Какашка-пёсик!

Как только из уст Клода вылетело это странное и по-своему милое прозвище, на лицах всех тут же отразилось смешанное выражение. В нём было что-то ласковое, чуть обидное, но одновременно трогательное и абсурдное. Магическая энергия, пульсирующая в ладони Бенджамина, мгновенно исчезла.

«…Какашка-пес?» - повторил он растерянно.

Слово, как стрела, пробило его разум и зацепило за оставшуюся ниточку рассудка. Его лицо скривилось. Он моргнул, как будто очнулся, и впервые осмотрелся вокруг: узкий тёмный переулок, люди, поваленные на землю, избитый до полусмерти мальчишка и наёмник, державший того в заложниках.

«Ха...»

Бенджамин быстро оценил обстановку. Пенелуа, до этого напряжённая, наконец вздохнула, поняв, что он вновь пришёл в себя.

[Няня всё-таки лучшая...] - подумал Клод, ощущая, как тепло к ней в душе разливается всё сильнее. Он подошёл к Бенджамину.

«Дядя, ты что, забыл, что тебе говорила няня?»

«Ах...» - будто бы вспомнив, Бенджамин умолк.

Клод тяжело вздохнул. Это был тот самый тяжёлый взрослый вздох, который обычно выдают люди, измученные жизнью, но никак не ребёнок.

«Ты хочешь, чтобы няня тебя снова отчитала?»

Сложив руки на поясе, Клод указывал на Бенджамина пальцем, будто маленький взрослый.

«Ты знаешь, кто потом всё за тобой разгребает? Моя няня!»

«Эй...»

«Почему ты всегда делаешь, что хочешь, а остальное сваливаешь на няню?»

«Ой...»

«Ты хоть раз нормально что-то сделал? Дядя, ты глупый? У тебя с головой всё в порядке?»

«Подожди...»

«Няня сказала, что тот, кто сбежал из особняка, был самым глупым. Я вот теперь думаю, что глупейший стоит прямо передо мной!»

Пока Клод тараторил как автомат, Бенджамин молча его слушал. Наёмник, который всё ещё держал мальчика, вдруг осознал, что о нём напрочь забыли.

«Да вы вообще не боитесь?! Мне что, прямо сейчас перерезать ему горло?!»

«Что?» - нахмурился Клод, обратив взгляд на Бенджамина.

«Ты чего ждёшь, дядя?»

«...Получаю от тебя выговор.»

«Даже если тебя ругают, работу нужно доводить до конца.»

«Принято.»

Бенджамин с тяжёлым вздохом махнул рукой.

«А-а-а!» - с воплем наёмник повалился на землю, прижавшись лицом к камням.

Клод расширил глаза, всё произошло за долю секунды. Но потом его лицо тут же сморщилось:

«Дядя, няня же говорила, что нельзя использовать магию!»

«Успокойся, я же не магию применил.» - сказал Бенджамин и показал камень, который только что метнул. У наёмника на лбу уже багровело приличное пятно.

«Фух...»

Клод облегчённо выдохнул. Когда всё утихло, мальчишка, только что освобождённый, весь дрожа, оттолкнул от себя тело наёмника.

«С-спасибо...Ик...Спасибо вам...»

Он с трудом поднялся и низко поклонился. Бенджамин пристально смотрел на него. В его взгляде смешались эмоции, от которых веяло тяжестью.

Клод, уловив этот взгляд, тихонько пихнул Бенджамина кулаком в ногу:

«Ну что? Возьмём его с собой?»

Бенджамин молча посмотрел на мальчика, а затем покачал головой:

«Всё уладим и тихо уйдём. Остальное потом.»

С этими словами он направился прочь из переулка. Пенелуа с Элексой оглянулись на него, затем - на Клода.

«Поторопитесь!» - бросил Бенджамин.

Пенелуа взяла Элексу за руку и последовала за ним.

«Пошли и мы.» - сказала она Клоду.

Но тот замер, не двигаясь. Он посмотрел на мальчика и спросил:

«Эй, как тебя зовут?»

Мальчик, заметно нервничая, ответил:

«..Дьюи.»

Он был полностью подавлен, сила и власть Бенджамина не оставили сомнений: перед ним был настоящий аристократ. А значит, и Клод - тоже.

«Понятно!» - с яркой, лучезарной улыбкой ответил Клод, стараясь приободрить испуганного мальчика. Он вспомнил слова своей няни:

[Господин Клод - настоящий аристократ. А значит, у него есть и права, и обязанности...]

[Помни, всё, что ты имеешь, ты получил благодаря народу Империи.]

[Ты должен помогать тем, кто слабее. Именно для этого твои руки наделены силой.]

[Однажды ты поймёшь, как использовать эту силу во благо. И я очень жду этого дня.]

Клод вдруг понял, этот день наступил.

«Слушай, Дьюи, если тебе нужно безопасное место, приходи в герцогство Амброзия.»

«Ч-что?» - от неожиданности голос мальчика дрогнул.

Для него название "герцогство Амброзия" звучало, как имя с небес. Место, недосягаемое для простого человека.

«Вы...вы ведь аристократы?»

Клод поспешно добавил, видя, как мальчик снова начал дрожать.

«Человек, который тебя спас, его зовут Бенджамин. Просто скажи, что пришёл к нему. Он сейчас как раз работает в герцогстве.»

«Ах...Он служит у герцога?»

Кажется, Дьюи немного успокоился. Ему стало легче от мысли, что Бенджамин, не знать, а просто слуга при дворе.

[Я ведь не сказал, что не аристократ...] - утешил себя Клод.

«Никто из этих мерзавцев не посмеет даже приблизиться к вратам герцога Амброзия. Ты будешь в безопасности.»

«С-спасибо вам большое!»

Дьюи снова и снова кланялся. Клод смотрел на него ещё пару мгновений, а потом развернулся и пошёл к Пенелуа:

«Пойдём.»

Пенелуа внимательно посмотрела на Клода, на его серьёзное, чистое лицо.

[Как его вообще воспитывали?]

[Он был наравне с Элексой, но...совершенно другой. Про него она слышала: "Слабый, робкий мальчик, ничем не примечателен". Но то было до того, как его няней стала графиня Миллен.]

«Мам, а почему ты так на меня смотришь?»

«Ничего. Элекса, держи Клода за руку, ладно?»

«Держу, держу!»

Элекса весело помахала руками, сжимая их ладони. А Пенелуа подумала:

[Вот бы и моя Элекса поучилась у этого мальчика...Как герцог Амброзия смог заполучить такую няню, как графиня Миллен?] - её душу захлестнула лёгкая зависть.