Сара загадочно улыбнулась, услышав вопрос Клода, и посмотрела в сторону медленно удаляющейся кареты.

«На время меня будет изображать одна из моих самых способных и прелестных учениц.»

«А-а, это сестра Беллуна?»

«Сразу догадался. Наш Клод и правда очень умный.»

Сара ласково улыбнулась и прижалась щекой к лицу Клода. Мальчик, забыв про слёзы, расхохотался и заёрзал от щекотки.

«Ха...»

Бенджамин, наблюдавший за происходящим под видом слуги, тихо вздохнул. Он уже должен был привыкнуть к такой тёплой связи между ними, и всё же каждый раз его сердце сжималось. Да и сам он был им многим обязан.

«Молодой господин Амброзия и графиня Миллен, кажется, прекрасно ладят.»

«Похоже, слухи о том, что семья Миллен была использована герцогом, были преувеличены...»

Аристократы перешёптывались между собой, поглядывая на Сару и Клода. Бенджамин молча выслушал их перешёптывания, а потом подошёл к Саре и тихо спросил:

«Когда собираетесь отправиться?»

«Надо дождаться, пока все разъедутся. Ах да, и как там с моей просьбой?»

«Все следы в саду и особняке уничтожены.»

Сара устало выдохнула и перевела взгляд на аристократов, в её глазах сверкнула опасная искра.

«Столько всего: магические шари для записи, следящие чары, даже почтовые голуби...»

«Спасибо. Каждый раз, как только в особняке появляется гость, начинается одно и то же.»

О доме герцога Амброзия давно ходили легенды: его охрана якобы была строже, чем даже у Императора. Это только подогревало любопытство и, вместе с тем, желание проникнуть внутрь. Так что каждый визит гостей оборачивался настоящей охотой на следы.

«Но ты, похоже, хорошо поладил с прислугой. Хорошая работа, Бенджамин.»

«...Благодарю.»

Сара похлопала его по плечу, и у Бенджамина даже глаза чуть покраснели от эмоций. Он улыбнулся, стараясь сохранить достоинство. Но, заметив, как на него внимательно смотрит Клод из объятий Сары, поспешно отвернулся и, словно вспомнив, что-то вынул из-за пазухи.

«Ах да. Это вроде бы не опасно, но я всё же собрал и это.»

«Это что?»

Сара нахмурилась, увидев, что лежит у него на ладони.

«Женские платки, серьги, ожерелья, перчатки...»

«Поначалу я думал, что они безвредны. Но потом решил на всякий случай...»

«Нет, ты всё правильно сделал, Бенджамин. Просто прекрасно справился.»

Сара похвалила его с особой теплотой в голосе. Потом снова взглянула на аристократок, провожающих взглядом карету, и в её глазах вспыхнуло нечто новое, не просто настороженность, а вызов.

«Оставить «случайно забытые» вещи в особняке герцога...Какой дерзости.»

В голове Сары уже зазвучали «возможные оправдания» этих дам:

[Ах, я и не заметила, что потеряла платок. Я вышивала его сама, с инициалами герцога, в знак уважения...]

[Эти серёжки - фамильная реликвия, но я отвлеклась на красоту сада...Не разрешите ли мне вернуться за ними?]

[Я оставила одну перчатку в молитве о здоровье герцога…Хотела бы вручить ему вторую лично…]

Сара вспомнила, как сама ещё недавно невинно наслаждалась обедом, беседой, его присутствием…Но сейчас, глядя, как карета уезжает, она почувствовала острое внутреннее напряжение.

«Думаете, я так просто всё это оставлю?»

«Простите?»

«Ничего.»

Бенджамин недоумённо склонил голову, но Сара лишь крепче сжала губы и покачала головой. Глядя на уходящую карету, она приняла окончательное решение. На обратном пути из поместья Алтон она окончательно завоюет Итана Амброзия.

***

Герцог и маг отправились решать серьёзную проблему Империи. А оставшиеся позади вельможи, каждый провожал их взглядом со своими мыслями. Кто-то - с восхищением, кто-то - с завистью. А кто-то уже продумывал, как использовать это в своих целях.

***

«Ураааа!»

«Это герцог Амброзия!»

«И в карете - маг!»

Как только ворота особняка открылись и на улицу выехала карета, запряжённая рыцарями, толпа граждан взорвалась восторженными криками. Даже мрачные слухи об Алтоне на время забылись. Всё потому, что сразу два легендарных лица - уважаемый герцог и мифический маг двигались вместе. Горожане ликовали, зная, что становятся свидетелями исторического момента.

В это время внутри кареты Беллуна, до этого сидевшая молча, наконец заговорила:

«...У меня сейчас барабанные перепонки лопнут.»

Она потянулась снять тяжелый капюшон.

«За окнами силуэт виден. Не двигайся.»

«...Поняла.»

Беллуна послушно опустила руку. Пока она изображает Сару, снимать капюшон нельзя. Даже её настоящая учительница не позволила бы себе такой неосторожности.

Она неловко сжала ладони на коленях и краем взгляда посмотрела на Итана. Он с закрытыми глазами откинулся на спинку сиденья, и в его расслабленном лице было что-то непривычное. Таким - уязвимым, живым, его знала только Сара. Беллуна кивнула про себя:

[Он всегда будет таким рядом с ней.]

[Сара умела успокаивать. Давала почувствовать людям, что быть слабыми, не страшно. Она не просто прятала свою силу и истинную суть, она делала это с любовью и заботой. А здесь, в Амброзии, она была ещё теплее, чем в башне магов.]

[Но всё равно…это раздражает.]

Когда-то герцог смотрел на Беллуну и Бенджамина как на временных союзников, чуть ли не помеху. Его взгляд был настороженным, колючим, и не только из-за их магии. Поэтому Беллуна вдруг обратилась к нему с вопросом:

«Вы намерены и дальше скрывать личность учителя?»

Итан открыл глаза и посмотрел на неё внимательно, словно пытаясь понять, зачем она это спросила.

«Ведь вы же понимаете, кто стоит за происшествием в Алтоне. И если учитель выйдет вперёд, скрывать правду станет невозможно.»

Брови Итана слегка сдвинулись. Одно лишь воображение того, что аристократы узнают, кто такая Сара на самом деле, вызывало у него головную боль. Даже сейчас, Император, настороженно следящий за усилением влияния Амброзии, постоянно норовил связать Сару с кем-то из своих людей.

[Разве нет более подходящей невесты, чем графиня Миллен? Почему бы вам не пригласить к себе одного из принцев, герцог?]

[Командир рыцарей - молодой, гениальный, неженатый…Самый раз по возрасту для графини!]

Снова и снова Итану приходилось отвергать эти намёки. [И это только от Императора. А сколько ещё молодых аристократов посылали цветы, письма, приглашения, вспоминали танцы на балу, улыбки...]

Итану едва хватало терпения, чтобы не вычеркнуть их из Империи навсегда.

[Если теперь станет известно, что Сара - маг, да ещё и глава магической башни…]

«Этого я не допущу.» - резко ответил он, голос его стал ниже и холоднее.