Клод, казалось, не выдержал, глядя на священника, который просто стоял и молча смотрел на Сару. Он сделал шаг вперёд:

«Отец, прошу вас, вылечите мою няню как можно скорее.»

«Подожди.» - остановил его Итан, осторожно опуская Сару на диван и заслоняя собой как сына, так и её от постороннего взгляда.

«Я знаю всех священников, пребывающих во дворце, в лицо. Так что советую тебе немедленно назвать своё настоящее имя, прежде чем продолжать эту жалкую игру.»

На предупреждение Итана мужчина, замаскировавшийся под священника, повернул к нему взгляд. В его мертвенно-бледных глазах вспыхнула пугающая алая искра.

«Значит, это ты - носитель той силы.» - сказал он, снимая с головы капюшон и делая шаг вперёд. На его плечи упали густые волосы цвета свежей крови, тёмно-красные, почти бордовые. Это был Бенджамин.

«Я сразу узнал. Мы слишком близки.»

Его холодный взгляд скользнул к Итану и Клоду, который прятался за его спиной.

«Женщина у тебя на руках - моя наставница.»

С каждым его шагом багровое колдовское пламя вспыхивало в руке, исчезало, и вновь загоралась. Атмосфера сгущалась. Клод почувствовал неладное и с тревогой вцепился в подол отцовского плаща. Мэй, стоявшая в стороне и наблюдавшая за развитием событий, осторожно начала отступать. Когда Клод поймал её взгляд, она беззвучно произнесла губами:

[Позову рыцарей.]

Клод едва заметно кивнул. Мэй, напрягшись, направилась к выходу. Рыцари Амброзии находились совсем рядом, стоило лишь добежать.

Но...

«Куда это ты?» - Бенджамин, уловив её движение, метнул в пол у её ног сгусток тёмной магии.

«Ай!» - вскрикнула Мэй и, споткнувшись, упала назад. Мрамор под её ногами был разрезан словно мечом.

«Если собираешься звать на помощь, даже не пытайся. Я наложил заклинание тишины, ещё прежде чем войти.»

Он сложил печать из маны, и из углубления под ногами Мэй поднялось багровое свечение.

«Живым отсюда не выйти. Так что ведите себя спокойно.»

В его ледяном голосе прозвучала угроза.

«Вот неудача…» - прошипела Мэй и, стиснув зубы, отступила на безопасное расстояние.

Итан тяжело вздохнул, наблюдая, как этот человек бесцеремонно пользуется своей силой в самом сердце Императорского дворца, да ещё и в зале Амброзии.

«Ты - ученик Сары?»

«…Сара?»

Имя, прозвучавшее из уст Итана, будто смутило Бенджамина. Он слегка наклонил голову, словно пытаясь припомнить:

«Сара…Сара…» - повторял он с едва уловимым удивлением. Голос его был пуст и безэмоционален.

И вдруг, резкий спазм.

«Угх!»

Сара, лежавшая без сознания, вновь изрыгнула кровью.

«Няня!» - вскрикнул Клод.

«Сара!» - Итан быстро приподнял её, боясь, что она захлебнётся. Даже приподняв, он не чувствовал её дыхания, лишь кровь продолжала идти.

«Сара, дыши!»

Он похлопал её по спине, пытаясь освободить дыхательные пути. Но она не реагировала, всё её тело было безжизненным.

«Няня…пожалуйста…» - Клод в отчаянии сжал её руку, холодную, лишённую жизни. Он тёр её своей ладошкой, стараясь вернуть тепло, которое когда-то чувствовал.

«Отойди, Клод.» - сказал Итан.

Он наклонился к Саре, прижал свою ладонь к её щеке и осторожно коснулся её губ. Сперва он втянул кровь из её рта и сплюнул.

Повторял снова и снова, пока кровь, наконец, не перестала течь. Затем вдохнул глубже и начал вдувать воздух ей в лёгкие.

Лёгкие Сары были холодны, губы - ледяные. Итан болезненно сморщился, но не останавливался. Он вдыхал жизнь, пока не почувствовал, как дыхание вернулось к ней.

«Ха…ха…»

Лишь когда её дыхание стало ровным, он смог уложить её обратно, будто тяжесть с плеч наконец спала.

«…!»

Бенджамин, впервые увидев лицо своей наставницы, расширил глаза от изумления. Перед ним была молодая, бледная женщина, измученная, вся в крови. [Да, по телосложению она напоминала его учителя…но разве могла это быть она? Его идеал, его свет, казалась почти незнакомкой.]

«Вот…значит, как ты теперь выглядишь, наставница…»

[Она была чужой. Он думал, что узнает её среди тысячи. Но теперь, сомневался.]

«А…»

По его щекам стекли прозрачные слёзы. Он стоял, остолбенев, и именно тогда Итан понял:

[Он нам не поможет.]

Мана, поддерживавшая магическую преграду, исчезла. И через мгновение...

«Милорд!»

Рыцари Амброзии ворвались в зал. Мгновенно три клинка легли на горло Бенджамина.

«Советую тебе отпустить ману.» - спокойно сказал Итан. «Иначе мой рыцарь успеет нанести удар раньше, чем ты среагируешь.»

«Как вы смеете…» - Бенджамин, стиснув зубы, смотрел на Итана. Его глаза были налиты кровью, и каждый раз, когда Итан прикасался к волосам Сары, он замирал от ярости.

«Убери руки от наставницы.»

«С какой стати?»

«Ты и спрашиваешь? Это из-за тебя она в таком состоянии!»

Он выплюнул эти слова с ненавистью:

«Магический камень был пропитан твоей грязной силой. Если бы он не разрушился так внезапно, с ней бы ничего не случилось!»

Итан молча выслушал, но внутри уже знал, что это правда. Камень действительно содержал силу Амброзии.

«Моя сила не в той форме, чтобы её можно было вложить в камень. Почему ты так уверен, что она - моя?»

«Потому что именно этот камень наставница использовала в исследованиях в магической башне. Ты вообще понимаешь, какая мощь в нём была?»

Улыбка медленно скользнула по губам Итана. Холодная, как лёд. Бенджамин нахмурился, почувствовав неладное.

«Наконец-то я тебя нашёл.»

«Что?»

«Поблагодари, что сам пришёл ко мне.»

Итан кивнул рыцарям. И в тот же миг Бенджамин почувствовал сильный удар в затылок.

«Ха!»

Он покачнулся и рухнул. Рыцари связали его, и с щелчком на его запястьях защёлкнулись магические кандалы.

«Как вы смеете!»

Он выл от ярости, глядя на ноги Итана, забрызганные кровью Сары. А сам Итан, глядя на него холодным, чужим взглядом, произнёс:

«Если ты принёс тот камень из башни, и из-за него Сара страдает…ты заплатишь.»

«Что ты…»

«Ты сам это только что признал. Всё случилось по твоей вине.»