Удивившись, я обернулась и увидела, как Шерстяной Комочек, которого заперла в комнате, давит на живот плюшевой игрушки.

Как он смог сбежать?

Шерстяной Комочек со всей силы давил на живот сопротивляющегося плюшевого мишки.

Я вублю тебя! Я вублю тебя! Я вублю тебя!

Зачем он, чёрт возьми, это делает?

Я в шоке смотрела на Шерстяного Комочка, когда услышала позади себя уже другой звук.

— Почему я…

Растерянный голос Дитриха.

Верть. Он повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня.

— Ты снова сделала со мной что-то странное.

Его голос был полон гнева.

...Что? Очарование рассеялось? Как?

По мере того, как вопросы возникали один за другим, я вскоре кое-что поняла и вздохнула.

В этом особняке были комнаты с ментальными проклятиями.

Бывали случаи, когда Дитрих заходил в подобные комнаты и подвергался гипнозу, однако достаточно сильный шок — возможно, подобный этому — чаще всего выводил его из гипноза.

— …Ах.

В тот момент, когда Дитрих схватился за голову из-за побочного эффекта от очарования…

— Кхи-хи-хи-хи-хик!

Большой плюшевый мишка регенерировал и… атаковал Дитриха, который был сосредоточен на мне.

Манёвры медведя были гораздо агрессивнее, словно он разозлился.

В этот момент появилось системное окно.

[Все инструкции системы выполнены.]

…Хоть мне не удалось заманить Дитриха в камин, но я сделала всё, что от меня требовали, поэтому задание посчитали выполненным?

[В качестве награды за успешное выполнение будет высчитан «уровень ассимиляции».]

…Уровень ассимиляции.

Что это?

〈 Права 〉

(Уровень ассимиляции: 1%)

— Вы можете управлять несколькими монстрами.

※ Однако могут возникнуть побочные эффекты.

— Вы можете протирать окна до блеска.

— Вы можете выбрать соус для стейка.

— Вы можете очаровать выбранную вами цель (Успех: 5%).

— ???

— ???

— ???

— …

Во всплывающем окне появился уровень ассимиляции.

[Шарлотта будет ассимилирована с особняком.]

Как только появилось это системное окно, у меня в глазах полностью потемнело.

***

Охваченный огнём холл первого этажа и сражающийся с плюшевым медведем Дитрих.

Всё это исчезло.

За одно мгновение это место сменилось на дорого украшенную комнату.

— Тогда как ответит Йохан за то, что забрал моего плюшевого мишку, отец?

Там стояла маленькая девочка.

Её лица не было видно из-за тени.

Слышен был только её приглушенный голос.

Но «я» знала, что малышка на самом деле не хочет, чтобы Йохана наказали.

— Верни её! Верни Пенни!

Девочка кричала…

— Мама подарила её мне на день рождения!

…Потому что была зла.

— Разве ты не знал, что она значила для меня?! Пенни бесценна и никакие золотые и серебряные сокровища не заменят её!

Похожие на бусинки слёзы капали с подбородка девочки. Казалось, что бусинки скатывались при каждом моргании девочки.

Ах.

Так больно.

Если тебе больно, «мне» тоже больно. Пожалуйста, не плачь.

— Отец не взял на себя ответственность за смерть мамы!

— Закрой свой рот! Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь?!

— Мама умерла, потому что ты бросил её, отец!

Услышав смелые слова расстроенной девочки, мужчина подумал, что ему нужно проучить её.

Малышка упала от меча, который полетел в неё, но не остановилась.

Потому что она верила, что боль от потери Пенни не сравнится ни с какой другой.

— Ты злишься не из-за Пенни!

— …

— Ты ненавидишь всё, что связано с мамой!

Слезы девушки были горячими.

Даже больше, чем огонь, пожирающий тело Пенни.

Каждый раз, когда она проливала слёзы, лицо девочки, казалось, горело.

— Возьми на себя ответственность за смерть Пенни!

Не плачь.

Не страшно, если «я» умру, поэтому, пожалуйста, не плачь.

— Возьми на себя ответственность!

Не плачь. Не плачь

Пожалуйста, не плачь.

— Возьми на себя ответственность!

«Я» хотела сделать тебя счастливой.

Когда я пришла в этот мир и встретила тебя, это стало «моей» миссией.

Никто не обращал внимания на крики девушки, но «я» видела.

Пенни видела её боль.

— Есть кто снаружи? Заприте её! Пришло время вправить ей мозги раз и навсегда.

Вскоре слуга утащил девочку прочь.

В горящем камине черные пуговицы, которые были глазами Пенни, уже расплавились и теперь сверкали, как слёзы.

До того, как исчезнуть за дверью, на руке вырывающейся девочки, сверкало кольцо с розовым цветком.

Пенни наблюдала за «семьей», пока всё её тело не превратилось в пепел.

Я хочу убить их всех.

Ты хотела, чтобы я выжила, а не чтобы они взяли на себя «ответственность».

Но я хочу, чтобы они взяли на себя «ответственность».

[Ассимиляция завершена. Шарлотта избежит мести мертвой куклы.]

[Стальное сознание активировано.]

***

— Ах!

Что это было?

Сердце бьётся как сумасшедшее.

Впервые за долгое время я почувствовала, как от эмоций сжимается моё сердце.

Когда начался процесс ассимиляции, я стала Пенни, а не осталась собой, поэтому и почувствовала настолько сильные эмоции, словно стальное сознание исчезло.

Шарлотта, схватившись за грудь, посмотрела на Дитриха.

— Отдай мне моё кольцо! – яростно кричала Пенни.

Поскольку Пенни продолжала жить тем моментом, в её глазах Дитрих был «отцом» и «Йоханом», которые довели девочку до слёз.

— Кольцо! – крикнула Пенни и бросилась к руке Дитриха.

С иным настроем, чем прежде, она атаковала мужчину.

Бах! Бах!

Из-за размахивающих во все стороны больших лап подул сильный ветер.

Острый, как лезвие ветер, рассек щеку Дитриху.

Мужчина, стиснув зубы, увернулся от кулака Пенни, но в этот раз Пенни была быстрее.

Она была нацелена на руку с кольцом.

Дитрих незамедлительно отрезал лапу Пенни, которая схватила его за локоть.

Бах!

Когда ткань порвалась, хлопок вылез наружу, но Пенни не отступила и продолжила нападать на Дитриха.

В разгар их противостояния Дитрих снял кольцо, которое было у него на руке.

— Ты хочешь его? – спросил он Пенни.

Вздрог.

Пенни на мгновение остановилась и посмотрела на Дитриха. Затем она медленно кивнула.

Дитрих, раздраженно выдохнув, бросил кольцо в камин.

— !..

— Тогда забирай.

— Моё кольцо!

Кольцо, которое отчаянно хотела забрать Пенни, полетело в камин.

Тогда Пенни, сойдя с ума, бросилась вслед за кольцом.

Это было неожиданное и удивительное зрелище.

— Аааа! Кольцо!

Огонь, используя её набивку в качестве топлива, охватил Пенни.

Маленькие плюшевые мишки запаниковали и немедленно побежали тушить огонь водой из вёдер.

После того, как вода закончилась, они все выбежали, чтобы набрать ещё.

Однако, учитывая размер особняка, пока они донесут её, Пенни уже умрёт.

«Нет...»

[Стальное сознание активировано.]

Это катастрофа.

Ты хоть знаешь, что это за кольцо?!

Как ты мог выбросить предмет, который может спасти тебе жизнь?

Как я и думала, вскоре появилось системное окно.

[Активирована злоба мертвой куклы].

Пенни ведь ещё не умерла! Почему она была активирована?

[До запуска осталось: 00:04:59]

Хотите сказать, что Пенни умрёт через пять минут?

В отчаянии я посмотрела на Дитриха. Странно, что вместо того, чтобы быть довольным тем, что он победил Пенни, его лицо выражало недовольство.

— ...Я не могу найти кольцо.

Словно он не этого хотел.

Сейчас не время для этого.

Я быстрее подошла и схватила Дитриха за руку.

Его фиалковые глаза посмотрели на меня с опаской, вероятно, из-за того, что я сделала недавно.

— Дитрих.

Могу ли я это сказать?

Нужно как можно скорее найти кольцо или...

Убежать как можно дальше.

Однако даже если он убежит, весь первый этаж будет охвачен пламенем...

Только, если ему повезёт...

Я вспомнила комнату, в которой ранее заперла Шерстяного Комочка. Самое дальнее место отсюда.

Если он побежит туда сейчас…

Если удача будет на его стороне…

— Отпусти.

В этот момент Дитрих резко сбросил мою руку, однако, когда моя хватка не ослабла, его взгляд переместился с моей руки на глаза. Он нахмурился.

[До запуска осталось: 00:03:00]

Я ничем не могу ему помочь.

Должна ли я проигнорировать штраф и сказать ему, чтобы он искал кольцо? Но я боюсь боли, которая неминуемо придёт, когда будет выдан штраф.

Всё это время я помогала Дитриху, который внезапно вторгся в мою жизнь, лишь из-за того, что не хотела, чтобы он умер у меня на глазах.

Я хотела жить беззаботно, так что всё это было банальным лицемерием.

Помощь взамен на избавление от чувства вины.

Однако...

Не успела я опомниться, как обнаружила, что стараюсь изо всех сил.

[Стальное сознание активировано.]

Я убрала свою руку.

Честно говоря, я сомневалась. Даже если я смогу убедить Дитриха забрать кольцо, выживет ли он на втором этаже?

«Я не знаю».

Я так много раз пыталась пройти эту игру, но всё было тщетно.

Возможно, я лишь зря потратила свое время.

[До запуска осталось: 00:02:31]

Я хочу остановиться.

Нет никакой гарантии, что Дитрих благополучно доберется до Комнаты Истины.

Впереди нас ждут многочисленные кризисы и штрафы.

Даже если я всё вытерплю и продолжу помогать ему, что я почувствую, когда он умрёт?

Да, благодаря «стальному сознанию» эмоции притупляются, но я не думаю, что от горя из-за его смерти смогу избавиться с помощью этой функции.

«Я должна остановиться, пока не стало слишком поздно».

Учитывая усилия, которые я приложила, чтобы помочь ему, я сдалась слишком быстро.

[До запуска осталось: 00:01:08]

Я спокойно посмотрела на Дитриха.

Если здесь он превратится в пепел, я похороню его в цветочном горшке.

Однако в тот момент...

Дитрих совершил неожиданный поступок.

«Что он делает?»