Давно я не был в Эльфгарде.

Я думал, что Эльфгард, где живут долгоживущие эльфы, не изменится даже спустя время.

Но уже на подходе к нему передо мной раскинулся совсем другой пейзаж.

«Наёмники?»

Для начала дорога, ведущая в Эльфгард, была забита людьми.

Судя по одежде, большинство из них были наёмниками и торговцами.

Что происходит?

— В Эльфгарде что-то случилось?

— А вы разве не из-за слухов туда идёте?

— Каких слухов?

— Говорят, в Эльфгарде появилось подземелье. Довольно сложное, поэтому они ищут наёмников, которые его зачистят. Награда, между прочим, земли Эльфгарда. Тут такой переполох, что словами не передать.

— Хо...

Вот оно как.

Если честно, меня больше удивила не новость о том, что в Эльфгарде появилось подземелье, а сам факт, что Эльфгард попросил помощи извне.

Эльфы, которые без своей гордости словно мертвецы, решились стерпеть такое унижение.

Похоже, после прошлого инцидента с Кали они многое поняли.

— А где оно? Случайно не под Мировым древом?

— Нет. Насколько я слышал, подземелье находится немного в стороне от Эльфгарда... Сейчас разведгруппа, отправленная Советом наёмников, определяет его ранг. Но говорят, что пробиться до комнаты босса нелегко. Вполне возможно, что скоро появятся жертвы, и походу подземелью присвоят Чёрную.

Значит, оно не заражает Мировое древо?

Тогда нет нужды срочно с ним разбираться.

Но с точки зрения Эльфгарда, они уже однажды сильно обожглись из-за того, что оставили подземелье без внимания. Поэтому, похоже, хотели как можно быстрее уничтожить его, даже если оно ничем особенным не выделялось.

«Верно. Это правильное решение.»

И это действительно был мудрый выбор.

Потому что подземелья, которые появляются сейчас, не являются естественными.

Теперь, когда власть Дракена полностью отозвана, создавать подземелья могут только Четыре Небесных Короля.

Уникальное подземелье.

Уникальное подземелье Луны или Бельфегора находится в Эльфгарде.

Иными словами, настоящее тело Луны или Бельфегора сейчас в Эльфгарде!

— Это, похоже, сигнал для меня, да? Сейчас, когда власть отозвана, создавать подземелья могут только Четыре Небесных Короля. Значит, они зовут меня?

— Скорее всего, так и есть.

Со словами Кали пришлось согласиться.

Эти твари наверняка узнали, что Кали воскресла.

И, скорее всего, использовали уникальное подземелье как способ сообщить Кали о своём местонахождении.

Но почему именно Эльфгард?

Эльфгард, наполненный магической и духовной силой...

А?!

«Армия нежити!..»

Чтобы создать армию нежити, изначально требуется огромное количество магической и духовной силы.

Атмосфера Эльфгарда как раз могла обеспечить всё необходимое.

Если дать им достаточно времени, они смогут воскресить армию нежити, где каждая особь по боевой мощи будет равна рыцарю.

То, что они создали уникальное подземелье, значит, они готовы к прямому столкновению.

Это подземелье было не только сигналом для Кали.

Это ещё и провокация.

Мол, если хочешь остановить нас, попробуй войти.

— Значит, надо обязательно прийти.

Отказывваться нельзя .

Они вызвали меня на прямой бой там, где нет пути к отступлению. Остаётся только столкнуться с ними.

Наверное, всё решится здесь.

Либо умру я, либо Четыре Небесных Короля будут вырезаны подчистую...

Другого будущего уже не осталось.

— Для начала остановимся в Эльфгарде и разберёмся с проблемой.

— Т-ты уверен? Можно просто так войти в Эльфгард?

— Конечно. Жрица моя знакомая.

— Ч-что?.. Ты вообще...

Кали вздрогнула и уставилась на меня.

Но вскоре в её глазах исчезло замешательство, а вместо него появилось уважение.

Похоже, она решила, что я как шпион завязал знакомство со жрицей.

Хотя на деле всё было прямо наоборот.

— Тогда можно не волноваться! Если попросить жрицу, мы сможем войти в подземелье одни. Тогда нам останется тайно связаться с Четырьмя Небесными Королями.

— Верно. Именно так.

Кали попала в самую точку.

Получить приоритет перед наёмниками и войти в подземелье отдельно.

А внутри прикончить Четырёх Небесных Королей.

Если противником окажется Луна, можно будет взять Кали в заложники и легко его обезвредить.

Если Бельфегор, то я смогу подавить её силой.

...Было бы хорошо, если бы всё было так просто.

Но из-за одной мелкой проблемы это невозможно. И от этого досадно до боли.

— Ладно, сначала пойдём...

Потирая ноющую голову, я вошёл на площадь, забитую наёмниками.

В Эльфгарде обычно редко бывало много гостей, поэтому, похоже, места, способного вместить столько людей, тут попросту не нашлось.

Прошло немного времени.

Вскоре издалека появилась женщина с синими волосами. Её силуэт был настолько узнаваемым, что личность угадывалась сразу.

Она шагнула вперёд, и взгляды толпы собрались на ней.

— ...

В одно мгновение вся площадь стихла.

Все глаза обратились прямо к ней.

Мия ещё даже ничего не сказала.

Наверное, нет человека, способного устоять перед демоническим очарованием эльфов.

— Рада приветствовать вас. Я Мия, жрица Мирового Древа. Насколько я понимаю, все вы прибыли сюда, увидев объявление о наборе для зачистки подземелья в Эльфгарде. Эльфгард окажет вам всю возможную поддержку ради вашего удобства и успешного прохождения подземелья. А чтобы избежать беспорядков, порядок попыток прохождения мы определим самостоятельно. Итак, для начала разделим тех, кто пришёл уже собранными партиями, и тех, кто пришёл в личном порядке... А-а?!

— ?..

Мия спокойно объясняла, но вдруг неожиданно вскрикнула.

И в этот момент взгляды внезапно устремились на меня.

Я не сразу понял, что случилось...

А потом увидел, как Мия указывает на меня пальцем, а её губы мелко дрожат.

— Ю!.. А. Нет. Эй, ты! Иди сюда!

— Что такое?

— Жрица сама его позвала?

— Что это за тип?

Я собирался позже тихо найти её сам...

Но раз Мия первая меня узнала, делать было нечего.

Стоило мне шагнуть вперёд, как люди расступились и открыли дорогу.

Я последовал за Мией, которая жестом звала меня внутрь.

— Тогда я продолжу объяснение. Те, кто пришёл партиями, пусть сюда подойдут только представители. Те, кто пришёл в соло, могут зарегистрироваться вон там...

— Ю Джин!

В тот миг, когда мы вошли в маленькую комнату, голоса снаружи разом оборвались.

Появился барьер.

Тут же лицо Мии полностью изменилось. Она позвала меня дрожащим, почти плачущим голосом и внезапно крепко обняла.

От этого лица Нерешил и Кали слегка нахмурились.

— Я же волновалась...

— Волновалась? Почему?

— Потому что! Потому что... с тобой нельзя было связаться! Ты знаешь, сколько писем я отправила? Что вообще случилось?

— А...

Момент и правда был странный.

Получается, она пыталась связаться со мной как раз тогда, когда Линда покончила с собой и вышла из строя?

Тогда до меня, конечно, ничего не дошло.

— Со мной всё в порядке. Просто средство связи сломалось... Ты пыталась позвать меня из-за подземелья?

— Да, верно. Ты сможешь помочь?

— Помогу. Если получится...

— Вот карта подземелья, которую удалось составить к этому моменту. Здесь монстры, которые появляются внутри, и ещё...

Не дав мне толком ответить, Мия начала доставать и показывать разные материалы.

Похоже, они ещё не выяснили всё о подземелье.

Но примерная структура уже была видна.

Если структура такая...

Это точно уникальное подземелье Луны.

И если судить по тому, что основную массу монстров составляла нежить, сомнений почти не оставалось.

— Внутри обнаружено огромное количество демонической энергии. С высокой вероятностью это подземелье создал сильный враг, похожий на того паука-монстра, который заражал Мировое древо. Мы ещё не выяснили, что он задумал, и именно поэтому мне ещё тревожнее. Что за беда случится в этот раз...

— Для начала подготовь жителей Эльфгарда к эвакуации. И заранее найди место, где можно будет разместить их после вывода. Если зачистка подземелья провалится, Эльфгард погибнет.

— ...

Нужно готовиться к худшему.

Во время большого пожара огонь распространялся медленно, поэтому все успели эвакуироваться.

Но если сюда хлынет армия нежити, большинство, скорее всего, не успеет спастись и погибнет.

Нужно заранее подготовиться к быстрой эвакуации.

Лучше всего было бы эвакуировать людей заранее.

Но если нет предварительных договорённостей, такое количество жителей просто негде разместить. К тому же среди жителей может слишком сильно распространиться страх.

Самый лучший исход всё равно один.

Успешно зачистить подземелье, чтобы эвакуация вообще не понадобилась.

— Ты что-то знаешь о враге?

— Знаю. Но я не особо помогу. Лучшее, что можно сделать, это передать сведения о враге наёмникам, которые будут пытаться пройти подземелье.

— Что? Почему?

— Если я войду в подземелье... Хаа. Нет. Быстрее будет показать. Проведи меня к подземелью.

— Хорошо.

Почему от меня будет мало пользы?

Ответ простой.

Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.

Я пошёл за растерянной Мией.

Мы покинули Эльфгард и по перекрытой дороге направились к болоту.

Эльфийские воины, напряжённые и собранные, поприветствовали Мию.

Нас никто не остановил, и вскоре мы добрались прямо до входа в подземелье.

Перед нами появились огромные каменные врата.

На самом деле даже заходить внутрь не требовалось.

Я положил ладонь на каменные врата и обернулся к Мии.

[Благословение Святой Джилл усиливает монстров подземелья.]

[Проклятие Ведьмы Юлии наделяет монстров подземелья слабой токсичностью.]

[Из-за злобы Ледяной Королевы Ерины подземелье наполняется холодом.]

— Когда я захожу, происходит вот это.

— ...

На каменных вратах выступил иней, а во все стороны начал расходиться холод.

И когда изнутри донёсся вой монстров, впавших в бешенство...

Лицо Мии стало белым как мел.