«Я не собираюсь долго ждать.»

Они прекрасно понимали, отказать ему просто невозможно. Итан сказал это мягко, но в его голосе ощущалась неотвратимая сила. Беллуна и Бенджамин, обменявшись взглядами, кивнули.

«Мы согласны.»

«Прекрасно.» - с удовлетворением произнёс Итан, откинувшись в кресле. «Джейд!»

«Вы звали меня?»

«Передай им ключи от реликвий Амброзии.»

«Что? Но…» - Джейд замешкался, сомневаясь. Передача ключей, доступных только наследнику рода, решение не из лёгких. Итан, заметив его нерешительность, произнёс твёрдо:

«Они сделают то, чего я сам сделать не смогу.»

«Понял.»

Джейд с тяжёлым сердцем удалился, а Бенджамин, не в силах сдержать любопытство, спросил:

«А что такое реликвии Амброзии?»

«Это хранилище - собрание документов, в которых описана сила рода. Всё, что она унесла и разрушила, всё это записано там. Это поможет вам в работе.»

«Звучит...захватывающе.» - глаза Бенджамина и Беллуны вспыхнули живым интересом.

До сих пор в их исследованиях вместе с наставницей всегда не хватало конкретных сведений. Магия рода Амброзия - замкнутая, передаваемая только по крови. Всё, что они знали, было собрано по крохам с разных уголков континента. Но теперь - целое собрание знаний в их распоряжении. Возможно, они наконец поймут, почему их наставница каждый раз кашляет кровью, когда сталкивается с этой силой.

«Мы можем начать исследования самостоятельно? А что насчёт наставницы?»

Итан промолчал. Увидев его молчаливый отказ, ученики переглянулись. [Значит, им придётся работать втайне.] Не говоря ни слова, они кивнули. [Всё ради неё.]

«У вас нет времени на сомнения. Начинайте немедленно.»

«Благодарим за доверие.» - почти хором сказали они и поспешили выйти.

За дверью послышался шум. Джейд вскоре вернулся.

«Они в восторге.» - сообщил он с лёгкой улыбкой.

«Они нашли путь к спасению своей наставницы. Естественно, что они рады.»

«Но, милорд, вскоре в герцогство прибудет новый представитель из башни магов…»

«Я подберу веский повод, чтобы они остались здесь.»

«А что насчёт графини Миллен?»

Итан покачал головой.

[Сара тщательно скрывала своё физическое состояние. Она не хотела, чтобы Итан и Клод знали. Он уважал её выбор, несмотря на своё внутреннее решение не оставлять всё как есть.]

«Я расскажу ей. Но не сейчас.»

«Понимаю.» - Джейд вздохнул, и его лицо омрачилось, как и у его господина.

Теперь он тоже знал. Как и Верон с Рондой. Сара, которая прежде даже не желала видеть своих учеников, теперь косвенно допустила их участие. Это было далеко не обычное дело.

«С графиней всё будет в порядке?»

«Должно быть. Нам нужно научиться обходиться без неё.»

«Но Клод по-прежнему зависит от её сил...»

«Да…» - Итан тяжело выдохнул, вспоминая, как сильно мальчик привязался к Саре.

***

Сара сидела на краю кровати, убаюкивая Клода. Мальчик крепко сжал её ладонь, веки дрожали, он вот-вот уснёт.

«Спокойной ночи, Клод.» прошептала она, аккуратно высвобождая руку и укрывая ребёнка до подбородка. Погладив его мягкие волосы, Сара увидела, как расслабились его черты, а уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. Сара тоже улыбнулась, спокойно и тепло.

«Такой милый...»

Некоторое время она просто смотрела на его спящее лицо. Ей хотелось, чтобы он каждый день засыпал с таким же спокойным выражением. Она была готова на всё ради этого.

Осторожно, не издавая ни звука, Сара вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. [Мэй всё ещё не было видно, а Ронды, которая должна была оставаться с Клодом, тоже не оказалось. Что-то было не так. По дому незримо ползло напряжение.]

«Где же все?»

Вздохнув, Сара достала из-за пазухи артефакт связи и активировала его. Голосовые сообщения из башни посыпались одно за другим:

[Как вы и подозревали, Великая Старейшина, в башне был сообщник. Те, кто сейчас получает припасы по другим путям, скорее всего, тоже замешаны. Значит, были частые контакты с внешним миром.]

[Нашёл! Я нашёл это, Великая Старейшина! Что эти идиоты творили всё это время?]

[Все лаборатории сожжены. Подробностей нет, но, похоже, это связано с происходящим.]

[Какой-то сумасшедший жил у меня по соседству! Магические камни пропадали, а теперь - сплошное предательство. Лучше бы вы меня убили, я им за всё отомщу!]

[Следы вмешательства в магический круг вашей тайной лаборатории. Удалось всё исправить, но вам нужно срочно туда явиться.]

[Ваша тайная лаборатория просто невероятна! Даже ваши ученики не знали о её существовании. Спасибо, что дали заглянуть. Может, можно побродить там ещё немного?]

[Второй и Третий Старейшины тайно направились в герцогство Амброзия. Скоро будут у вас.]

Сара с трудом удерживала поток мыслей, словно лента воспоминаний ожила перед глазами. Она лишь попросила провести расследование…и всё оказалось ещё хуже, чем ожидалось. Даже маги, погружённые в учёбу, теперь были втянуты в хаос.

«Оливен…глупый ученик…»

Она печально вздохнула и пошла по коридору особняка. Мана её стала разливаться незаметной волной, прощупывая обстановку. Беллуна и Бенджамин спускались в подземелье. [Оливена нигде не было. Он ушёл. Бежал.]

«В итоге ты всё-таки выбрал этот путь…»

Сара закрыла глаза, а затем резко открыла. [Никто из её учеников не осознавал до конца, на что способен Оливен. С тех пор как она узнала, что он приблизился к Первому принцу, она начала следить за ним. В этот раз вмешательство Итана помогло ей не вызывать подозрений и задействовать людей из башни.]

[Мы нашли магию, которую Оливен применил в лесу монстров у владений Алтона. Это заклинание, распространяющее аромат, привлекающий чудовищ.]

[Количество монстров сократилось, но трупы были неестественно убиты.]

[Сожалею, Великая Старейшина, но…это чёрная магия.]

Сара спрятала артефакт обратно за пазуху. Не желая верить, всё равно чувствовала и знала: от ученика, смотревшего на неё пылающими глазами, исходил мерзкий, липкий запах…