«Когда я прихожу сюда, я вспоминаю не ту мать, что проклинала меня во сне, а ту, что шептала: "Пусть тебе приснится что-то хорошее".»

«…»

«Поэтому, находясь здесь, я понемногу забываю свою мать из кошмаров.»

Сара, внимательно слушая рассказ Итана, медленно моргала. А потом, не выдержав, слёзы, давно стоявшие в глазах, скатились по щекам.

«Эй, почему ты плачешь?» - растерянно спросил Итан. Он приподнялся, опираясь на стену, и нежно провёл пальцами по её лицу, стирая слёзы.

«Потому что ты не плачешь, хоть и выглядишь так, будто вот-вот сорвёшься. Вот и плачу за двоих…»

«Правда?» - Итан нахмурился, нащупал своё лицо и только тогда понял, что уголки его глаз увлажнились.

«Ах…» - выдохнул он.

«Что значит "ах"?» - возмутилась Сара. «Если хочешь плакать, плачь!»

[Забыл ли он, как это плакать?] В свете магических сфер, сотканных из её маны, уголки его покрасневших глаз сияли с болью и грустью. Сердце Сары затрепетало.

«Не делай такое лицо. От этого становится…странно.»

«Странно?»

«Хочется тебя обнять…Ты хочешь, чтобы я обняла тебя?»

Сара с лицом, полным сочувствия, раскрыла объятия. Итан удивлённо распахнул глаза, но спустя миг с лёгкой улыбкой склонился к ней и опёрся головой на плечо.

«…!»

Сара не ожидала, что он действительно примет её предложение, и замерла с вытянутыми руками. Итан, прижавшись к её плечу, прошептал, мягко улыбаясь:

«Ты же обещала обнять…Тогда обними как следует.»

Смущённая, она неловко обняла его и начала осторожно гладить по спине, в то время как его тело расслабилось, будто сбросив с себя груз, и лёгким весом легло на её плечо.

«…»

Вскоре дыхание Итана стало ровным, он заснул. Сара, хоть и могла бы легко перенести его в спальню при помощи магии, но не сделала этого.

[Что же мне делать?] - сердце её колотилось, как бешеное.

***

«Хааам…» - прозвучал зевок.

На следующее утро Сара с усталым лицом потирала глаза и спускалась в тайную комнату особняка Амброзия вместе с Вероном.

«Вы плохо спали?»

«Нет-нет, всё хорошо. Просто…немного не выспалась.»

«Тогда я попрошу Ронду приготовить настой для восстановления сил.»

«Спасибо.»

Глаза Верона, наблюдающего за тем, как Сара медленно моргает, были полны беспокойства. После обморока во дворце она быстро восстановилась, но слуги дома Амброзия до сих пор не могли забыть, как бессильная Сара обрушилась прямо в объятия герцога. И она понимала это.

«Правда, всё хорошо. Не волнуйтесь. Дальше я пойду одна.»

«Может, всё же рыцари пойдут с вами?»

«Зачем? Это же мои ученики. Они не причинят мне вреда. А если и попытаются, проиграют.»

«…Понимаю.»

Верон не выглядел полностью убеждённым, но отступил. Сара, глядя ему вслед, мягко улыбнулась:

«…Давно меня так не оберегали.»

Её, великую волшебницу, словно цветок в теплице, так обращались только в доме Амброзия. Император, например, хоть и видел, как она кашляла кровью, вёл переговоры с ледяным спокойствием. В отличие от слуг герцога, дрожащих от страха за её жизнь, он знал, что она выстоит. И, быть может, был прав, ведь это было по-настоящему.

«Хотя…быть защищённой, это не так уж и плохо.»

Улыбнувшись уголками губ, Сара отворила дверь в комнату, где спали её ученики.

«Доброе утро, мои дорогие.»

Трое учеников - Бенджамин, Оливен и Беллуна мирно спали. Она смотрела на них с теплотой. Их объединила не судьба, а их собственные выборы, и всё же они стали ей близки. Они начали слишком сильно к ней привязываться, и она знала, этот момент наступит.

[Нет учеников, которые остаются с учителем навсегда. Когда-нибудь вам придётся идти своим путём.]

Оливен впадал в панику, стоило ей исчезнуть из поля зрения. Бенджамин ходил за ней по пятам. А Беллуна…молча поддерживала их, даже когда они схватили Сару. Все трое были одинаковы.

«Я что-то упустила в вашем обучении…» - вспомнив всё произошедшее, Сара закрыла лицо ладонью.

«Фух…» - она медленно вдохнула и выдохнула. Пора будить их, и устроить взбучку.

Сконцентрировавшись, она направила свою голубую ману к ученикам. Когда потоки маны охватили их, Сара щёлкнула пальцами.

«Хек!» - задыхаясь, первым проснулся Оливен. Следом открыли глаза Бенджамин и Беллуна.

«Очнулись?»

Оливен и Беллуна напряглись, увидев незнакомую женщину. Только Бенджамин, вглядываясь в её лицо, медленно потянулся к ней и, дрожащей рукой, коснулся края её рукава.

«Учительница…»

«Что?!» - изумлённо воскликнули Оливен и Беллуна.

[Они не узнали её. Милая, хрупкая женщина, их наставница?] Они не верили своим глазам.

Сара вздохнула. Лишь когда её мана, та самая, что они знали с башни магов, снова засияла, ученики поняли: перед ними действительно их учительница.

Словно щелчком, на Сару вновь опустились одежды старшего мага: длинный плащ и покрывало, скрывающее лицо.

«Учительница…» - прошептал Оливен, словно заколдованный.

Когда из её посоха, того самого, которым она била Оливена за сон на уроках, полыхнула магия, он расплакался и бросился к ней.

«Учитееееельница!»

Сара спокойно отступила в сторону, и он с размаху упал носом в пол.

«Хик…Это точно она.»

Он, сидя на полу, закрыл рот обеими руками, переполненный эмоциями. Беллуна же тут же бросилась к ней:

«Ваше тело…Вы восстановились?»

Она знала: [учительница приняла на себя весь удар разрушенного магического камня. Беллуна добровольно сдалась рыцарям, лишь бы узнать о её состоянии. Позже она вместе с двумя другими отправилась в "Болото вечного сна", дожидаясь решения учительницы.]

«…»

Сара лишь тяжело выдохнула. Эти дети знали её как Мастера Башни, в маске, с посохом, скрытую от мира. Но не как Сару Миллен.

Она подняла руку, и в воздухе, сотканной из маны, возникли слова:

«Мои любимые ученики.»

«Да, учительница!»

«Учитееееель!»

«…»

Их лица просветлели от радости. Но следующее сообщение заставило их померкнуть.

«Вам всем пора уходить.»