Темулен.

Если не считать того, что он был родом с Севера, всё его прошлое оставалось покрыто завесой тайны. Однажды он появился словно из ниоткуда.

В возрасте, когда борода уже побелела от седины, он вдруг объявился, обошёл всех молодых магов и c отличием окончил Академию.

Его выпускная работа в пух и прах разнесла многие общепринятые теории и потрясла научный мир.

Ему поступали бесчисленные предложения о сотрудничестве.

Но он отверг все блага и почести и внезапно заявил, что построит собственную Магическую Башню.

Уже существовавшие тогда Синяя и Красная Башни яростно запротестовали.

Они возмущались, что какой-то сопляк, дебютировавший в научном мире меньше пяти лет назад, сложит себе домик из кирпичей и запятнает имя Магической Башни.

Но, несмотря на сопротивление, башня Темулена с белыми внешними стенами всё же была возведена.

Вскоре Темулен вложил колоссальные средства и начал собирать материалы и людей.

И всё ради довольно неожиданной по тем временам темы — исследования души.

Прошло около пяти лет.

Результаты исследований Белой Башни начали просачиваться в мир.

И изучение души, которое все считали бесполезным, потрясло всё магическое сообщество.

Изменилось само фундаментальное определение магии.

Изменился принцип действия магической энергии.

Всё было вырвано с корнем, и писать пришлось заново, с самых основ.

Протесты Синей и Красной Башен мгновенно утихли.

Магическое научное сообщество официально признало Темулена Главой Белой Башни.

Темулен в одночасье стал фигурой первостепенной величины.

Его номинировали на всевозможные премии и награждали, но сам он нигде не появлялся.

В то время он безвылазно сидел в подземелье Белой Башни.

Опираясь на исследовательские достижения башни, он продолжал собственную работу и наконец достиг нового уровня.

«Теперь... я вижу души!..»

Зрение, доступное, как считалось, лишь некоторым видам ёкаев.

Он обрёл глаза, способные видеть душу.

Чья-то душа была чиста.

Чья-то душа была мутна.

Чья-то душа была светла.

А чья-то душа была темна и мрачна.

Поначалу Темулен наслаждался даже простым созерцанием разных душ. Он развернул в небе наблюдательную магию и проводил время, глядя вниз с высоты.

И вот однажды.

Он всё-таки нашёл его.

Обладателя уникальной души, какой не встречалось больше нигде.

— Ты кто такой?

Цвет души этого мужчины был разным.

Слово многоцветный не совсем подходило.

Потому что его цвета были не смешаны, а наложены друг на друга.

Словно несколько душ собрались в одном месте.

У Темулена даже мелькнуло подозрение: может, этот человек, как и он сам, обрёл глаза, способные видеть души, и похищал чужие?

Но для чужих душ эти слои лежали слишком уж естественно.

Будто несколько я одной и той же личности прожили разные жизни.

«Понаблюдаю-ка пока...»

Прошло несколько месяцев.

Мужчина тем временем стал всё чаще вглядываться в небо.

Словно заметил «чей-то взгляд»...

И теперь этот муж направлялся именно сюда.

В Белую Башню.

Темулена пробила дрожь.

— Наконец-то настал этот момент!

Его раскрыли.

Наконец-то кто-то заметил это масштабное наблюдательное заклинание, которое до сих пор не замечал никто.

Всё тело охватило возбуждение и восторг.

Он боялся подойти первым и лишь издалека собирал предварительные сведения.

А тут объект сам явился к нему.

Темулен чувствовал, как колотится сердце при мысли о том, чтобы исследовать эту чудную душу.

***

— Эта девочка всё ещё плохо меня знает. Память? Моя специализация совсем иное, куда менее пустяковое дело. То, что исследую я и моя Белая Башня — это душа.

— Душа... говорите?

— Как думаешь, что отличает одного человека от другого и определяет его как личность?

— Я полагаю, это память.

— Занимательное мнение. Но ты ошибаешься. Это душа.

— То есть если душа одна и та же, то и человек тот же самый?

— Именно так.

— ...

— У тебя лицо такое, будто ты никак не можешь с этим согласиться.

Мог ли я согласиться?

Одинаковая душа не делает людей одним и тем же человеком.

В каждом цикле Джилл, Юлия и Ерина были разными людьми.

Каждая из них в одинаковых обстоятельствах делала разный выбор, проходила через разный опыт и приходила к особым финалам.

Воспоминания о каждой из них бесценны.

Но тех девушек больше нет.

Нигде, кроме моей памяти, от них не осталось и следа.

Те, кто уже исчез, не возвращаются больше.

Одна и та же душа не означает одного и того же человека.

В этом я мог быть абсолютно уверен.

— Душа привязана к самому телу, но память хранится в конкретном органе — мозге. Когда тело умирает, душа ещё какое-то время остаётся,затем испаряется, пробивает стену измерения и улетает в Мир мёртвых. А память исчезает вместе с мозгом. Память — это просто данные, не больше и не меньше. Более фундаментальна именно душа.

— Возможно, это и так. Но моё мнение не изменится. Потому что это вывод не кабинетного учёного, полученный щёлканьем на счётах, а вывод, основанный на пережитом опыте.

— Однако же и упрямый мне попался гость. Итак, ты пришёл ко мне, по ошибке приняв за специалиста по памяти. С какой просьбой ты явился?

— Я хочу вернуть этому ребёнку утраченную память.

— ...

Уголки глаз старика изогнулись.

Вид у него был удивлённый.

Чего же он такого ожидал?..

— Если память была физически уничтожена из-за повреждения мозга, тут и я бессилен.

— Всё в порядке. Проблема психологическая. Воспоминания, несомненно, находятся у неё в голове.

— Тогда это неважно. Можем сразу приступать к процедуре.

— Я прошу вас об этом. Что я должен в качестве платы?..

— Хо-хо. Мы ведь с тобой связаны узами судьбы, так что обойдёмся без платы. К тому же это не потребует от меня больших трудов.

— ...

Я отнимаю время у Главы Белой Башни, знаменитого своей занятостью, а он просто делает это бесплатно?

Во мне начало просыпаться подозрение.

Кстати, если подумать...

Взгляд, которым этот старик смотрит на меня, вызывает какое-то странное дежавю.

Это был взгляд, который я уже где-то ощущал...

Обычно, глядя на лицо другого человека, фокусируются на глазах или межбровье.

Но этот старик странно расфокусировал взгляд, словно смотрел куда-то внутрь меня.

«Куйхо?»

Точно так же смотрела Хранительница Севера.

Когда глядела на мою душу и облизывалась, приговаривая, до чего она аппетитна.

Спустя мгновение.

Фокус взгляда старика чуть сместился и он посмотрел мне прямо в глаза.

— Следуйте за мной. Человеческий мозг — орган чувствительный, так что понадобятся точное оборудование и магия. Придётся воспользоваться оборудованием в подземелье.

— Да. Но, позвольте спросить, Глава Башни, не доводилось ли вам видеть душу?

— ...

Старикан резко остановился.

Только что мои подозрения превратились в уверенность.

Всё верно, этот старик обладал зрением, превосходящим человеческие пределы.

«Выходит, во втором цикле он появился, заинтересовавшись моей душой?»

Причина, по которой у меня не было возможности встретить его в первом цикле, проста.

Я был обычным.

У меня была обычная душа, прожившая, как у любого другого, одну-единственную жизнь.

Но после возвращения на моей душе каким-то образом остались отметины.

Во втором цикле старик, увидев эти следы, и приблизился ко мне.

А то, что с третьего цикла и до сих пор его было не сыскать...

Возможно, после многократных возвращений моя душа изменилась настолько жутко, что к ней стало страшно подходить.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— ...

Категоричное отрицание.

И на этом слове старик больше не раскрывал рта и молча шёл по коридору.

Зачем отрицать?

Какая нужда скрывать от меня, что он видит душу?

«Что же он собирался сделать с моей душой?»

Нет, возможно.

Во втором цикле этот пердун...

Что-то сделал с моей душой.

Оставил внутри меня некую метку, которую его собственное я из следующего цикла могло бы распознать.

Едва эта мысль пришла мне в голову, всё тело пробрал леденящий холодок.

***

«Кья-а-а-а-а-а!!!»

Всё время, пока они шли по коридору,

Темулен в душе истошно вопил.

Когда он наблюдал издалека, он не знал.

Он и представить не мог, что душа этого человека окажется настолько чудовищной.

С первого же взгляда он подумывал заявиться к нему лично, но в итоге передумал. И это оказалось правильным решением.

Нет, самым верным было бы просто сбежать из мира смертных и никогда не встречаться с этим человеком.

«Множественная личность? Нет, множественное эго? Или это следует назвать множественной душой? Да что же это за монстр такой!»

Душа этого мужчины была не столько уникальна, сколько омерзительна.

Казалась чистой — и тут же мутнела.

Казалась тёмной — и тут же светлела.

Множество мыслей и намерений беспорядочно переплетались, создавая душу странной формы.

А затем, когда этот мужчина посмотрел на Темулена, в одно мгновение все разрозненные импульсы совпали и сплотились воедино.

Вопрос.

Когда все эти многочисленные я одновременно, в один миг выразили сомнение, Темулен едва не раскрыл рот и не завопил в голос.

«Перерожденец? Или это человек, умерший и вернувшийся из Преисподней?»

Множество вероятностей пронеслось в его голове.

Тут он вспомнил предостережение Церкви.

Из Обратного мира проник разумный монстр, поэтому следует быть осторожными.

Эльфгард также выступил с подобным предупреждением.

А ещё в народе ходил нехороший слух.

«Великий Демон?..»

Был слух, что выползший из Преисподней Великий Демон заключает с людьми контракты и одаривает их силой.

Зрачки Темулена дрогнули.