По всему миру одновременно начали происходить странные изменения.

Их было трудно описать словами.

Но одними из первых, кто ощутил эти перемены на себе, стали наёмники.

— Что за?.. Монстры будто стали немного слабее?

— Тебе не кажется?

— Я тоже почувствовал, что они ослабли.

Во время прохождения подземелья наёмники заметили, что сила монстров уменьшилась.

Изменение не было резким. Всего лишь совсем незначительное ослабление.

Но наёмникам, чья жизнь висела на волоске в каждое мгновение, не составляло труда уловить эту разницу.

— Да и плевать.

— Повезло.

Большинство не придало этому значения.

Снижение боевой мощи было слишком ничтожным, чтобы считать его существенным, и к тому же для наёмников это было хорошей новостью.

***

— А-ых! Хы-ык!

«Что случилось, Согон!»

— Голова... моя голова!..

В глубоком ущелье Северного континента.

Согон, день за днём тренировавшаяся в глубине пещеры, рухнула, схватившись за голову от невыносимой боли.

Насмерть перепуганная Куйхо тут же подлетела к ней, но даже она не смогла понять, в чём дело, и поэтому не знала, чем помочь.

Сколько бы она ни осматривала её, с телом всё было в порядке.

Она заподозрила воздействие проклятия или магии, но и это не подтвердилось.

Куйхо могла только смотреть.

«Что-то неладное. Очень неладное...»

Куйхо прижала к себе ученицу и устремила взгляд в небо, сокрытое сводами пещеры.

Её окутало необъяснимое дурное предчувствие.

Она никак не могла отделаться от ощущения, что надвигается нечто ужасное.

***

— А ну-ка, попробуй оправдаться. Ты обнаружила Ю Джина, но струсила и упустила его из-за какого-то ручного паука, которого он с собой таскал? Ты вообще понимаешь, что несёшь?

— ...Ах!

В то же время.

Стоя на коленях и выслушивая нотации Ерины, Трансильвания вдруг широко распахнула глаза.

Она почувствовала, как что-то внутри неё исчезало.

Она не знала, что именно, но оно пребывало в ней с очень давних пор.

То, что сковывало Трансильванию, пропало.

— Эй! Ты меня вообще не слушаешь!

— Прости...

Но даже если это нечто исчезло, в самой Трансильвании не произошло никаких значительных перемен.

Решив не зацикливаться на этом, она попросту выбросила случившееся из головы.

***

«М-м?..»

В то же время в Заводном Городе.

Линда, разбиравшая поступившую почту, застыла.

Она как раз сгребала в одну сторону все пустые и никчёмные письма от Корнелии. Но тут её внутренние схемы начали меняться.

— Ах… Это… опа...сно…

Осознав серьёзность ситуации, Линда начала говорить всё медленнее.

Внутри неё начала ощущаться некая «воля».

Ощущение было знакомым.

Точно так же, как в тот раз, когда она упала на дно подземелья.

Та самая воля, принадлежавшая существу из иного мира, которое тогда вступило с Линдой в контакт.

Но в этот раз объём воли, хлынувшей в неё, был совершенно иного уровня.

Настолько, что одна лишь эта воля перекраивала и деформировала её схемы в нечто иное.

Если так пойдёт и дальше, случится то же, что и в прошлом.

Она потеряет контроль над своими схемами.

Придя к такому выводу, Линда немедленно приняла решение.

И столь же быстро привела его в исполнение.

— Простите... хозяин...

Хрясь!

Ладонь Линды вонзилась в двигатель у неё в груди.

Брызнула голубая охлаждающая жидкость, и движения Линды начали постепенно застывать.

С тех пор Линда больше ни разу не пошевелилась.

***

— ?..

А тем временем на одной далекой от Кёльна равнине.

Глаза Нерешил, лежавшей в разбитом прямо в поле лагере, резко распахнулись.

Тело кровавого гуля наполнилось сумбурными, хаотичными ощущениями, и её начало выкручивать всё сильнее с каждой секундой.

— ...К-хык! К-хык! У-ы!

— Что случилось!

Ю Джин, даже во сне державший ухо востро, мгновенно среагировал и бросился к Нерешил.

Он обнял её, корчащуюся от неведомой боли, приложил руку ко лбу и проверил дыхание.

— Блять. Что это ещё такое?

Уложив крепко спавшую Безымянную на землю, Ю Джин бросил все силы на то, чтобы исследовать тело Нерешил.

Но никаких особых отклонений обнаружено не было.

Тело всё так же оставалось холодным.

Внутренний поток магии или демонической энергии не претерпел никаких аномальных изменений.

С физиологической точки зрения Нерешил была полностью здорова.

Ю Джин обнимал зажмурившуюся и мучающуюся Нерешил.

Всё, что он мог сделать, это массировать ей тело и постоянно давать пить кровь.

— Прошу, очнись. Умоляю.

— ...Ы-ы.

Так прошла вся ночь.

Ближе к рассвету Нерешил забылась сном.

Ю Джин, больше не в силах держаться, тоже провалился в сон.

Сквозь дрёму ему послышался чей-то голос.

Это был шёпот Нерешил.

— .…Не... забудь… меня...

Целиком он фразу не разобрал.

Но именно эта одна фраза, словно отголосок сна, смутно осталась в голове Ю Джина.

***

— Ю Джин.

Тук-тук.

Тук. Тук.

Кто-то ритмично трогал меня за плечо.

И от этого нежного голоса я проснулся.

Погоди-ка.

Нежный голос?

Я в испуге распахнул глаза.

В памяти всплыло, как прошлой ночью Нерешил вдруг стало плохо.

Но, не в силах понять причину, самое большее, что я мог тогда сделать, так это просто обнимать её и держать за руку.

А дальше я ничего не помнил.

Я ведь собирался не спать, пока Нерешил не придёт в себя.

Видимо, увидев, что она крепко заснула, я и сам не выдержал и отключился.

— ?..

Но открыв глаза, я не обнаружил Нерешил в своих объятиях.

В тот момент, когда я тревожно обернулся, у меня перехватило дыхание, и я замер на месте.

— Наконец-то проснулся?

— А?.. Нерешил?

— Да. А что?

— Что это на тебе... такое?..

— Фартук? Он был в сумке, вот я и примерила. Когда готовишь, в таком ведь выглядишь солиднее, разве нет? Но лучше иди скорее сюда! Я сварила овощную кашу!

— ...

Весело смеясь, Нерешил подбежала к костру, над которым булькал котелок.

В руке она держала поварёшку, к которой прежде и пальцем не прикасалась.

Фартук был аккуратно повязан и завязан в бантик на спине.

На её лице играли разнообразные эмоции.

А голос, прежде звучавший до крайности хрипло, стал нежным и мелодичным.

Глядя на эту незнакомку, я мог прийти лишь к одному выводу.

— Ты кто такая?

— Кья-ак?!

Это не Нерешил.

Неужели она попала под воздействие демонической энергии Бельфегора?

Я молниеносно бросился к ней, схватил за обе руки и, прижав ладонь к её груди, просканировал тело изнутри.

— А?

Однако никакой демонической энергии Бельфегора внутри не ощущалось.

Я был уверен, что смогу её отличить, ведь уже выявлял её в теле Тэй.

Или, может, это дело рук не Бельфегора, а Луны?

Строго говоря, Нерешил тоже была ходячим трупом.

А значит, Луна мог управлять ею с помощью некромантии.

Но и от некромантии в теле Нерешил не чувствовалось ни следа.

— Слушай, Ю Джин... Мне немного неловко…

— Ты кто такая, я спрашиваю.

Смутившись, Нерешил отвела взгляд в сторону.

Я был в полнейшем замешательстве.

С телом Нерешил всё в порядке.

А это значит, что передо мной действительно Нерешил...

Опустошённый, я отпустил запястья Нерешил, которые держал.

Для начала нужно проверить ещё кое-что.

— Погоди. Давай-ка проверим. Где мы впервые встретились?

— Название места я не знаю... Но точно помню, что это было на тёмном складе рынка рабов. А почему ты спрашиваешь?

— Просто отвечай. Как звали того, кого ты забила до смерти дубиной?

— Не знаю. Не помню.

— Постарайся вспомнить.

— Не знаю! Я не хочу вспоминать об убийствах! Только помню, что это была какая-то важная шишка в Кёльне... Не знаю, кроме его мерзкой рожи ничего не припоминаю!

— ...

Она всё помнит.

Весь наш совместный путь, что мы прошли с ней.

Я на всякий случай задал ещё несколько вопросов.

Память у Нерешил всегда была хорошей, так что забыть она вряд ли что-то могла.

Из-за того, что характер её изменился и она стала не такой сговорчивой, диалог проходил непросто.

Но чем дальше мы говорили, тем сильнее становилась моя уверенность: передо мной та самая Нерешил, которую я знаю.

— Это и правда Нерешил...

— Даааа! Говорю же тебе! Сколько можно повторять?

— Почему... почему ты так изменилась?..

— Вот этого я не знаю. Просто проснулась... и стала такой. Но, Ю Джин... тебе не нравится, какой я стала?

— ...

Подавив смятение в душе, я встретился взглядом с пристально смотрящей на меня Нерешил.

Глаза, полные жизни.

Глаза, полные эмоций.

Это было настолько непривычно, что я невольно отвёл взгляд.

— Не то чтобы не нравится. Но мы ведь должны выяснить точную причину. Потому что это может не ограничиться одним лишь возвращением эмоций.

— А может, не будем усложнять? Я просто рада, что наконец-то могу, как и ты, по-человечески думать и чувствовать...

— ...

В отличие от обеспокоенного меня, Нерешил, казалось, была просто в восторге.

Она то и дело настаивала, чтобы я попробовал овощную кашу, которую она сварила.

Без особых ожиданий я отправил ложку в рот.

— А ведь вкусно?

— Правда? Иееееей!

Говоря начистоту, было довольно вкусно.

Конечно, назвать это блюдо кулинарным шедевром было бы неловко.

Но приправы в меру, консистенция риса и пропорция овощей идеальны= это самая что ни на есть добротная домашняя еда.

Такой навык не приобретёшь, приготовив что-то разок-другой.

Видимо, это умение въелось в тело по привычке, оставшейся с прошлой жизни.

До этого я никогда не видел, чтобы Нерешил готовила. Кто бы мог подумать, что она скрывает подобный талант.

— У-ы?

— Тебе не дам. Отойди.

— Да ладно тебе. Дай и Безымянной ложечку.

— Ч-чхи...

— ?..

Внезапно надувшись, Нерешил капризно выпятила губки.

А затем зачерпнула каши и сунула ложку Безымянной.

— У-ым! У-у-ым! У-ы!

Безымянная тут же закивала головой, показывая что это вкусно.

Хотя, может, она кричала, что горячо.

А может, и то и другое сразу.

— Ну вот, вся перемазалась, как ты так ешь?..

Глядя на Безымянную, Нерешил цокнула языком и принялась вытирать ей рот носовым платком.

Я отошёл на шаг назад и молча смотрел на эту картину...

И вдруг подумал.

«...А так ли уж нужно всё исправлять?»

Пусть причина и неизвестна, то, что всегда похожая на бездушного робота Нерешил изменилась таким образом, определённо было положительным сдвигом.

Искать способ вернуть всё назад не имело никакого смысла.

Да и, по сути, это и есть норма.

У Трансильвании ведь тоже нет проблем с эмоциями, и она прекрасно их проявляет.

Кровавый гуль, вернувший себе рассудок, мёртв только телом, а в остальном ничем не отличается от живого человека и сохраняет прижизненный характер.

Выходит, то, какой она стала сейчас, и есть истинная личность Нерешил до того, как она стала гулем?

Может, я слишком бурно отреагировал?

Может, всё и так хорошо?

Такие мысли лезли мне в голову.

«Так ведь правильно. Так и должно быть по естественному ходу вещей.»

Пришло время потихоньку привести мысли в порядок.

До сих пор она была ненормальной.

А вот теперь она — нормальная.

Я должен это принять.

Но это продлилось лишь мгновение.

Вскоре я осознал наличие куда более серьёзной проблемы.

[Характеристики]

[Сила: 19(-5) *активен штраф Рыцаря-Хранителя]

[Выносливость: 44(-5) *активен штраф Рыцаря-Хранителя]

[Магия: 50(-5) *активен штраф Рыцаря-Хранителя]

[Ловкость: 25(-5) *активен штраф Рыцаря-Хранителя]

[Удача: 10(-5) *активен штраф Рыцаря-Хранителя]

— А?..

Начальная особая способность Рыцарь-Хранитель, что всегда активировалась рядом с Нерешил...

Она не работала.