Сара достала из-под плаща магический кристалл и влила в него ману. Шар постепенно стал прозрачным, а затем и вовсе исчез.

«Это что?» - удивилась Пенелуа.

«Чтобы госпожа Пенелуа и господин Элексa могли спокойно встретиться, нужно устранить всё, что мешает.» - мягко улыбнулась Сара.

Лицо Пенелуа тут же просветлело: она поняла, что речь идёт о Крассиде. Но радость её была недолгой, голос её стал тревожным:

«Но Крассида Орлин, любимая сестра Её Величества Императрицы. Элеон ей безгранично доверяет...»

«И что с того?»

«Я не смогу с ней соперничать...»

«Не сможете соперничать, говорите...» - Сара задумалась, слегка склонив голову, и спросила:

«А кто возлюбленная Его Высочества, Третьего принца?»

«Что?»

«Почему, как вы думаете, сюда явилась Крассида Орлин, самая приближённая к Императрице и доверенное лицо Третьего принца?»

Глаза Пенелуа расширились. Она никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Сара тихо вздохнула и продолжила:

«Крассида Орлин существует только для того, чтобы разлучить вас с Элексой. Почему же вы считаете, что не сможете ей противостоять, если она даже не выполняет своей прямой обязанности?»

Пенелуа провела всю жизнь в унижениях и страхе, это было понятно. Но теперь она была спутницей Третьего принца и матерью будущего наследника Империи Кромбелл. Прошлое не должно было больше держать её в плену. Сара заговорила более твёрдо:

«Представь себе: в Империи нет ни одного человека, кто мог бы вам перечить, кроме Императора и Императрицы. Тогда вам станет легче дышать.»

[Если принц действительно любит Пенелуа и собирается официально признать Элексу, то к ним обеим должны относиться как к членам Королевской семьи. То, что Крассида находится рядом, говорит лишь о том, что Императрица дала своё согласие. А значит, никто не посмеет обращаться с Пенелуа легкомысленно.]

«Никогда не думала, что повторю слова, которые говорила Клоду...» - с улыбкой посмотрела Сара на Пенелуа. «Расскажите ему обо всём.»

«Простите? Кому?»

«Третьему Принцу. Расскажите всё, как есть.»

Клод, стоявший рядом, серьёзно кивнул, подтверждая слова Сары. Всё всегда заканчивалось, когда в дело вмешивался его отец. Тот решал всё. Клод в это теперь безоговорочно верил.

«Верно. Я тоже всё рассказал своему отцу, и он выгнал злых братьев.»

Пенелуа недоумённо открыла рот, а потом вдруг засмеялась, от облегчения.

«Точно. Всё, что мне нужно, это добраться до Элеона...»

«Мам, а можно нам теперь прогнать няню? Я её ненавижу.» - Элекса с надеждой посмотрел на мать.

Увидев, как светлеет лицо ребёнка, в голосе Пенелуа прозвучала решимость:

«Конечно. Прогоним Крассиду вместе.»

Даже если Третий принц и был слаб, он разозлиться, узнав, что натворила Крассида.

«Принц, конечно, занят, но он бы никогда не оставил без внимания леди Пенелуа и господина Элекса.» - заверила Сара и повесила прозрачный кристалл в угол комнаты. Он поможет вскрыть истинное лицо Крассиды, тщательно скрытое за маской.

«Я оставила магический кристалл включённым. Госпожа Пенелуа, сделайте вид, будто ничего не знаете, и аккуратно выведите Крассиду из себя. Справитесь?»

«О, это я умею. Она вздрагивает, как от чего-то мерзкого, каждый раз, когда я зову её по имени.» - на губах Пенелуа появилась дерзкая улыбка.

Её лицо, ещё недавно бледное от болезни, налилось краской. Похоже, недуг был вовсе не столь серьёзен, Крассида просто старалась не подпускать её к сыну.

«У меня к вам просьба.»

«Конечно, говорите.»

«Крассида даёт мне лекарство, когда я чувствую себя плохо...Но каждый раз после него я будто слабею ещё сильнее. Можете проверить, что это?»

Пенелуа не хотела подозревать, но ради Элексы решила не быть мягкой.

«Оставьте это мне. У меня есть ученик, который хорошо разбирается в таких делах.» - Сара, нахмурившись от запаха лекарства, мягко утешила её.

[Если с лекарством и вправду что-то не так, этого так просто не оставить.]

Сара взяла флакон, стоявший рядом, и убрала его в складки мантии. [Беллуна, обладавшая даром целительной магии, наверняка сможет определить состав.]

«Совсем скоро господин Элекса и Клод смогут спокойно играть вместе.»

[Если Крассида исчезнет, принц обязательно найдёт нового помощника. Сара была уверена: он обратится именно к ней.]

[Я именно для этого и старалась…]

[Завоевав доверие Пенелуа и Элексы, она обеспечит Клоду мирное будущее, через связь с будущими Императором и Императрицей.]

«Жду добрых вестей. Господин Элекса, не забудьте надеть брошь, когда пойдёте гулять.»

С этими словами Сара взяла Клода на руки. Им пора было возвращаться, их визит напоминал побег, и долго оставаться было опасно. Клод это понимал и махнул Элексе:

«Пока, Элекса! До встречи!»

«Угу, Клод. До скорого.»

Пока дети прощались, Пенелуа обратилась к Саре:

«Благодарю вас, графиня Миллен.»

«Зовите меня просто Сара, госпожа Пенелуа.» - прищурившись, улыбнулась она и щёлкнула пальцами.

В следующий миг она и Клод исчезли.

«…!»

Пенелуа вновь остолбенела, теперь от осознания, что Сара - маг. Казалось, будто она прикоснулась к чуду.

«Везёт же Клоду…»

Элекса завистливо пробормотал. [Его няня была совсем не такой - злая и холодная. А у Клода - добрая, красивая, сильная...]

«Да…Молодой господин Амброзия и правда счастливчик.» - сказала Пенелуа, крепко прижимая сына к себе.

Теперь, когда Сара была на их стороне, она защитит Элексу любой ценой.