Итан тяжело вздохнул, думая о грязных интригах, которые обрушатся на Сару.

«Даже если Сара захочет раскрыть свою сущность, я не собираюсь позволить ей это сделать.»

[Она и без лишних слов сияла так ярко, что любой мог почувствовать её свет и потянуться к нему. И даже несмотря на это, вокруг неё вечно вились назойливые конкуренты, и он не хотел добавлять к ним ещё кого-то.]

«Достаточно того, что я один знаю её настоящую ценность.»

«…»

В голосе Итана Беллуна уловила нотки скрытого желания обладать. Она знала, что Сару нельзя измерить по меркам этой Империи, но смысл, вложенный в слова герцога, был...другим. Как будто он хотел присвоить её себе.

«Ах да, и Клод. Нас двоих вполне достаточно.»

«Пожалуй, так и есть.»

Беллуна слегка склонила голову, обдумывая его слова, а затем кивнула. Она уже достаточно давно жила в магической башне, чтобы понимать подобные тонкие чувства.

«Ценность учителя невозможно оценить.»

«Никто не достоин её.»

«Она не принадлежит никому.»

«Ты говоришь очевидные вещи. Разве не должно быть наоборот?»

«Ты права.»

«Верно.»

Итан и Беллуна переглянулись. Их разговор словно плыл по одной реке, но по разным берегам.

«…»

«…»

Немного помолчав, Итан скрестил руки, как будто его что-то заинтересовало.

«Ты, я вижу, не по годам проницательна.»

Беллуна, кажется, приняла это за комплимент, и её голос стал чуть мягче:

«И всё же вы отличаетесь от тех алчных людей.»

Теперь она смотрела на Итана с большим доверием, как будто прежние сомнения развеялись.

«Пожалуйста, не сравнивай меня с ними.»

[Герцог Амброзия, в действительности жаждавший не власти или силы Сары Миллен, а именно её самой, с самым невинным видом отмежевался от всех прочих. Он выглядел так благородно, что напоминал святого священника, полная противоположность тем жадным до власти аристократам, которых Беллуна привыкла видеть. Её симпатия к нему стала расти.]

«Полагаю, учителю было непросто выдерживать взгляды тех вельмож в особняке Амброзия...Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не перевернуть всё вверх дном.»

Глаза Итана прищурились, а из губ вырвался довольный выдох. Ему явно понравились её слова.

«Ох, я и сам хотел вырвать каждому из них глаза.»

«Если поделитесь частью, буду признательна.»

«Подумаю об этом.»

Итан и Беллуна кивнули друг другу, хотя мысли у них были совершенно разные. Итан радовался, что рядом с Сарой будет такой защитник, как Беллуна - решительная, с настроем истребить любого, кто посмеет подойти к ней. [Он признал: да, именно она будет лучшей стражей при ней. Конечно, с одним исключением, самого герцога Амброзия она тронуть не посмеет.]

«Пора. Мы уже достаточно отдалились от толпы.»

[Наконец.]

Итан определил, что вокруг почти не осталось посторонних, и кивнул. Третий принц, который должен был сопровождать их в пути, задерживался по воле Императора и должен был присоединиться к ним в ближайшей деревне. А значит, совсем скоро он сможет остаться наедине с Сарой.

«Пора.»

«…»

Беллуна, взглянув на сияющее лицо герцога, едва заметно прищурилась. Что-то в этом воодушевлении показалось ей неловким, но, будучи мало восприимчивой к тонкостям мужско-женских отношений, она не придала этому значения.

«Позаботьтесь о моем учителе.»

В конце концов, она кивнула и зажгла в ладонях магию. Серебряные нити маны потянулись в небо, окутали повозку и исчезли, это был сигнал для Сары.

«И о нашем Клоде тоже.»

«…Не беспокойтесь. Я приложу все усилия.»

Услышав слова Итана, Беллуна вспомнила Клода с заплаканными глазами и красными щёчками.

«Я действительно постараюсь.»

Её щёки слегка порозовели. В тот момент, когда Сара обнимала и утешала мальчика, Беллуна ощутила зависть. Даже тогда, когда видела силу своего учителя, она не чувствовала ничего подобного.

[Ну почему Клод такой милый котёнок…]

Думая о малыше, Беллуна внутренне поклялась: что бы ни случилось, она защитит его. Постепенно она осознавала, насколько слаба перед маленькими и милыми существами.

«Не расслабляйся. Нужно охранять и Элексу де Кромбелл.»

«Это не составит труда, они всегда вместе.»

«Но подстраховаться не помешает.»

«Поняла.»

По просьбе Итана Беллуна мысленно представила лицо Элексы. Элекса рядом с Клодом. Милое рядом с милым.

«Я справлюсь.»

Беллуна была настроена решительно.