе Брайаме, так что...

Мне неожиданно протянули руку помощи.

Я могла только ответить, ошеломлённая этим.

— Да... Хорошо...

— Что? Что там написано?

* * *

[Характеристика: Репутация.]

[Проверьте свой рейтинг репутации.]

[Ю Чжин: 1,0%.]

[Известен небольшому числу людей. Очень низкая узнаваемость. Кто-то испытывает сильные эмоции.]

Мой рейтинг репутации уже достиг одного процента.

Это было вполне естественно.

Потому что я открыл Корнелии своё имя.

— Угх, как же это всё тяжело.

— ...Ю Чжин. Кушать.

— Да, да. Сейчас. Просто подожди немного.

Я был измотан после всего лишь одного ужина.

Моя выносливость была полностью истощена из-за того, что я слишком долго находился в напряжении.

Какое облегчение, что руническая письменность сработала.

В настройках игры было немного информации о Корнелии.

Это было вполне естественно, поскольку изначально она была всего лишь инструментом для создания повествования Лоуренса.

Единственной информацией было то, что Корнелию называли вундеркиндом, потому что она была гениальна.

Этого было достаточно.

Чтобы заслужить похвалу за сообразительность в Святом Королевстве, необходимо было изучать теологию.

Естественно, она также знала рунические письмена, так что стало возможным вести беседу, которую Лоуренс не мог прочитать.

Я так ругал Босса, когда он велел мне создать новый язык. Но на этот раз он оказался действительно полезным.

Кстати, именно я создал руническую письменность.

Поскольку я всё время сидел за компьютером, обдумывая текст, он, должно быть, думал, что мне нечего делать.

Внезапно начальник приказал мне создать искусственный язык, который можно было бы интерпретировать.

Поскольку я сам его создал, я никак не мог забыть его.

Это был довольно сложный и неэффективный язык, но воспоминание о том, как я создал его за одну ночь, запечатлелось в моей памяти.

Не слишком ли поспешно я действовал?

Я заключил контракт с Корнелией.

Я должен был позаботиться о Лоуренсе и спасти её, поэтому с этого момента она должна была сотрудничать со мной безоговорочно.

Это был примерно такой контракт.

Устный контракт без какого-либо письменного соглашения.

Взаимное доверие имело первостепенное значение.

На случай, если Корнелия мне не поверит, я даже назвал ей своё настоящее имя, которое не раскрыл Лоуренсу.

Теперь пути назад не было.

Неудача означала гибель нас обоих.

Тем не менее, причина, по которой я решил рискнуть, отчасти заключалась в том, что я решил, что Корнелия будет мне полезна...

Но это было гораздо больше из-за того, что я не мог выносить вида Лоуренса.

В конце концов, мне было невыносимо видеть, как злодей нагло расхаживает вокруг.

Мысль о том, что такой жестокий и безжалостный парень никак не сдерживался в течение последних двенадцати попыток, ещё больше разозлила меня, и я не смог этого вынести.

Я чувствовал, что буду удовлетворён, только если заставлю его заплатить надлежащую цену.

— Итак. Что нам делать?

Итак, есть ли у меня какой-то конкретный план?

Нет. Я ещё ни о чём не думал.

Я должен начать думать прямо сейчас.

Может ли всё пойти прахом?

Нет, это не так.

Граф Лоуренс Брайам, безусловно, сильный противник.

Он имеет довольно большое влияние даже в Святом Королевстве.

Но я вполне могу справиться с ним.

В предыдущих попытках я легко побеждал Королей небольших стран.

Конечно, я могу справиться и с простым Графом.

Но проблема по-прежнему в том, «как».

Поймать его само по себе несложно, но лучше, если метод будет простым.

Как я могу сделать так, чтобы он стал известен тем, что его легко поймать и раздавить?

Во-первых, есть способ разоблачить злодеяния Брайама после того, как он перевёз Корнелию в безопасное место.

Это верный и безопасный метод, но проблема в том, что произойдёт после этого.

В тот день Лоуренса арестуют, и семья Брайам распадётся.

Корнелии ничего не останется.

В конце концов, Корнелии пришлось бы начинать с нуля и снова подниматься по пути к успеху.

Когда бы она смогла стать влиятельной фигурой, которая смогла бы мне помочь?

— Несчастная вдова, потерявшая мужа в результате несчастного случая и ставшая главой семьи. Это просто идеально.

Поскольку семья Брайам не имеет корней, в ней нет старейшин, которые могли бы считаться главными членами семьи.

Если Лоуренс внезапно умрёт, Корнелия, естественно, сможет забрать всё имущество.

Лоуренс должен пережить "неожиданную смерть от несчастного случая’.

Поскольку он пытался убить кого-то другого, он должен быть готов умереть сам.

Даже если в него вонзят клинок, он, вероятно, умрёт, сказав:

— Ну что ж, ничего не поделаешь.

Теперь остается решить, как замаскировать смерть Лоуренса под несчастный случай...

— У меня от этого болит голова.

— ...Ю Чжин.

— Что, Нерешил.

Когда она успела забраться мне на спину?

Оглядываясь назад, Нерешил уже кусала меня за загривок и что-то бормотала.

Было не больно, но ощущение было странное.

— ...Я тоже хочу. Быть полезной.

— Ты же помогаешь, просто оставаясь рядом со мной, я же говорил тебе.

Это было с тех пор, как она получила кольцо с камнем маны?

В последнее время она постоянно это повторяет.

Когда же она сможет спокойно оставаться рядом со мной, не говоря ни слова, теперь она говорит, что хочет быть полезной мне.

[Характеристики.]

[Сила: 13(х5) *Применён эффект рыцаря-хранителя.]

[Выносливость: 15(х5) *Применён эффект рыцаря-хранителя.]

[Мана: 43(х5) *Применён эффект рыцаря-хранителя.]

[Ловкость: 18 (х5) *Применён эффект рыцаря-хранителя.]

[Удача: 14 (х5) *Применён эффект рыцаря-хранителя.]

Нерешил — ключевой персонаж, который повышает мои показатели просто своим существованием.

Скорее, было бы больше неприятностей, если бы она попыталась что-то сделать.

Поэтому я собирался сказать ей, чтобы она просто тихо следовала за мной, как она всегда делала.

— Я вспомнил. Кое-что, что ты можешь сделать.

— ...О-о.

Меня осенило.

Эта роль идеально подошла бы для Нерешил.

Возможно, сейчас Нерешил выглядит как человек, но она классифицируется как монстр, Кровавый Гуль.

— Убей для меня одного человека.

— ...Ах?

Другими словами, труп, убитый Нерешил, будет выглядеть так, будто на него напал монстр.

Потенциально это может быть идеальным преступлением.

◇◇◇◆◇◇◇