Сара со смехом привычно выбрасывала из кареты всё, что рыцари пытались в неё запихнуть.

«Ой-ой!»

«Нет, нет!»

«Хотя бы плед...пожалуйста!»

Рыцари, привыкшие к таким выходкам Сары, ловко перехватывали всё, что она выбрасывала, но упрямо продолжали свои попытки. Спустя несколько раундов этого обмена, вброс и выброс, Сара, окончательно устав, строго заявила:

«Всё, я устала! Больше ни-че-го!»

Только после этих слов они, наконец, оставили свои попытки, понурив головы, как провинившиеся щенки.

«Уф...»

Сара тяжело вздохнула, не в силах сдержать чих. Если бы она не остановила их, карета давно была бы завалена всем, что только можно. Достаточно было ей однажды сказать, что солнце уже село и стало прохладно, и рыцари тут же попытались развести костёр прямо в карете. Итан был в ужасе, выгнал всех наружу, а Сара наложила заклинание тепла. Но стоило ей всего раз чихнуть, и всё началось снова.

«Во всём виноват герцог.» - пробурчала она, надув щёки, и всё-таки завернулась в плед, который один из рыцарей протянул до последнего. Итан, наблюдая за этим, слегка улыбнулся краем губ.

«Прости.» - спокойно сказал он, признавая свою вину. Без оправданий.

И вправду, больше всех паниковал именно он. Его забота о Саре порой переходила в навязчивую тревожность. А рыцари лишь брали пример со своего господина.

«Хм...»

Сара вновь вздохнула и посмотрела на Итана, который из всей груды вещей выбрал только нужное: кружку с тёплой водой, её любимый засахаренный апельсин и, увы, горький фрукт, знаменитый своим «волшебным» эффектом против простуды. Впрочем, именно эти вещи она первой выбросила обратно.

«У Сары много дел в поместье Алтон.» - сказал Итан, протягивая ей фрукт. «Нужно следить за твоим здоровьем особенно внимательно.»

Сара поморщилась. Фрукт был отвратителен на вкус, хоть и славился чудодейственным эффектом.

«Да я и не простыла вовсе! Я абсолютно здорова.»

«Даже если так, не помешает съесть его на всякий случай.» - с мягкой, но непреклонной улыбкой ответил Итан.

Сара потянулась за фруктом, но тот увернулся, Итан явно собирался накормить её сам.

«Герцог, вы, наверное, меня ненавидите...»

«Напротив.» - сказал он с лёгким смехом. «Я, скорее, очень тебя люблю.»

«...»

Сара вспыхнула. Глаза округлились, рот сам приоткрылся.

[Это...признание? Он сейчас признался?]

В её голове сразу закрутились мысли:

[Он же сказал, что любит меня! Это предложение? Брак? Мы поженимся? А где мы будем жить? Когда у Клода появятся дети, я буду нянчить внуков…А потом, когда он возглавит семью, я буду путешествовать с Итаном…]

Она уже представляла их старенькими, сидящими на веранде, держась за руки, и заснула с ним рядом в один день...

Но в это мгновение, пока она молчала, Итан ловко воспользовался её растерянностью и вложил ей в рот тот самый горький фрукт.

«Ммм…Аааах!!»

Сразу же по языку прокатилась волна невыносимой горечи. Сара схватилась за рот, на глазах выступили слёзы. Это был тот самый пресловутый плод, после которого даже ледяной ветер не страшен. Но и ела его народ только в крайнем случае, настолько он был мерзкий.

«Никакого признания!» - шмыгнула носом Сара. «Он меня обманул...специально смутил, чтобы накормить этой гадостью!»

С обиженным взглядом она посмотрела на Итана, который, между тем, не теряя хладнокровия, бросил в кружку засахаренный апельсин и протянул ей ароматный тёплый настой.

«Это поможет перебить горечь.»

«...»

Сара на мгновение поколебалась, но всё же приняла кружку и поспешно сделала глоток. Напиток оказался приятно тёплым, с мягким цитрусовым ароматом, она с удовольствием сглотнула.

«Фу-у...хоть немного отпустило.» - пробормотала она и зло прищурилась на Итана.

«Это было жестоко!»

«Ха-ха.» - тихо рассмеялся он.

«Не смей так смеяться!»

Сара надулась, глядя на его довольную улыбку. [Вот ведь несправедливо! Кто любит - тот и проиграл. Это истина, которую она поняла за время путешествия с Итаном к поместью Алтон.] Её сердце каждый день дрожало от его заботы, пусть даже за ней скрывались коварные намерения вроде этих фруктов.

[Я тоже хочу смутить его, как он смутил меня...]

Пока она размышляла, как бы «отомстить» Итану, тот достал из-за пазухи книгу. Обычно он выходил из кареты, чтобы дать ей отдохнуть, но раз уж она чихнула, решил остаться подольше. Сара, допивая настой, прижала к себе почти опустевшую кружку.

[Вот почему я всё время притворяюсь больной...]

Стоит ей сказать, что стало прохладно, пожаловаться на запах крови монстров или на лёгкую головную боль. Итан тут же оказывается рядом. На самом деле, ничего у неё не болело, просто ей нравилось его внимание. Пусть даже иногда приходилось расплачиваться этим ужасным фруктом.

«Извини.» - сказала она тихо. «Из-за меня ты отвлекаешься от важных дел.»

Итан, не отрываясь от книги, поднял взгляд.

«В этом графике нет ничего важнее тебя.»

«...»

Сара густо покраснела и отвела взгляд. [Конечно, она специально подвела разговор к этой фразе. С тех пор как началась история с поместьем Алтон, у Итана появилось множество дел, и даже в особняке увидеть его удавалось только за завтраком и на коротких прогулках. Она надеялась, что в дороге всё изменится. Ведь теперь они путешествовали в одной карете. Весь багаж Итан оставил, чтобы ускорить путь, положившись на её магию.]

[Он же даже сейчас успевает всё, и сражаться, и управлять делами...]

Даже пока они ехали, он получал сообщения с помощью голубей, общался с Джейдом и руководил битвами. А в карете, читал или беседовал с ней, будто у него нет ни забот, ни дел. И именно эта его забота заставляла её сердце трепетать по нескольку раз в день.

«А что, если я перемещу нас туда сразу?» - предложила Сара, смотря в окно.

«Хм...» - Итан на мгновение задумался, а потом покачал головой. «Это было бы...слишком грустно.»

«Почему?»

«Если ты телепортируешься сразу, то надолго закроешь лицо до окончания дел. А я не знаю, когда всё закончится.»

«Э?»

Сара удивлённо приподняла бровь, а Итан с лёгкой улыбкой добавил:

«А я ведь хочу видеть твоё лицо и слышать твой голос...хотя бы ещё немного.»