Он лёгким жестом отпустил Мэй из кабинета.

Та ещё немного озиралась по сторонам, прежде чем скрыться за дверью. Итан вновь опустился в кресло, наклонился вперёд и с глухим стуком прижал лоб к столу.

«…»

Долгое время он молчал. Он всё понимал. Понимал головой, что должен отпустить Сару. Что она не должна больше страдать от ужасающей силы Амброзии. Что он сам больше не имеет права опираться на её сострадание. Что если он действительно её любит, обязан отпустить.

«Они правы...бояться меня.»

Голос Итана, срывающийся на хрип, звучал горько и безжизненно. Одна только мысль, что он должен её отпустить, сжимала горло петлёй. Перед глазами всплыло лицо Сары - улыбающееся, светящееся. И тут же он представил, как оно искажается от боли и исчезает в багровой крови.

Он резко тряхнул головой. Лицо, исказившееся в мучении, снова стало холодным, безучастным. В глазах, затуманенных слезами, вспыхнул холодный свет - упрямый, одержимый.

[Мы сможем защитить то, что дорого…вместе.]

[Пусть это больно и тяжело, но ведь лучше сберечь, чем потерять?]

[Если мы с вами будем действовать заодно, нас никто не сможет остановить!]

Эти слова навсегда отпечатались в его памяти. Это говорила Сара, та, что верила, что он достоин счастья. Что ему позволено надеяться.

Он горько усмехнулся:

«Встретить такого монстра, как я - твоя единственная ошибка…»

Он не отпустит. Никогда. Даже если Сара захочет уйти. Он не отпустит её первым. Потому что быть рядом с ней, это уже счастье. Потому что он готов довольствоваться хотя бы её взглядом, её улыбкой, глазами, изогнутыми в форме месяца от радости.

[Даже если она уйдёт, кто сказал, что он позволит ей это?]

Его мысли, одна за другой, словно вырывались наружу. Он должен сделать всё, чтобы удержать её. Чтобы не остаться в пустоте.

***

Тем временем, в саду…

Беллуна сидела на скамье и украдкой наблюдала за Сарой, играющей с Клодом. Затем легонько шлёпнула Бенджамина, который не мог оторвать глаз от своей учительницы.

«Эй, ты посмотри на учителя. Разве она не выглядит…по-настоящему счастливой?»

Бенджамин тихо кивнул. Он помнил её прежнюю - в башне, с прикрытым лицом, в вечном напряжении, окружённую холодной решимостью. Он до сих пор ясно видел, как её пальцы дрожали, когда, истекая кровью, она пыталась ещё раз, ещё один раз подавить силу Амброзии.

«Что вообще значит Амброзия для учителя?»

На его вопрос Беллуна лишь печально покачала головой.

«Мы знаем лишь часть. И лишь ту, которую она позволила нам узнать.»

Солнечный свет ласково окутывал Сару. Она смеялась, что-то шептала Клоду, и её лицо сияло, словно нимб. В этот момент они оба осознали простую, как дыхание, истину – их учитель больше не нуждается в них.

«Если я скажу, что не могу это принять…» - прошептала Беллуна. «Она ведь разозлится, да?»

«Конечно.»

«А Оливен, похоже, и вовсе не может этого принять…»

Бенджамин тяжело вздохнул, вспоминая Оливена, который ушёл, не сказав ни слова. Сара на мгновение замерла, услышав о его исчезновении, но сказала лишь одно: [пусть будет так. И всё. А значит, всё было куда серьёзнее.]

«Когда мы уладим разговор с башней магов, надо будет найти его и вернуть. Когда этот парень уходит в разнос, конца не видно.»

«Полностью согласна.»

В этот момент к ним торопливо подошёл Верон.

«А вот вы где. Вас ищет господин герцог.»

«Герцог Амброзия? Нас? Зачем?»

«Есть разговор. Только…Саре ничего не говорить.»

Беллуна и Бенджамин нахмурились. То, что герцог делает это втайне от Сары, казалось странным и тревожным.

Беллуна поднялась первой. Бенджамин, задержав взгляд на улыбающейся учительниці, последовал за ней.

***

«Милорд, ученики графини Миллен прибыли.»

«Впусти.»

После лёгкого стука трое вошли в кабинет герцога.

«Я слышал, что вы нас искали.» - сказал Бенджамин, низко поклонившись. За ним последовала Беллуна.

Они старались держаться уважительно. Они уже поняли, задеть герцога, значит ранить сердце их учительници.

«Я позвал вас, чтобы кое о чём спросить.»

«Мы слушаем.»

«Что вам известно о состоянии Сары?»

При этом вопросе Беллуна и Бенджамин переглянулись. [Их глаза говорили больше любых слов.] Итан понял, что они знают. И скрывают.

«Прошу, будьте откровенны.»

«Простите, о чём именно вы хотите узнать?»

«О её здоровье и о той силе, которую вы изучали вместе с ней - силе Амброзии.»

Он знал, что именно эти двое, после Сары, лучше всех понимают её суть. И ему была нужна их помощь.

«Она говорит, что всё в порядке, когда кашляет кровью, используя силу. Но разве это нормально?»

«Если вы о происшествии в Императорском дворце…это была наша ошибка, не её.»

«Это не тот ответ, который я хочу услышать.»

Голос Итана стал опасно спокойным. В нём чувствовалось давление, от которого по спине пробегал холодок.

«Ваше сотрудничество будет выгодным и для вас.»

«А что вы хотите от нас в обмен?»

«Помочь отдалить Сару от этой силы.»

Ответ повис в тишине. Беллуна и Бенджамин вновь переглянулись, но теперь общение пошло без слов. Их мысли полыхнули магическим шёпотом:

[Мы можем ему доверять?]

[Учитель ему доверяет. И он стал тем, ради кого она столько лет боролась.]

[Но мы дали клятву.]

[Только о её второй душе. Забыл, Бенджамин?]

[…]

[Мы должны продолжить исследования. Даже если учитель больше не позволит.]

[Но она не даст нам вмешаться.]

[Тогда будем работать тайно. Он - наш союзник.]

[Я сойду с ума от этого.]

[Тогда сойди, но с пользой. Мы обязаны это сделать.]

Итан терпеливо ждал. Наконец, он прервал молчание:

«Закончили совещание?»

Беллуна вздрогнула. Казалось, он слышал каждую их безмолвную мысль…