— Ух ты, снег на улице пошёл!..

— Нерешил.

— М?

— Помнишь, как мы здесь вместе проезжали?

— Ты про какой раз? Мы ведь не один и не два раза этим путём проходили.

Заснеженное глубокое ущелье.

Трансконтинентальный поезд переезжал по мосту через пролив, соединяющий Северный и Южный континенты.

Нерешил, словно заворожённая, прилипла к окну и восхищённо ахала, а потом оглянулась на меня и улыбнулась одними глазами.

Я никогда прежде не видел её такой.

Всегда она сидела неподвижно и безучастно смотрела в окно.

А сейчас радовалась, словно малое дитя.

— Просто раньше ты так не реагировала.

— Но ведь даже если смотреть много раз, всё равно красиво! И когда идёт снег, я здесь впервые!

— Хаааа...

Вот почему каждый раз, когда мы пересекали пролив, она так пристально смотрела наружу.

Значит, внутри она вот так радовалась?

Мне вдруг стало немного жаль, что до сих пор я не видел этой стороны Нерешил.

Я ненадолго прикрыл глаза.

На всякий случай вызвал окно характеристик.

Но, как и ожидалось. Рыцарь-Хранитель по-прежнему не был активирован.

— Нерешил.

— Что опять?

— Хочешь... вернуть память?

— Я? Не знаю. Даже не знаю. Наверное, хочу. Сейчас я очень-очень счастлива, но если вернусь... М-м...

Нерешил со смехом взяла меня за руку.

Её лицо светилось искренним, глубоким счастьем.

Она медленно прикрыла глаза и прислонилась ко мне.

— Но если тебе это нужно, Ю Джин... то вернуть можно. Я счастливее всего тогда, когда Ю Джин во мне нуждается.

— Когда ты говоришь такие вещи, я теряю способность что-либо возвращать...

— Ах, вот как? Хы-хы. Прости, Ю Джин. Заставила тебя чувствовать вину. Это и правда удивительно. Память — ведь это всего лишь набор сведений. А стоило стереть лишь малую толику давнего-давнего прошлого, и я стала совсем другим человеком...

Пальцы Нерешил проскользнули между моими.

Всхлипнув, она едва слышно шмыгнула носом и повернулась ко мне.

Этими ясными красными глазами посмотрела на меня и сказала:

— Возвращай, Ю Джин. Прежняя я тоже этого хотела бы.

— А ты? Чего хочешь ты?

— Разве это важно?

— ...

Нерешил ушла от ответа и улыбнулась.

«Разве это важно...»

Верно сказано.

Мнение существа, которое вот-вот исчезнет, не имеет ни малейшего значения.

Верно ведь.

Точно...

***

— Пришли. Здесь с помощью магии можно восстановить воспоминания, отложившиеся в мозге.

— Что за... И ради этого потребовалась такая грандиозная машина?

— Это мозг кровавого гуля, поэтому работа требует куда большей точности и сложности, чем с человеческим.

— Вауу...

Подземелье Белой Башни.

В конце длинного коридора открылась дверь.

За ней показалась шарообразная комната, до самого верха облицованная белой плиткой.

У Нерешил от изумления приоткрылся рот.

— Позволь представить. Это устройство под названием Альма. Изначально она была создана, чтобы заглядывать в человеческую душу, но если отрегулировать настройки, можно заглянуть и в мозг. Данное помещение построено для материализации тех воспоминаний, которые мы захотим увидеть. Отыщем и материализуем воспоминания, которые требуется восстановить, и я тут же верну их.

— Неужели для этого нужна материализация?

— Это обязательный этап.

— ...

Лицо Ю Джина исказилось.

Темулен, втайне усмехнувшись про себя, в упор посмотрел на него.

Разумеется, это была ложь.

Возвратить память можно было сравнительно простой процедурой, и никакая материализация воспоминаний не требовалась.

«Что же ты выберешь?»

Если воплотить воспоминания, стёртые воспоминания развернутся так же ярко, как в тот самый момент.

Посмеет ли он открыто выставить напоказ прошлое этого кровавого гуля?

Если он и вправду Великий Демон, то, побоявшись разоблачения, откажется использовать Альму.

А если нет, то спокойно согласится.

— Не тревожься. Увиденное здесь не покинет этих стен. Разумеется, это базовое правило.

— Мне это несколько неприятно, но хорошо. Раз я прошу вас, значит, выбора нет.

Против ожиданий, Ю Джин легко согласился.

Может, ему и впрямь нечего скрывать?

Или же в памяти этого гуля нет ничего особенно важного.

Бдительность терять не следовало.

Методы разумных монстров, вторгшихся из иного мира, и впрямь превосходили всякое воображение.

Паукообразный монстр пытался захватить Мировое Древо, а некромант, изображая кардинала, едва не разрушил старую столицу Святого Королевства.

Никто не мог знать, какой приём будет применён теперь.

— Ложись сюда и подключайся к Альме. Мы быстро промотаем время от настоящего к прошлому, но в процессе возможен некоторый дискомфорт, так что приготовься морально.

— Ох... Ю Джин. Мне страшно...

— Всё будет хорошо. Это быстро закончится.

— А ты подержишь меня за руку?..

— Да...

— Подключиться вдвоём тоже возможно. Если душевные силы слабы, сильно ускорить промотку времени довольно трудно. Если рядом будет тот, кто сможет успокоить, процесс пойдёт куда быстрее.

— Тогда мы зайдём вместе.

Попался.

Темулен в душе уже праздновал.

Когда двое подключаются вместе, материализация их общих воспоминаний становится более лёгкой и детальной.

Хотя заглядывают они в память девочки-гуля, но появится возможность конкретно разузнать и о прошлом этого мужчины.

— Тогда начинаем.

Взявшись за руки, они легли бок о бок.

Из пола, извиваясь, выползли провода и присосались электродами к их головам.

Вскоре их веки плавно сомкнулись.

И тут же панель Альмы засветилась, и воспоминания прошлого начали «воплощаться».

***

Материализация воспоминаний...

Я представлял себе нечто вроде простой голограммы или экрана.

Но развернувшееся перед нами не имело ничего общего с такими ожиданиями.

— Что за...

Пространство, только что со всех сторон состоявшее из белых панелей, изменилось.

Густой лес.

Отовсюду доносится пение птиц и шум ветра, пробегающего сквозь заросли.

Солнечный свет, разбиваясь о густые листья, сыпался вниз.

Я медленно попытался пошевелиться.

И тогда моё тело само собой легко поднялось.

И сразу же я увидел себя лежащего.

Ощущение, словно душа вышла из тела.

Стало быть, лежащий я и есть настоящее тело, а нынешнее — лишь воплощено иллюзорной магией...

Но ощущения были столь яркими, что в это едва верилось.

«Не только пять чувств, но и шестое...»

Зрение и слух, каждое прикосновение к телу... всё как в реальности.

И это ещё не всё. Я чувствовал течение магии и демонической энергии со всех сторон.

Если бы я открыл глаза здесь, ничего не зная, то наверняка принял бы это за настоящую реальность.

— Ю Джин!..

В этот момент из-за кустов донёсся звонкий голос.

Нерешил подбежала и крепко обняла меня.

Её тело слабо дрожало.

Видимо, слишком реалистичная материализация здорово её испугала.

— Это место предназначено для настройки чувствительности. Ну как, ощущаешь разницу с реальностью?

— Нет. Отличить от реальности невозможно. Если бы меня заперли здесь, я бы умер, даже не помыслив о побеге.

— Кха-кха-кха. Иначе и быть не может.

Голос старика раздавался с неба.

Нет. Точнее, он раздавался отовсюду.

Я не мог уловить источник звука.

Казалось, голос звучит даже внутри меня.

— Что ж, теперь начнём отматывать память. Прикоснитесь друг к другу.

— Кусай.

— Угу!

— Вообще-то я имел в виду взяться за руки... Ну да ладно.

Нерешил крепко впилась зубами мне в предплечье.

Похоже, почувствовав во рту плоть, она успокоилась, и её дрожь тоже начала стихать.

Теперь всё было готово.

Я погладил Нерешил по голове свободной рукой.

И тут же пейзаж леса, окружавший нас со всех сторон, начал меняться.

«Это же...»

Время повернуло вспять.

Я и Нерешил, до этого лежавшие, поднялись и задом наперёд покинули Альму.

Поднялись на лифте, потом спустились на первый этаж и, пятясь, вышли из Белой Башни.

Прокрутка всё ускорялась, и в какой-то миг сцены замелькали с такой быстротой, что почти перестали улавливаться глазом.

Но между ними, пусть на короткие доли секунды, наши общие с Нерешил воспоминания проносились, словно картины в последний миг жизни.

«Вот почему мне это не нравилось...»

Ощущение крайне неприятное.

Видеть самого себя чужими глазами куда более мерзко, чем я думал.

Теперь стало ясно: я трепетно относился к Нерешил с самого начала, с тех самых пор, как решил ни к кому не привязываться.

С самого момента нашей первой встречи не было ни единого мгновения, когда я воспринимал Нерешил как вещь.

Казалось, будто наружу выворачивают моё голое нутро.

— Прокручивайте быстрее!

Скорость ещё возросла.

Теперь сцены сменялись так стремительно, что их стало не различить.

Но странным образом некоторые мгновения всё равно прекрасно выхватывались и врезались в сознание.

Всех их объединяло одно. Это были моменты, которые мы с Нерешил провели вместе.

Словно некая сила притяжения избирательно выхватывала и удерживала именно их.

Хочешь не хочешь — не отвернёшься.

Даже если закрыть глаза и заткнуть уши, эти воспоминания врезались в мозг и насильно отображались.

Момент, когда Нерешил с помощью магии зажгла огонь и осветила путь в тёмном подземелье.

Ничем не примечательные повседневные мгновения, когда Нерешил пила мою кровь.

Момент, когда Нерешил с сосредоточенным лицом тренировалась формациям.

Момент, когда Нерешил выбралась из Небесной Бронеплиты Кали, обняла меня и заплакала.

Момент, когда мы впервые встретились.

Все эти мгновения, сплетаясь, создавали единую картину.

В ней не было мрачных воспоминаний.

— При промотке некоторые странные кадры отпечатываются как остаточные образы. Что это?

— Не обращай внимания. Обычно остаётся одна-две сцены, это естественное явление, не волнуйся.

— Здесь уже несколько сотен сцен. Что это значит?

— А? Вот оно как... Странное дело... Кадры, запечатлевающиеся как остаточные образы во время промотки к прошлому, это воспоминания, которые объект считает особенно дорогими.

— ...

Только сейчас я осознал.

Вот почему характер Нерешил, потерявшей прежние воспоминания, стал таким жизнерадостным.

С тех пор, как она пошла со мной, каждый её день откладывался в памяти как драгоценное воспоминание.

И в этот момент образы, проносившиеся перед глазами, словно предсмертная панорама, резко остановились.

Перемотка прекратилась.

В какой-то деревушке...

Ветер перестал колыхать травинки, птицы и люди — всё застыло, словно поставленное на паузу.

Время замерло посреди пейзажа этой незнакомой деревни.

— Начиная отсюда, это воспоминания прошлого, стёртые из сознания и осевшие глубоко в подсознании. Если заглянуть за эту грань, воспоминания восстановятся и поднимутся в сознание. Вернутся и те воспоминания, что были естественно забыты со временем, и те, которые она отвергала, потому что они были слишком болезненными. Стереть их во второй раз уже не выйдет. Что будешь делать?

Я почувствовал, как сила, с которой она держала мою руку, немного возросла.

Я оглянулся. Нерешил с плотно зажмуренными глазами медленно открыла их.

Бледное, бескровное лицо налилось живым румянцем.

А зрачки, раньше сиявшие красным светом, теперь стали чёрными как смоль.

До того, как она стала кровавым гулем.

Иначе говоря, она была в облике живого человека.

Эта Нерешил отпустила мою переплетённую ладонь, мягко взяла меня за руку и прошептала:

— Идём, Ю Джин.

Стоит переступить эту черту...

И жизнерадостная Нерешил исчезнет.

Знала она это или нет... но она просто смотрела на меня и неловко улыбалась.