«Подозрительно тихо.»

После нескольких дней расследования я заметил одну странность.

Тишина.

Главные героини вели себя тихо.

Даже слишком тихо.

К этому моменту в Церкви, на Севере и в Петенбурге уже должны были появиться какие-то движения, чтобы меня поймать.

Но ни в одном из этих мест не наблюдалось ничего особенного.

Словно ничего не произошло. Мир просто спокойно и исправно продолжал вращаться.

Если учесть, что главные героини уже сделали сверхжёсткий ход в виде блокировки подземелий, это выглядело крайне странно.

Они перекрыли мой источник дохода, объявили войну и теперь просто сидят сложа руки?

Совершенно непонятное поведение.

«Может, я ошибся?»

Проклятие, наложенное на подземелья, возможно, вовсе не было объявлением войны.

Теперь я не мог исключать и такую вероятность.

Каждый раз, когда я входил в подземелье, холод вгрызался в кости так, будто пытался заморозить меня насмерть, яд был полон злобы, а благословение работало до отвратительного подло. Стоило подумать об этом, и злость снова поднималась внутри.

Но, возможно, всё сработало не так, как они задумали.

Когда я допустил такую мысль, ход рассуждений стал шире.

Вариантов стало больше.

«Это было проклятие, направленное не на меня? Или искажение Дракена? А может...»

Конечно, сколько ни ломай голову, правильный ответ сам не появится.

Самый надёжный способ... Это лично найти главных героинь и спросить.

Но это слишком рискованно.

Нельзя игнорировать вероятность того, что они расставили ловушку.

«Простите, но я пока не могу полностью вам доверять.»

Я и сам не хотел подозревать их, но ничего не поделаешь.

В прошлых циклах они тоже подозревали мои измены без вещественных доказательств, так что можно считать, что мы квиты.

Поэтому сейчас мне нужно было отправиться именно в Эльфгард.

На данный момент там находился один из самых сильных моих союзников.

Мне нужен совет Мии, жрицы, которая управляет всем Эльфгардом.

«Но перед этим стоит заглянуть в Базель.»

Для начала у меня есть дело к Тэй.

Да и нужно проверить, в порядке ли она.

Базель.

Город, чьё название означало «город воды», если не считать развитой обработки магических камней, был всего лишь тихим туристическим местом.

Так и было.

Но теперь этот город...

— Это ещё что такое?

— ...Шикарно.

— Э-это Базель?

Он изменился до неузнаваемости.

Раньше там было всего одно здание, высоко поднимавшееся, словно магическая башня. А теперь таких зданий... стояло пять.

Вокруг этих зданий раскинулся городской район.

— И это всё филиалы?

Послушав прохожих, я узнал, что все эти здания принадлежат мастерской Тэй.

А поскольку доля Тэй в них была весьма значительной, можно было считать, что фактически всё это её.

У Тэй накопилось столько работы, что заказы начали поступать быстрее, чем она успевала их выполнять, и тогда она приняла особые меры.

Она решила взять учеников.

Несколько первоклассных мастеров по обработке магических камней, которые до появления Тэй гребли деньги лопатой, склонили перед ней головы и попросили обучить их.

После строгого отбора Тэй выбрала учеников и устроила им суровую подготовку.

Так всего за месяц четверо учеников были назначены помощниками-мастерами Тэй.

Каждый из них взял на себя по филиалу и теперь разгребал объёмы заказов...

«Поставок магических камней стало больше, пользы от них тоже... Неудивительно, что она так занята.»

Магическая инженерия сейчас в реальном времени неслась на самом острие технического прогресса.

А наёмники зачищали подземелья активнее, чем когда-либо прежде.

Более того, даже если речь шла о высококлассном магическом камне, уже прошедшем обработку, после повторной работы Тэй его эффективность вырастала больше чем в два раза. Так что неудивительно, что какое-то время её заваливало убийственным количеством работы.

«В прошлых циклах такого точно не было...»

В прошлом талант Тэй пробудился довольно поздно.

И как раз к тому моменту, когда рынок только начал расширяться, наступала концовка.

Кто бы мог подумать, что раннее пробуждение её таланта запустит такой эффект бабочки.

Теперь, кажется, доход мастерской Тэй превышал доход всего Базеля.

— Зачем мы сюда пришли?

— Мне нужно встретиться с одним человеком.

— Я его знаю?

— Нет. не знаешь.

Кали, прижалась ко мной и с любопытством оглядывалась по сторонам.

Похоже, изменившийся пейзаж Базеля был для неё очень непривычным.

И всё же кое-что осталось как раньше.

— ...Вода?!

— Эй-эй, не хватай меня за уши. Больно.

Время от времени вода накатывала волной, и Нерешил, впадая в панику, запрыгивала мне на голову.

Похоже, эта расовая особенность кровавых гулей никогда не исправится...

В итоге Нерешил, дрожа всем телом, забралась мне на спину.

А Кали почему-то шла рядом и время от времени слегка завистливо поглядывала на Нерешил.

Наверное, у неё сильно заболели ноги от долгой ходьбы.

Вскоре мы добрались до главного здания мастерской.

— Здравствуйте. Чем могу помо... А! Прошу, пройдёмте сюда.

Стоило мне показать чёрный магический камень, как отношение сотрудника резко изменилось.

Он сразу проводил нас в VIP-зал ожидания.

Меч, который я больше не использовал после появления демонического меча.

Чёрный магический камень, снятый с того меча, теперь служил чем-то вроде таблички, подтверждающей мою личность.

— Ты знаком с мастером этой мастерской?

— Нет. Я знаком с её управляющей.

— А-а... Значит, здесь нанят профессиональный управляющий.

— Не профессиональный. Просто она сама создала эту мастерскую, поэтому вроде как участвует в управлении.

— ?..

Кали странно посмотрела на меня.

Похоже, ей было сложно понять.

И это было неудивительно.

Эта мастерская выросла не за счёт инвестиций.

Тэй построила здания и развила мастерскую исключительно на собственные деньги.

Но разве у неё было так много денег, чтобы открыть сразу четыре филиала?

Мне стало немного любопытно.

— Если узнают, что ты Кали...

— Знаю, знаю. Нельзя раскрывать свою личность, кроме случаев, когда ты сам разрешишь, потому что неизвестно, где прячутся их шпионы. Нужно притворяться сиротой, которую ты подобрал. Я всё помню.

— Отлично. Тогда...

В этот момент двери лифта открылись, и оттуда резко выскочила девочка с бронзовой кожей.

Тэй, как всегда, выглядела здоровой и бодрой.

— Инвестор!..

— Да. Рад видеть. Давно не заходил... Тут многое изменилось.

— Хе-хе! Правда же? Мастерская снова очень выросла!

— Вот как...

Похоже, выросла не только мастерская.

Встретившись с Тэй после долгого перерыва, я заметил, что она стала намного взрослее, чем я её помнил.

Ростом она уже обогнала Нерешил.

И фигура тоже заметно избавилась от детских черт.

Я отчётливо почувствовал это, когда она крепко обняла меня.

Конечно, как ни крути, она всё ещё была мелкой.

— Что привело вас сюда? Хотите, я угадаю? Думаю, дело не в магическом камне. В последнее время вы вообще не приносили ничего на обработку...

— Как раз из-за магического камня.

— А? Правда?!

— Похоже, скоро я доверю тебе один важный магический камень. Так что мне бы хотелось, чтобы ты никуда не уезжала в отпуск и не покидала мастерскую.

— Конечно. Даже если бы вы не сказали, я всё равно никуда не ухожу.

Уверенно сказала Тэй.

Я украдкой перевёл взгляд на Кали, и та наклонила голову набок.

Важный магический камень.

Скоро как раз появится один.

Хотя Кали даже представить не могла, что это будет...

— А кто этот ребёнок?

— Ребёнок?! Кто это тут ребён...

— А вы не человек? Долгоживущая раса?

— Н-ну, да, но...

Кали вспыхнула и начала было кричать, но стоило мне кинуть предупреждающий взгляд, как она сразу притихла.

Похоже, мою просьбу она не забыла.

Раз она так послушно выполняет указания, вряд ли станет всем подряд рассказывать, что она Кали.

— ...Просто сирота.

— Ага.

После ответа Нерешил Тэй больше ничего не спрашивала и просто кивнула.

Похоже, она решила, что сейчас не самое удобное место, чтобы расспрашивать подробности.

Но поведение Кали было каким-то странным.

Стоило Нерешил взглянуть на неё, как Кали сразу опускала глаза. Будто боялась Нерешил.

Может, она успела что-то с ней сделать, пока я не видел?

— Кстати, что случилось? Почему ты вдруг открыла столько филиалов?

— Заказов пришло ужасно много. С одним главным зданием я бы никак не справилась в срок, поэтому взяла инвестиции и резко расширила масштаб.

— Инвестиции? Кто вложился?

— Те, кто сделал заказ. Это заказ от фонда Петенбурга. Они будто к войне готовятся. Одних только высококлассных магических камней нужно обработать больше трёх тысяч.

— ...

Фонд Петенбурга.

Это был фонд, созданный торговой компанией Претендует, но общеизвестно, что фактически им управляет Юлия.

Зачем Юлии понадобилось столько высококлассных магических камней?

— Можно взглянуть на содержание заказа?

— А, простите. Даже если вы инвестор, раскрывать условия договора будет сложно. Но, думаю, я могу кратко кое-что подсказать. Наклоните ухо...

— ...

Когда я наклонил голову, Тэй сложила ладони у моего уха.

И тихо прошептала:

— Требуемая мощность для каждого магического камня разная. Когда я собрала всё вместе, получился определённый узор.

— ...

Объяснение было расплывчатым.

Но этого хватило, чтобы понять.

Слова Тэй дали мне подсказку.

Юлия не собирается развязывать войну.

Я уже довольно давно об этом забывал, но Юлия была талантливым магическим инженером.

И у неё был талант превращать в магическую инженерию всё, что связано с магией.

На этот раз источник идеи Юлии был не чем иным, как Обратный мир и подземелья.

Ядра подземелий взаимодействуют друг с другом и образуют сеть, через которую обмениваются энергией.

Юлия явно собирается воспроизвести эту сеть при помощи магических камней.

Система, в которой магические камни будут размещены по всему миру, а команды и отчёты смогут передаваться одновременно в реальном времени.

Если это будет завершено...

Юлия получит информационную мощь, превосходящую все разведывательные организации.

И не только.

При желании это вполне можно будет использовать на войне.

Возможно, это даже принесёт Юлии почти безграничную власть.

— Т-только не говорите никому, что это я сказала, ладно?

— Конечно. Спасибо.

Я получил ценную информацию.

Юлия пытается построить огромную сеть.

А её назначение, скорее всего...

Найти меня.

По всему телу вдруг пробежал холод.

Если бы я мог, я бы прямо сейчас разорвал договор.

Но работа уже шла, да и инвестиции уже выделили, достаточные для строительства четырёх филиалов. Сорвать дело означало полностью разорить Тэй.

Я не мог так поступить.

Этот вопрос когда-нибудь придётся решить, встретившись с Юлией лицом к лицу.

Придя к такому выводу, я уже собирался покинуть мастерскую.

И как раз в этот момент Кали заинтересовалась одним из колец, висевших на стене.

— Что такое?

— Кольцо красивое...

— А, это? Можешь взять одно. Говорят, их сделали из неудачных высококлассных магических камней, так что особой ценности они не имеют.

— ...

Я был в шоке.

Даже один такой магический камень уже обладал довольно высокой эффективностью.

В начале временной линии именно такие камни считались бы хай-эндом.

А теперь техника обработки магических камней развилась до того, что их уже называют чем-то вроде хлама...

Кажется, теперь я понял, какого монстра вырастил.

Кали забрала кольцо.

И мы направились к следующему пункту назначения.

Чтобы создать тот самый «важный магический камень», о котором я говорил.

Для его создания нужен был один материал.

Душа Кали.

***

|Кали!!!|

Вспышка

Один дух разорвал пространство, выскочил наружу и принялся вопить жутким воем.

От этого крика призраки и духи, блуждавшие по округе, разом исчезли.

Он точно почувствовал где-то здесь присутствие Кали.

Волну, которую испускала душа Кали!

Это значило, что Кали была поблизости.

|Если у меня будет душа Кали! Если только душа! Если я верну её душу...|

Луна быстро начала рыскать вокруг и обыскивать место за местом.

Если душа бы у него была душа Кали, то он бы мог бесконечно воскрешать её...

Создать тело, подходящее для Кали, Луне было несложно.

Вот это и было бы полное воскрешение.

|Где ты, Кали! Где тыыыыы!!!|

Но сколько бы он ни смотрелпо сторонам, Кали нигде не было.

Следы существования души Кали явно остались.

Но сам след, будто в какой-то момент исчезнув куда-то, он полностью оборвался.

|А-а-а!!!|

И в один момент духовное тело Луны заметило лицо, которое невозможно было забыть.

Ненавистный мужчина.

Тот, кто переманил Солру, убил Кали и разрушил план Луны.

Луна, полный злобы, последовал за ним и заметил рядом с ним девочку с до странности знакомой внешностью.

Когда он разглядела её лицо...

Духовное тело Луны застыло в воздухе.

Это была Кали.

Без сомнения, Кали в детском облике.

Кали держалась за руку мужчины.

Она шла рядом с ним, прижимаясь так близко, будто глубоко доверяла ему и полагалась на него.

От этой картины разум Луны в первый раз рухнул.

|Что ты сделал с моей Калииии?!!|

Луна с опозданием бросился за ними.

Но барьер, окружавший здание, остановил его и отбросил назад.

Это был барьер, преграждавший путь духовным телам.

Луне ничего не оставалось, кроме как ждать, кусая пальцы от бессилия.

Через некоторое время главные двери открылись, и трое снова показались наружу.

|А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!|

А вновь появившаяся Кали с сияющим лицом держала мужчину под руку.

И примеряла кольцо на пальце.

От этого разум Луны рухнул во второй раз и кончательно развалился.

|Убью! Убью! Убью!!!|

Кулак, которым замахнулось духовное тело Луны, бессильно прошёл сквозь мужчину.