Клод со всех сил бежал короткими ножками, стараясь догнать Бенджамина. Несмотря на его старания, дядя ускользал вперёд так стремительно, что вскоре и вовсе исчез из поля зрения. В этот момент внезапный грохот сотряс землю, и в воздухе раздались крики:

«Ургх!»

«Ааааа!»

«Спасите!»

Лицо Клода стало ещё серьезнее.

«Боже мой, что это за шум?!» - испуганно воскликнула Пенелуа, крепче прижав Элексу к себе.

«Это дядя Бенжамин сходит с ума!» - в панике ответил Клод.

«Господи, Господи...»

[Только няня и Беллуна могли остановить Бенджамина в такие моменты. Клод помнил, как Бенджамин тогда потерял контроль, когда Сара в Королевском дворце от кашля захлебнулась кровью.] Вспоминая, как испугался тогда дядя, Клода пробрала дрожь.

«Мы должны остановить его!» - крикнул мальчик, ускоряя шаг.

Если они не вмешаются, кто-то может погибнуть. Крики становились всё ближе, и вскоре Клод увидел Бенджамина, тот с лёгкостью поднял мужчину за шею одной рукой. Клод даже не знал, радоваться ли, что дядя пока не использует магию.

«П-пощади...Я...ошибался...» - говорил мужчина, не доставая ногами до земли.

Пенелуа подхватила Клода и одной рукой закрыла глаза Элексы. Остальные мужчины, валявшиеся на земле, были уже обезврежены. Они дрожали, но, судя по всему, были живы.

«Дядя!» - резко позвал Клод, но Бенджамин словно не слышал, его рука только крепче сжимала горло мужчины.

«П-прости...я...не хотел...»

Мужчина начал хрипеть, взгляд его метался, пока не остановился на чём-то за спиной Бенджамина. Клод проследил за его взглядом и увидел мальчика, забившегося в угол, всего в синяках и ссадинах, видимо, именно его избивали до появления Бенджамина.

«Он в порядке?» - Клод шагнул к мальчику, но Пенелуа резко остановила его.

«Подожди здесь.» - прошептала она.

Клод недоумённо посмотрел на мать, но она внимательно следила за лежащим рядом с мальчиком наёмником.

«Он притворяется без сознания.» - спокойно сказала она. Затем поставила Элексу на землю, спрятала за собой и вложила руку Клода в его. Из сумки Пенелуа достала кинжал и сжала его в руке.

«Когда я скажу бежать, бегите в противоположную сторону. Поняли?»

«Ма-ма...» - Элекса испуганно задрожал.

«Всё будет хорошо.» - улыбнулась Пенелуа. «Твой отец рассказывал, что раньше я сама охотилась на чудовищ.»

С этими словами она с лёгкостью покрутила кинжал в пальцах, тот словно сливался с её рукой. Убедившись в уверенности матери, дети немного успокоились.

«Гррр...»

Бенджамин швырнул потерявшего сознание мужчину на землю. Только он повернулся обратно к избитому мальчику, как...

«Аааа!!»

Наёмник, которого заметила Пенелуа, резко вскочил, вытащил нож из-за пазухи и бросился на Бенджамина. Но тот лишь легко увернулся, изогнув корпус, и сильным ударом ноги врезал противнику по рёбрам.

«Угх!»

Наёмник, держась за бок, снова замахнулся ножом, но Бенджамин изящно увернулся, отклонившись назад.

«К-как ты...!»

Наёмник, впервые столкнувшийся с настоящим страхом, огляделся. Он увидел Пенелуа с кинжалом, детей за её спиной, и мальчика, дрожащего рядом.

«Ах, чёрт!» - сдавленно выдохнул он и, схватив мальчика, прижал нож к его горлу.

«Ещё шаг, и я перережу ему горло!»

В этот момент Бенджамин замер. Впервые с начала боя он перестал атаковать. Его губы, молчавшие, несмотря на вопли наёмников, наконец открылись:

«Хочешь умереть?»

Голос был глухим, низким и смертоносным. Даже бывалый наёмник, не испугавшийся ни монстров, ни битв, задрожал от ужаса.

«Мы...мы из гильдии наёмников "Жорж"! Ты пожалеешь! Хочешь, чтобы тебя преследовали до конца жизни?!»

Бенджамин не ответил. Только щёлкнул пальцами. Это был знак: он размышлял, как именно прикончить врага.

«Так нельзя...» - прошептал Клод, наблюдая за происходящим.

Сара всегда говорила, что использовать магию нельзя, она оставляет следы. Магов в Империи старались скрыть. И хотя Бенджамин всё ещё не прибегнул к чарам, казалось, он вот-вот утратит последние остатки разума.

[Что же делать?!]

Клод судорожно пытался вспомнить, что говорила Сара.

[Когда он сходит с ума, его можно вернуть...]

[Как?]

[Когда я впервые привела Бенджамина, он был ужасно упрям. Каждый раз, как я звала его...Другие дети смеялись. Он ненавидел, когда я называла его...]

[Тогда в такие моменты его так и надо называть?]

[Именно. Он так это ненавидит, что приходит в себя от одной злости.]

[Ах! То есть, он возвращается в сознание, потому что злится?]

[Умница, Клод!]

Клод сжал кулаки. [Он вспомнил! Это прозвище, которое терпеть не мог дядя, звучало совершенно не по нему, и поэтому идеально подходило.]

«Если ты подойдёшь, я его убью!» - заорал наёмник.

Тем временем к пальцам Бенджамина медленно подбиралась магия.

«Беда...» - Клод в панике топтался на месте.

Он вспомнил ещё один разговор:

[Вообще, это ведь мило, правда? Я бы звала его так каждый день, но Бенджамин терпеть не может.]

[Хочу однажды так дядю позвать!]

[Нет, Клод. Это особенное слово. Если звать его так слишком часто, он привыкнет, и магия не сработает.]

[Жаль...]

[Я даже просила Беллуну писать мне это прозвище с помощью маны. Только бы позвать его...]

И тут, как вспышка, Клод вспомнил нужное слово.

[Вот оно!]

Он выпустил руку Элексы и шагнул вперёд.

«Опасно, милорд!» - воскликнула Пенелуа.

«Всё в порядке!» - Клод глубоко вдохнул, набрал побольше воздуха и...закричал:

«Эй, ты, какашка-пёсик!!!»